В какой-то момент, когда мы пронеслись между двумя линиями движения, эйфорический рай, в который я погрузилась, прервался, когда позади нас вспыхнули красные и синие огни. Мое сердце упало в желудок, а мужчина, которого я обнимала, как рюкзак, даже не вздрогнул. На протяжении десяти кварталов полицейская машина с ревом мчалась за нами, но скорость Эмерика не снижалась. Как только к погоне присоединилась еще одна полицейская машина, сирены замолчали, а мигалки прекратились. Две сине-белые машины просто свернули на другую улицу. Мое замешательство продлилось еще квартал, прежде чем меня осенило. У Эмерика в кармане все влиятельные правительственные учреждения в этом городе. Те полицейские совершили бы грубую ошибку, если бы им удалось его задержать.

Эмерик захихикал, когда я не удержалась и сама разразилась восторженным смехом. Всего на секунду он отпустил один из рулей, чтобы взять мою руку в свою и быстро сжать ее. От этого простого движения у меня в груди запорхали бабочки. Со стороны можно было бы предположить, что его мир похож на тот, в котором выросла я, но Эмерик Бейнс находится на своем собственном игровом поле. Он сумел сделать себя неприкасаемым. Даже богоподобным.

Сейчас, огибая улицу, которая приведет нас к подземной парковке, Эмерик замедляет шаг ровно настолько, чтобы я мог отпустить его торс и широко раскинуть руки по бокам. То же самое я делаю, когда стою на уступах высоток и хочу почувствовать, как меня обвевает ветер. Это как свободное падение без аварии.

Не в силах и не желая останавливаться, я откидываю голову назад, насколько позволяет шлем, и выпускаю наружу восторженный возглас. Оно в основном теряется между гулом мотора и суматохой, которая всегда сопровождает эти улицы, но Эмерик его слышит. Он смотрит на меня через плечо, и я жалею, что у нас нет козырьков, чтобы я могла видеть его лицо.

Охранник, сидящий в маленьком офисе рядом с воротами безопасности, сразу же узнает Эмерика и нажимает кнопку, позволяющую нам проехать. На гораздо более безопасной скорости мы проезжаем главный уровень гаража, а затем попадаем в частную зону, расположенную на уровень ниже, которая, как я узнал, предназначена исключительно для Эмерика и его многочисленных автомобилей. Один из его людей - кажется, я слышал, как кто-то назвал его Кэмденом, - уже стоит там, открыв для нас запасные ворота. Младший мужчина кивает головой в знак приветствия, когда мы проходим мимо.

Двое других мужчин, похожих на солдат со сцепленными за спиной руками и в черных тактических штанах, стоят у блестящих серебристых дверей лифта. Они кивают так же, как и Кэмден. Судя по тому, что я видела - а видела я не так уж много, - люди Эмерика уважают его. То, как они двигаются и действуют, как хорошо смазанная и смертоносная машина, - именно то, чего я ожидал от людей, работающих на Эмерика. Организованные, эффективные и смертоносные.

Прямо как он.

Эмерик притормаживает рядом с дорогим матово-черным спортивным автомобилем. Уверена, от его цены у большинства людей в мире заболел бы живот, а ведь это даже не единственная его машина. Когда мы выходили из здания, я быстро подсчитала, и между караваном черных "Эскалейдов" оказалось еще пять машин, различающихся по размеру и оттенкам черного и серого. Их размеры варьируются от маленькой двухдверной Audi R8 до большого Mercedes-Benz G-Class.

Заглушив двигатель, он протягивает руку, чтобы помочь мне не слишком элегантно сойти с мотоцикла. Из-за выброса адреналина и того, что я никогда раньше не садился на мотоцикл, мои ноги слегка дрожат, как только обе ступни оказываются на земле. Эмерик следит за мной и снимает шлем. Его темные волосы уложены так, как я их никогда не видела, и от одного взгляда на них у меня на губах появляется улыбка.

Он снимает свой и кладет оба шлема на крышу черного купе позади себя. Я пытаюсь прикусить губу, чтобы скрыть ухмылку, но понимаю, что мне это не удается, когда его грозовые глаза фиксируются на моем рте.

— Для чего это? — спрашивает он, постукивая пальцем по моему подбородку.

— Твои волосы.

У него свело брови.

— А что с ними ?

Я удивляю его и себя, когда протягиваю руку и провожу пальцами по слегка волнистым и неровным прядям. Я уверена, что это первый раз, когда я инициирую физический контакт. В прошлом это всегда был он, и до сих пор меня это устраивало. До сих пор, несмотря на то, что я теперь замужем за ним, мне казалось неправильным прикасаться к нему первой. Как не стоит гладить случайных собак, так не стоит и прикасаться к мужчинам вроде Эмерика. Кажется, это верный способ укусить.

— Они грязные, — объясняю я, не торопясь поправлять его волосы. Теперь я не так беспокоюсь о том, что меня укусят, и, кроме того, я быстро понимаю, что мне очень нравится его рот на мне.

— Так ты выглядишь моложе, мальчишески и, возможно, чуть менее пугающе.

— Ты думаешь, я страшный?

Едва уловимое изменение в его голосе заставило мое тело немедленно отреагировать. Ноги уже дрожат, и мне приходится поджимать колени, чтобы не споткнуться о него.

