ГЛАВА 21

ЭМЕРИК

Я сразу понял по ее лицу, что это будет не обычная встреча за ужином.

Первой подсказкой Рионе стало количество охранников, сопровождающих нас в этом деле. Проницательные зеленые глаза отметили караван из четырех машин, когда мы вышли из здания, и, несмотря на вопрос, написанный на ее милом личике, она не решилась задать его вслух. Вторую подсказку она получила, когда мы покинули Манхэттен и въехали в район Бронкса, где проживает много ирландцев. Я знал, что этот район ей знаком. И даже тогда, когда она беспокойно ерзала на кожаном сиденье рядом с моим, она не проронила ни слова.

Вечно идеальное изображение уравновешенной и послушной принцессы мафии.

Долго вынашиваемый менталитет, когда ее видят и не слышат, потребует времени, чтобы сломать. Скоро она поймет, что ей достаточно открыть рот, если у нее есть вопрос. Как я уже говорил ей раньше, если в моих силах дать ей ответы, я буду более чем счастлив удовлетворить ее любопытство.

На моем лице появляется горделивая ухмылка, когда я протягиваю руку, чтобы помочь ей выйти из пуленепробиваемого "Эскалейда", а она наконец спрашивает:

— Что, черт возьми, ты планируешь?

— Хорошая девочка, — хвалю я ее, прижимаясь губами к тыльной стороне ее холодной, но твердой руки.

По ее взгляду, который она бросает на меня в ответ, становится ясно, что она не понимает, чем заслужила мое одобрение.

— И с чего бы это?

— По своей природе ты очень наблюдательный человек, и я могу сказать, что ты держишь сотни вопросов в своей голове, потому что тебе никогда не предоставлялась возможность свободно их задать, — объясняю я.

— Я хочу, чтобы ты была любознательной и задавала вопросы. Ты гораздо больше, чем просто красивое лицо, моя жена. Пришло время, чтобы не только все остальные узнали об этом, но и ты научилась принимать это в себе.

Я отпускаю ее руку, чтобы наклонить ее подбородок вверх.

— И поскольку я почти уверен, что никто никогда не говорил тебе об этом, а я чертовски рад быть первым, тебе позволено играть активную роль в своей жизни, Риона.

— Приятно слышать это от человека, который насильно наделил меня своей фамилией.

Ее челюсть упрямо сжимается, но я знаю, что это лишь видимость. В ее нефритовых глазах нет и намека на эмоции. Даже наоборот. Риона пока не верит в мои слова, но она поверит. Я позабочусь об этом.

Я держу ее лицо на месте, когда она пытается отвести взгляд.

— Несмотря на то, что ты сейчас думаешь, этот брак не является еще одной формой заключения, принцесса. Я уже сказал тебе, что не хочу держать тебя в клетке. Скоро ты поймешь, что это твоя свобода.

Прежде чем она успевает выпалить еще одну враждебную реплику, я беру ее за руку и веду в здание, перед которым мы стояли.

Нова и Матис идут впереди, а еще шестеро вооруженных людей следуют позади нас. Если бы я не решил, что хочу, чтобы Риона присоединилась ко мне на этой конкретной встрече, я бы не взял с собой столько охранников, но я не собираюсь сознательно подвергать ее возможной опасности, не приняв всех необходимых мер предосторожности. Учитывая, что между нашими двумя сторонами все осталось в полном восторге, я не могу знать, насколько враждебно окружение, в которое мы попали. И хотя мне очень нравится, когда перестрелка или драка на ножах заставляют кровь бурлить в жилах, отсутствие любой возможной защиты Рионы для меня не обсуждается.

Моей команде уже рассказали, что с ними будет, если на ее голове пострадает хоть один волосок, и сказать, что я нарисовал для них очень наглядную картину, значит, мягко говоря, не сказать ничего. Мой младший охранник, Кэмден, к тому времени, как я закончил, выглядел слегка позеленевшим. Если мои люди не боялись меня раньше, то теперь они точно испугались, но это и к лучшему. Лучше, чтобы они были хорошо осведомлены о последствиях, если не смогут защитить то, что принадлежит мне.

— Боже мой, Моран, это место — просто сраная дыра, — говорю я в знак приветствия, как только мы входим в тускло освещенную столовую.

— Если все твои предприятия выглядят так же уныло, как это, то неудивительно, что тебе приходится воровать с моих складов, чтобы заработать хоть какие-то чертовы деньги.

Паб "Ирландская жена" был закрыт сегодня рано вечером, чтобы мы могли провести эту встречу. Если не считать толпы мужчин, которых Ниалл привел с собой, и моей команды, в заведении темно и тихо. В зависимости от того, как все пройдет, это будет работать в нашу пользу. Нам не нужны гражданские свидетели или случайные жертвы. Избавляться от трупов - такое хлопотное дело.

Я крепче сжимаю руку Рионы, когда ее каблуки впиваются в хорошо утоптанный и отвратительный ковер. Мне приходится незаметно подталкивать ее вперед, чтобы она не отставала от меня. Мой взгляд, брошенный на нее, мимолетен, но смысл его ясен: не смей, черт возьми, уклоняться от него или от этого.

