— Моя рука, державшая пистолет, сильно дрожала, пока отец кричал, чтобы я нажал на курок, а женщина умоляла вернуться домой к своим детям. В какой-то момент ему надоело наблюдать за моими колебаниями, и он ударил меня сзади по лицу. Когда мне удалось подняться на ноги, я направил на него пистолет. Он смеялся и хохотал над этим. Однако он остановился, когда пуля пробила его плечо. В ту ночь я пережил самое жестокое избиение, а мать так и осталась с пулей в мозгу. По сей день я не знаю ее имени.

Тон его голоса стал безэмоциональным. Пересмотр этих воспоминаний болезнен, и отключение - это способ его самозащиты.

— Окровавленный и разбитый, он бросил меня в багажник своей машины и отвез в дом своего друга. Он сказал, что если кто и сможет научить меня правильно себя вести, так это Игорь. Он сказал: «Игорь укажет тебе путь». Меня держали в склепе под семейным кладбищем Игоря на его участке в Нью-Джерси. Если я хотел есть, я должен был заработать это. Если мне нужна была чистая одежда, я должен был ее заработать. Если я хотел пользоваться настоящим туалетом, а не ведром в углу своей каменной камеры, я должен был это заслужить. Единственный способ заработать хоть что-то из этого - исполнять наставления, которые он вбивал в меня. Я взбунтовался и отказался от него, но этого хватило лишь на неделю. Раскаленная железная кочерга с эмблемой его семьи, прижатая к моему плечу, заставила меня безропотно подчиниться. Игорь научил меня, как лучше всего причинять боль человеку с помощью клинка. Он показал мне самый быстрый и эффективный способ задушить человека.

Когда он говорит это, его голос застревает в горле.

— Я узнал, сколько крови они могут потерять и какую часть тела можно препарировать, прежде чем человек окончательно умрет. Я открыл для себя самые болезненные и эффективные способы выуживания информации из людей. В течение трех лет я был лишь орудием Игоря. Я резал и кромсал там и тогда, где и когда он мне говорил, и никогда больше не колебался после рыдающей матери в подвале. Игорь помог мне стать тем убийцей, которым я являюсь сегодня, но я воспринял его учение и превратился в нечто большее.

Если бы люди знали эту историю, я без тени сомнения знаю, что они стали бы смотреть на моего мужа по-другому. В хорошем или плохом смысле, я не уверена. С одной стороны, он был невинным ребенком, которого заставляли совершать ужасные поступки. Это может заставить их сочувствовать мальчику, которым он когда-то был, как я сейчас. С другой стороны, он был всего лишь ребенком, когда впервые научился и начал совершенствоваться в кровавых расправах, которыми славится сегодня. Это может вызвать еще больший страх и еще больше омрачить легенду, сопровождающую Эмерика.

— Не думаю, что Игорь или Амброз ожидали, что я применю свои новые навыки так скоро после того, как наконец вернусь домой. Потрясение на лице отца, когда мой клинок рассек его от пупка до горла, стало доказательством того, насколько сильно он меня недооценивал. Три года я прекрасно играл роль послушного солдата, ни разу не дав им повода усомниться в моей преданности. С помощью и поддержкой моих братьев я показал отцу, что он на самом деле создал. В те последние мгновения, когда он захлебывался своей кровью, я увидел в его глазах, что он понял, какую серьезную ошибку совершил.

Я отступаю назад, чтобы видеть его лицо. За то время, пока он рассказывает свою историю, круги под его глазами потемнели, а цвет его обычно золотисто-загорелого лица стал пепельным. К нему вернулся тот же расфокусированный, дикий взгляд, который был в его глазах сегодня, когда он прижал меня к фургону. Зажав его лицо между ладонями, я осторожно провожу большими пальцами вперед-назад под его усталыми глазами. В медленном ритмичном порядке я осыпаю поцелуями его лоб, нос, обе скулы, а затем, наконец, и рот.

Проходит несколько минут, прежде чем с его лица спадает дымка и он возвращается в настоящее вместе со мной. Я жду, пока он полностью придет в себя, прежде чем прошептать:

— Надеюсь, его смерть была медленной и мучительной.

Я хочу узнать, почему он до сих пор не расправился с Игорем, но воздерживаюсь.

Он моргает, но мрачное выражение его взгляда остается.

— Так и было.

— Хорошо, — говорю я ему, ненадолго прижимаясь лбом к его лбу, а затем отстраняюсь, чтобы продолжить изучать его лицо. — Ты со мной, Эмерик?

Я ожидаю еще одного из его обычных самоуверенных ответов, поэтому, когда с его губ срывается придушенное:

— Нет, — я едва не вздрагиваю.

Вопрос "Что случилось?" кажется чрезвычайно глупым, учитывая травматическую историю, которую он мне только что поведал, но я не знаю, как еще выяснить, что происходит в его голове.

Его дикие глаза переходят на меня и смотрят через плечо.

— Козлов сейчас стоит у тебя за спиной и говорит, чтобы я тебя задушил. Точно так же, как он сделал это, когда ты только пришла сюда.

Я чуть не падаю с его коленей на кровать из-за бешеной скорости, с которой я разворачиваюсь, чтобы осмотреть комнату в поисках признаков садиста-русского. К моему облегчению, но и ужасу, в комнате находимся только мы двое.