— Ужасно.

Он берет мою руку и подносит ее ко рту, а затем целует центр моей ладони.

— Хорошо, что ты не боишься страха.

Не знаю, когда я привыкну к тому, что он говорит о моем самом темном секрете так свободно и без осуждения. Это такой разительный контраст с той внутренней борьбой, которую я вела вокруг него столько лет. С ним это больше не просто достижение остроты ощущений в те краденые моменты, когда я искала страх. Эмерик превратил его в нечто более темное и сексуальное. И я не могу насытиться.

Он сбрасывает мою руку и приближается ко мне, пока моя задница не упирается в заднюю часть Ducati. Плавным, но хищным движением он упирается руками в сиденье мотоцикла по обе стороны от меня. Загоняя меня в клетку. Я поднимаю подбородок и смотрю в его лицо, которое сейчас находится всего в нескольких дюймах от моего.

Было бы так легко просто приподняться на носочках и поцеловать его, но я останавливаю себя.

— Сегодня ты подстрелил моего отца, — говорю я ему.

Как и ожидалось, в его буйных глазах не мелькнуло ни капли раскаяния.

— Да, это так, — подтверждает Эмерик, когда его губы пробегают по моей скуле, а затем по челюсти.

Тепло и желание начинают бурлить в моей нижней части живота.

— Он не уважал мою жену. Ни один мужчина, даже клоун, который тебя вырастил, не имеет права так поступать. Только если они не хотят оказаться подвешенными к моему потолку, пока я творчески орудую ножом.

Без моего разрешения я наклоняю голову в сторону, и его едва заметные поцелуи перерастают в более страстные, когда он начинает переходить к моей шее. Глаза закрываются, и я наслаждаюсь ощущением его губ, прижавшихся к моей пульсирующей точке.

— Ты сбиваешь с толку, — говорю я ему на длинном выдохе.

— Нет, — настаивает он, прижимаясь к моему горлу.

— Все сводится к тому, что я защищаю то, что принадлежит мне или будет принадлежать мне. Мои методы могут показаться немного более... новаторскими, чем те, что большинство считает социально приемлемыми, но мне все равно, сколько крови окрасит мои руки.

Он впивается зубами в мочку моего уха и затягивает там маленькую серебряную петельку, после чего мрачно шепчет:

— Я всегда буду побеждать и всегда добьюсь своего.

— Не похоже, что ты добился своего сегодня, когда оставил в живых моего отца, — констатирую я, проводя пальцами по пуговицам его рубашки.

Мне так и хочется схватить ткань и разорвать ее, чтобы почувствовать его обнаженную грудь.

— Мои дела с твоим отцом еще далеко не закончены. У меня еще много времени, чтобы добиться своего.

Он берет в руки кожаную куртку, которая на три размера мне велика, и стягивает ее с меня. Без всякой осторожности он отбрасывает ее в сторону на парковке. Он поднимает подбородок на охранников, о которых я совсем забыла и которые все еще стоят у лифта. Его рот способен заставить мои мысли стать блаженно пустыми. Мой пиджак и майка отправляются следом, присоединяясь к пиджаку на асфальте.

В одном лишь прозрачном кружевном бюстгальтере, короткой юбке и прозрачных колготках я должна была бы замерзнуть, но вместо этого я горю. Ради него.

Наблюдение за тем, как он выплескивает свою порочность в пабе, зажгло что-то внутри меня, и он знал об этом. Как он мог не знать, какое воздействие он оказывает на меня, когда я бессознательно терлась о его колени?

Есть время и место для возбуждения, и наблюдение за тем, как твой новый муж угрожает патриархам твоей семьи, - неподходящее время. Умом я это понимала, но тело меня не слушалось. Оно просто гудело от жадной потребности, когда Эмерик превращался из холодного и собранного в мрачного и властного. Как будто в нем щелкнул выключатель, когда он полностью сбросил фасад.

В сочетании с раскованной и стремительной поездкой на мотоцикле домой это выглядит так, будто он накачал меня молнией. Кровь в моих венах бьет током. Горячие поцелуи в лицо и шею с открытым ртом только усилили мои ощущения. Если он не прижмет меня к себе в ближайшее время, клянусь, я сгорю.

Я не верю в Бога, но когда руки Эмерика ложатся мне на бедра, я возношу благодарственную молитву, и мой мир кружится. За один вдох я откидываюсь на сиденье дорогого мотоцикла, а Эмерик стоит на коленях позади меня.

— Я хочу, чтобы ты держала руки на месте, принцесса. Не двигайся — приказывает он в тот момент, когда моя юбка вздергивается на бедрах.

Следовать его указаниям несложно, пока по бетонному пространству не разносится отчетливый звук щелчка открываемого ножа. Инстинктивно я начинаю разворачиваться, но его ладонь, обрушившаяся на мою левую щеку, заставляет меня вскрикнуть от неожиданности и остановиться.

—Что я только что сказал?

— Не двигаться.

— Правильно.

На мгновение его рука скользит по месту, по которому он только что шлепнул, и успокаивает боль. Ощущение теплой ладони сменяется легким движением лезвия по позвонкам моего позвоночника.