Я возвращаю все свое внимание к пухлому мужчине, выглядящему заметно хуже, чем обычно, одиноко сидящему за круглым деревянным столом. Между двумя его сильно забинтованными руками стоит почти пустой стаканчик со светло-коричневым алкоголем, в котором жалко выглядит красная гнущаяся соломинка.

— Бедняга не может поднять свой стакан. Какой облом для него.

Позади Нила, прислонившись к стене, увешанной фотографиями в различных рамках, и в окружении четырех других ирландских охранников, стоит напряженный Брейден. Его напряженный зеленый взгляд устремлен на женщину, стоящую рядом со мной. То, как он изучает каждый ее видимый дюйм, не остается незамеченным. Я качаю головой в немом вопросе, когда он переключает внимание на меня. Выражение его лица превращается в бесстрастный ледяной щит, а подбородок опускается в едва заметном кивке.

— Господи Иисусе, Ниалл, о черт, это был плохой выбор слов, не так ли? Мои самые искренние извинения.

Я дарю поверженному мужчине свою лучшую наигранную сочувственную улыбку, а затем прекращаю это представление, непринужденно пожав плечами.

—Ты сегодня выглядишь немного грубовато, не так ли, старина? Однако я рад, что тебе удалось освободиться от этих надоедливых ногтей. Хотя…

Я погрозил ему ругательным пальцем.

—Я полагаю, что по уговору вы должны были освободиться сами. Тебе повезло, что твоя преданная жена прислала тебе помощь, потому что после того, как ты провисел там шесть часов, как киска, я уже думал, что ты превратишься в Иисуса.

Его круглое лицо стало еще более красным.

—Что? — спрашиваю я.

—Конечно, я знаю, что ты не в одиночку освободился от креста. Неужели ты думал, что мы просто оставим тебя там без присмотра после того, как уйдем? Мы следили за тобой все это время, Найл. Нужно было иметь команду на случай, если твое бедное маленькое сердце из солонины и картофеля откажет. Мы не могли просто оставить тебя там, понимаешь? Мне бы не хотелось травмировать кого-то, если бы они нашли твой труп.

— Моя дочь была права, — раздается глубокий и густой голос с ирландским акцентом из темного арочного проема, ведущего в другую столовую на противоположной стороне паба.

Нависшая фигура делает несколько легких шагов вперед, пока скудный свет не освещает ее черты. Тадхг Келли, возможно, уже далеко в золотом возрасте, но он по-прежнему силен, как никогда.

— Ты действительно наслаждаешься звуком собственного голоса.

Рядом со мной Риона напряглась, и ее рука сжалась в моей, в то же время воздух застыл в ее горле.

Я подозревал, что ее дед может присоединиться к нам на этой встрече, после того как получил сообщение, что его частный самолет приземлился на аэродроме на севере штата прошлой ночью. Попытка Тадга быть незаметным была достойна восхищения, но в итоге оказалась смехотворной. Если он хотел избежать моего пристального внимания, ему следовало приземлиться в Канаде и пересечь границу таким образом. В конце концов, несмотря на этот отвлекающий маневр, я все равно, вероятно, узнал бы о его прибытии.

Его дочь, без сомнения, позвонила ему со своей душещипательной историей после того, как их с Тирнаном доставила в больницу моя команда медиков. Я не могу не испытывать чувства сострадания к Тадгу. Я лично слышал, какие у этой женщины трубки, и они были на грани оглушения, не могу даже представить, как пронзительно она говорила по телефону. Бедные барабанные перепонки этого человека.

— Ну разве это не очаровательное импровизированное воссоединение семьи? — весело замечаю я, глядя на двух мужчин, связанных с женщиной, которая теперь делит мою постель.

— Тебе показалось, что для нашей маленькой встречи нужно пригласить большую артиллерию, да, Найл? — спрашиваю я, не сводя взгляда с кипящего мужчины.

Найл открывает свой тонкогубый рот, чтобы наконец заговорить, но тесть опережает его.

— Обычно он приводил на подобные мероприятия своего сына, но поскольку мой внук сейчас нездоров и восстанавливается на больничной койке после операции, я счел за лучшее прийти вместо него, — объясняет Тадг, не выказывая ни злости, ни раздражения.

Он спокоен, кажется, полностью контролирует свои эмоции, и именно поэтому он всегда вызывал у меня уважение. Или что там еще ближе всего к уважению, которое я могу чувствовать.

— Учитывая нынешнюю бурную историю между нашими семьями и тот факт, что вы теперь женаты на моей внучке, я счел за лучшее поговорить лично.

Впервые Тадхг уделяет внучке все свое внимание. Как и Брейден, он тщательно осматривает ее. Несомненно, в поисках каких-либо следов повреждений. Это просто смешно, учитывая, кому семья изначально планировала ее отдать. Я не ангел, но я не причиню вреда тому, что принадлежит мне. По крайней мере, не в стороны которыми она бы не нашла приятными.

— Папа, — приветствует Риона, наконец обретя голос.

Учитывая ситуацию, я бы не осудил ее, если бы ее голос хоть немного дрогнул, но моя жена сильна, и ее ровный голос отражает это.