ГЛАВА 5

Моя квартира находилась всего в пяти минутах езды от "Крафта". Ну, если бы я гнала как маньячка, чтобы добраться туда. Но к тому времени, как мы припарковались на прилегающей стоянке, поднялись на три лестничных пролета и сняли пальто и зимнюю одежду, наша еда остыла.

Я подошла к духовке и нажала нужные кнопки, чтобы она разогрелась. Я любила печь, но у меня почти никогда не было на это времени. Так что это было самое большое действие, которое моя духовка видела за последнее время, разогрев еды на вынос, которая не выдерживала поездки.

Джона молча передал пакет с едой. Я начала вытаскивать контейнеры и перекладывать продукты в посуду, пригодную для запекания в духовке, пока он рылся в моём шкафчике с алкоголем и доставал стаканы с полки.

— Как и раньше? — спросил он таким тоном, словно уже знал ответ.

— Да, пожалуйста, — сказала я ему. — Тот сироп из ежевики, который ты приготовил на прошлой неделе, стоит в дверце моего холодильника, если хочешь пофантазировать с ним

— У тебя есть ежевика? — спросил он, чересчур снобистски отзываясь о своих напитках.

Я закатила глаза, глядя на ложку пастушьего пирога, которую перекладывала в "Пирекс", доставшийся мне от мамы.

— Нет, но у меня есть вишня, если ты хочешь что-то перемешать. Знаешь, немного современно, немного традиционно. В винном шкафу есть обычная настойка и настойка из чёрного ореха, которую ты подарил мне на Рождество.

Он издал неопределённый звук и порылся в моем холодильнике и морозилке.

— У тебя закончились большие кубики льда.

— И всё же каким-то образом мы живём.

Он бросил в меня кубиком льда обычного размера.

— Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что ты умничаешь?

Он говорил мне это все время.

— Раз или два, — сказала я, пожимая одним плечом и не оборачиваясь.

Что-то казалось таким правильным, когда Джона ходил по моей кухне, пока я готовила ужин. Ну, я не совсем готовила ужин. Но я разогревала его, так что это имело значение. После целого дня в расстройствах от тайного плана Уилла и обычного спринтерского темпа в попытках продвинуться в моей работе в баре, и ежедневной неудачи в этом, мне нравилось, что Джона сейчас здесь, планирует поужинать со мной, готовит мне выпить.

Не поймите меня неправильно, я любила свою независимость. Вероятно, именно поэтому я была не очень хороша в свиданиях. По крайней мере, не в долгосрочной перспективе. Я преуспевала на первых свиданиях и ранних стадиях отношений, когда ожиданий было мало, а разговор сводился только к вопросам о знакомстве и выявлению фаворитов. Именно тогда, когда меня хотели представить своим друзьям или родителям или наметить планы на будущее, я осекалась.

Мне было проще вообще избегать отношений, чем пытаться управлять своей работой, семьёй и парнем. И, честно говоря, у кого хватало энергии вложиться во все эти вещи сразу? Управление "Крафтом" отняло у меня всё, и я всё ещё непрестанно отставала. Плюс, добавьте к этому моих сумасшедших братьев... У меня просто не было бесконечного источника энергии — такого, который требовался бы для серьёзных отношений.

Тем не менее, было приятно иметь кого-то, с кем можно посидеть во время ужина. Ещё одно присутствие в моей квартире после долгого периода изоляции. Попросить кого-нибудь другого приготовить мне выпивку для разнообразия.

Я улыбнулась внутренней части духовки, поставив туда формы для запекания. Когда я встала и повернулась, я попыталась скрыть довольное выражение лица, но Джона ждал со свежим напитком. Он протянул его мне, затем откинулся на стойку, делая глоток из своего стакана.

Моя кухня была самой симпатичной. Она была ультраженственной с розовыми нижними шкафчиками и белыми полками. Я наполнила её разномастными, но яркими приборами, которые заставляли меня чувствовать себя так, словно она находилась во французском коттедже на берегу моря или что-то в этом роде. Сливовый блендер для протеиновых коктейлей, которые я готовила всякий раз, когда беспокоилась о своём здоровье. Цветочный тостер на случай, если я не забуду купить продукты и разорюсь на рогалики и сливочный сыр. Маслянисто-желтый миксер, который мои братья подарили мне на Рождество пару лет назад. И "пик стойкости" — бирюзовый холодильник в ретро-стиле, который подарил мне жизнь. Машина для приготовления льда почти не работала, и иногда поздно ночью она издавала рычащий звук, который будил меня от мёртвого сна... но это было прекрасно.

Остальная часть моей квартиры была выдержана в той же красочной тематике. U-образная цветочная секция, которую я получила на заказ, когда бар только начал приносить реальные деньги. Все остальное было в белом фермерском стиле — журнальный столик, подставка для телевизора, книжные полки и заставлено яркими вазами и цветочными безделушками. Мебель была слишком большой для тесного пространства, но мне нравилось, как она казалась полной и уютной.