— Эмерик…

— На самом деле его здесь нет, я это знаю, — объясняет он, его голос звучит отстраненно. — Но вот что происходит, когда я не выспался. Мой мозг придумывает его, чтобы помучить меня еще больше.

С расширенными глазами и учащенным пульсом я осматриваю его лицо и снова задерживаюсь на мучительно темных кругах, залегших на нем.

— Когда ты в последний раз спал?

Он отвлекается от галлюцинаций, которые, очевидно, происходят за моей спиной.

— С тобой, той ночью.

— Эмерик! Это было несколько дней назад.

Мой мозг бешено работает, пока я пытаюсь понять, что я могу сделать, чтобы помочь ему. Он казался нормальным до тех пор, пока не погрузился в свое прошлое, и между тем, как он раскопал эти плохие воспоминания и недостаток сна, он закручивается прямо на моих глазах.

Он кивает.

— Мне трудно заснуть. С тех пор как меня отправили к Игорю. Примерно десять лет назад это переросло в тяжелую бессонницу. Обычно мне удается справиться с ней, но, думаю, общение с Козловым снова усугубило ситуацию.

Мое сердце разрывается от жалости к мальчику, которого отправили к этому монстру, и от жалости к мужчине, который все еще носит физические и психические шрамы более двадцати лет спустя.

— Хорошо. Все в порядке, — говорю я больше себе, чем для кого-либо еще. — Эмерик, ты должен сказать мне, что сделать, чтобы помочь тебе. Мне нужно позвонить Нове?

Я понятия не имею, где мой мобильный, но уверена, что телефон Эмерика где-то здесь.

— Что поможет тебе заснуть? Ты заснул прошлой ночью, что помогло тебе тогда?

— Ты.

— Я? — повторяю я, как растерянный и запаниковавший попугай. — Я не понимаю.

Но я готова помочь ему любым способом, лишь бы наваждение его мучителя исчезло.

— Я тоже не понимаю, — признается он. — Я знаю только, что когда я внутри тебя, я не только засыпаю, что само по себе подвиг, но и остаюсь спящим. Дольше всего я спал в нашу брачную ночь. Тогда это случилось впервые.

Мне требуется мгновение, чтобы полностью осознать его слова.

— О… — пробормотала я.

В моей голове проносятся воспоминания о том, как он пришел в постель поздно ночью и заставил меня расслабиться, прежде чем проскользнуть в меня. Я также помню, как успокаивающе он чувствовал себя рядом со мной, когда мы засыпали.

— Я знаю, как это звучит...

Я прервала его быстрым взмахом руки.

— Похоже, ты нашел способ отгонять призраков, которые тебя преследуют, Эмерик.

Другая женщина могла бы не понять его и подумать, что это какая-то извращенная уловка, но я-то знаю, что это не так. Эмерику не нужны уловки, чтобы оказаться у меня между ног. Я позволяю ему входить туда свободно и так часто, как он хочет. Трюки не обязательны.

— Ты мог бы сказать мне раньше.

Он невесело усмехается.

— Не знал, как сказать своей новой жене, что у меня бывают галлюцинации, вызванные бессонницей, если я слишком долго нахожусь между циклами REM, но обнаружил, что засыпаю с членом, зарытым в ее теплую пизду, и это, похоже, мое личное успокоительное. Я сам по себе - аппетитная марка сумасшествия, и я прекрасно это понимаю, но так я кажусь себе безумным, принцесса.

— Я украла драгоценностей на сотни тысяч долларов у представителей высшего общества Нью-Йорка, потому что мне нравится, когда бриллианты и другие драгоценные камни соскальзывают с тел людей, которые всегда отказывались признавать мое существование. Я даже не оставляю деньги себе, а жертвую их, — торопливо объясняю я.

Он раскрыл мне свои секреты. Думаю, будет справедливо, если я сам расскажу о некоторых из них.

— Однажды я стояла так близко к краю платформы метро, что патрульный полицейский повалил меня на землю, потому что подумала, что я пытаюсь покончить с собой. Мне пришлось вырваться и убежать от него, чтобы родители не узнали. Тогда-то я и узнала, что убегать от полиции гораздо веселее, чем следовало бы. Ты знаешь и принимаешь, что я жажду того, что меня пугает, поэтому ты привязываешь меня к кровати и заставляешь бегать от тебя. Ты даешь мне это, чтобы я могла дать тебе это. Разве не в этом смысл брака?

Он долго смотрит на меня.

— Я заставил тебя бежать от меня в наказание.

— Нет, — качаю я головой.

— Отказ от оргазма был моим наказанием. Ты знал, что я получу удовольствие, если меня будут преследовать и прижимать к себе.

Я отцепляюсь от него и встаю с кровати. Уверенными пальцами я начинаю расстегивать пуговицы на рубашке, которую украла у него.

— И кроме того, спать с твоим членом во мне совсем не тягостно. Это успокаивает.

Я опускаю глаза и тихо признаюсь:

— Мне нравится быть рядом с тобой.

Его взгляд нагревается, когда я предстаю перед ним обнаженной и тянусь к подолу его толстовки. Он позволяет мне стянуть ее через голову и бросить на пол вместе с выброшенной рубашкой. Эмерик сдвигается с кровати, пока не ложится плашмя. Как только он задрал джоггеры на бедра, я помогаю стянуть их до конца. Его член уже наполовину твердый, а я еще даже не прикоснулась к нему.