Я не помнила, чтобы в моём детстве было много красивых вещей. Моя мать была настолько практична, насколько это было возможно, а отец всегда был покрыт жиром из-за своего хобби — реставрации старых автомобилей. Не то, чтобы моя семья не ценила красоту... просто это не поощрялось.

Когда я училась в старшей школе, я пообещала себе, что моя взрослая жизнь будет наполнена прекрасными вещами. Что проведу всю свою жизнь, собирая дом, гардероб и людей, которые заставляли меня чувствовать. Которые заставят меня почувствовать себя прекрасно.

И до сих пор у меня это получалось. Даже если большая часть этого была смесью из благотворительных магазинов, подарков, на которые я, между прочим, отправила конкретные ссылки, и нескольких дорогостоящих инвестиций. У меня была старая "Веспа" от моего отца, которую я потихоньку ремонтировала. А потом я захотела покрасить её в розовый цвет жевательной резинки. Я понятия не имела, куда я буду на ней ездить, но мне не терпелось запустить её.

Дело было не в том, что я отказывалась быть практичной. Но если у вас может быть тостер в далматинском стиле с нежно-розовыми розами и вьющимися зелеными стеблями, зачем кому-то выбирать простой тостер из нержавеющей стали?

Я сделала глоток своего напитка. Лед ещё не растаял, поэтому виски был крепким. Мне нравился его ожог. Вкус дровяного костра. В старших классах я питалась только водкой и сахаром. Но где-то в двадцать с небольшим у меня появился вкус к виски, и это было похоже на открытие всей моей цели в жизни.

Это не вязалось с моим мягким, женственным, броским стилем. Виски был лучшим, когда он был сдержанным и крепким. Это было всё равно что закрыть глаза после долгого дня и сделать свой первый глубокий вдох. Или погружение в горячую ванну после убийственной тренировки, когда все ваши мышцы болят, а кости, кажется, ломаются. Это было медленно и плавно, как низкий, протяжный голос Мэтью Макконахи в автомобильной рекламе.

Я могла бы быть полноценной во многих отношениях. Но виски помогал сохранить связь с действительностью.

Или, по крайней мере, я так себе говорила.

— Что? — спросил Джона. — Почему ты улыбаешься?

— Прекрасно, — сказала я ему. — Даже с моими разочаровывающими кубиками льда.

Он покачал головой, глядя на меня.

— Не волнуйся, я наполнил для тебя хорошие формы.

— О, спасибо.

Между нами возник этот неловкий момент. Иногда это случалось, когда мы вели себя тихо. И просто смотрели друг на друга. Как будто воздух между нами нагнетался. Или замерзал, или что-то в этом роде. Это случалось не всегда, но иногда я смотрела на него, и у меня перехватывало дыхание. Было что-то, что я хотела бы сказать, но не знала, что именно. И ему казалось, что он попал в ловушку в тот же самый момент неловкости — почти-чего-то.

Его серо-голубые глаза потемнели, и он удерживал мой взгляд, пока мне не пришлось задыхаться и смотреть куда угодно, только не на него.

— Что ты хочешь посмотреть?

Он покачал головой, словно тоже отгоняя от себя эту странность.

— Да, всё, что ты захочешь. Я не привередлив.

Я открыла дверцу духовки, чтобы проверить, как идёт разогрев.

— Отлично. Я умирала от желания посмотреть новое реалити-шоу о свиданиях. Я думаю, что второй сезон только что вышел, так что мы можем пьянствовать часами. Сначала парам не удаётся увидеть друг друга. Им приходится разговаривать через стену или что-то в этом роде. И я...

Крик вырвался из моего горла, когда полотенце ударило меня по заднице. Недостаточно сильно, чтобы причинить боль, но напугало меня до смерти.

— Умничаешь, — пробормотал Джона.

Я резко повернулась к нему.

— Как ты смеешь?

Он ухмылялся от уха до уха.

— Ты такая лёгкая мишень.

— А ты огромный хулиган.

— Только для тебя, — сказал он, как всегда, очаровательно. — Но это, наверное, потому, что ты упрощаешь задачу.

— Только хулиган будет обвинять жертву, над которой он издевается, в том, что она умничает.

Я достала еду и разложила её на плите. Развернувшись, я самодовольно бросила:

— Это то, что мы называем манипуляцией.

Он крутил кухонное полотенце в руке, как будто хотел снова ударить меня им. В попытке буквально спасти свою бедную задницу, я набросилась на него, схватив его запястья своими руками. Мои пальцы не могли даже сомкнуться. Его кости были слишком большими. И мышцы напряглись под моими руками, напоминая мне, что ему почти ничего не потребуется, чтобы сломать мои импровизированные наручники.

Он рассмеялся над моими попытками сдержать его. Каким-то образом инерция моего движения и его попытки избежать меня свели нас вместе. Мои руки всё ещё были обернуты вокруг его запястий на моих бёдрах. Моя грудь прижата к его груди. Его подбородок коснулся моей макушки. И вот я стояла, просто уставившись на впадинку у него на шее, наблюдая, как бьётся его пульс.

— Ты, правда, думаешь, что сможешь остановить меня? — пригрозил он, его голос был низким и раскатистым.