Гром открыл глаза и увидел сражающегося с монстром Сеню Жлоба. Мощная фигура наносила удар за ударом тяжёлыми кулаками по чудовищному животному. Человек несколько раз пропустил атаку монстра и прихрамывал на одну ногу, но всё же теснил тварь. Олег перекатился набок, осматриваясь в поисках автомата, выпавшего из рук при взрыве. Вот он! Закатился под скособоченный диван, одна сторона которого горела. Гром быстро поднялся и метнулся к нему, и вовремя. Тварь перешла в наступление, и теперь уже Сеня отступал, почти не успевая реагировать на быстрые выпады чёрных конечностей.

— Пригнись, Жлоб! — крикнул Гром, направляя автомат на дерущихся.

Сеня, недолго думая, нырнул вниз, после чего Олег нажал на спусковой крючок и выдал по твари несколько коротких очередей. Чудовище отпрянуло, заметалось, пули словно тонули в теле неизвестного существа. Рваньё, свисавшее с тела, заколебалось от резких движений. Наконец, тварь поняла, что с оружием не справиться, и бросилась к выходу, в пару длинных прыжков исчезнув из вида.

Олег помог подняться Жлобу. Надо отдать твари должное — такого богатыря, как Сеня, невозможно было побить врукопашную, а ей это почти удалось. Его одежда пропиталась кровью в нескольких местах от довольно серьёзных, но не смертельных ран.

— Ух, и резва тварюга! — произнёс Жлоб, отдышавшись. В это время откуда-то из-за «Газели» вышли Пётр Юдин с Зеком. Старичок опирался на плечо Юдина и прыгал на одной ноге.

— Сломал? — хмуро спросил Гром. — Мне раненые не нужны. Ты задержишь меня.

— Вывихнул, кажись, — хриплым голосом ответил Зек. — Пётр вправит сейчас. А Варвар погиб, — тут же сообщил он. — Стоял у машины, когда рвануло. Видел только оторванную руку с зажатым топором вон там, — и старичок махнул в сторону «Газели».

— Андрей тоже, — хмуро кивнул Гром. — Какой-то резвый мутант убил.

Пётр насупился, сжимая кулаки. Олег, понимая, что тот может сорваться, подошёл к Юдину и положил руки ему на плечи.

— Мы им отомстим!

— Кому — им? — тихо спросил Пётр. Он поднял тяжёлый взгляд на Олега. — А, Гром? Ведь не твой Потёмкин его убил, и не Ярослав. Что мне до мести им? А? Это не те люди, которым я обязан смертью моих братьев. Совсем не те.

— Найдём тех! Обещаю!

— А не надо никого искать! — Пётр скорчил злую гримасу, оттолкнул Грома и, отпрыгнув на несколько метров в сторону, выхватил пистолет. — Убийца передо мной!

— Что ты несёшь? — разозлился Гром.

— Всё это задание с поисками убийц сына Воеводы… Всё это — фуфло поганое! Мы теряем людей из-за тебя! Только из-за тебя! Из-за того, что ты ненавидишь этого… Потёмкина! И не надо мне рассказывать небылицы о том, кто убил моих братьев! Не прокатит, Гром! Ты виноват!

— Ты слышал, что сказал Воевода!

— Ничего я не слышал! И никто из них, — Пётр указал на Жлоба с Зеком, — тоже. И даже если б он такое приказал, то уверен — не желал бы смерти своих лучших людей…

— Солдат! — побагровел Олег. — Ты будешь выполнять приказы! Иначе…

— Иначе — что? — договорить Петр не успел. Потерявший опору Зек, падая, метнул нож. Короткий, хорошо сбалансированный нож воткнулся в руку Петра, точно в то место плечевого сустава, где находились сухожилия, перерезав их. Рука повисла безвольной плетью. Нож, а вместе с ним и пистолет упали на пол. Пока Пётр нагибался, пытаясь поднять оружие, Гром с разбегу ударил его тяжёлым ботинком по лицу. Юдин завалился на спину, кровь хлынула из носа, но Олег не остановился. Он продолжал бить в исступлении мужчину. Без жалости и сожаления. Без понимания, что перед ним бывший подчинённый. И не останавливался, пока Зек не крикнул:

— Слышь, босс! По-моему, ему уже всё равно. Оставь тело.

Гром посмотрел на разбитую в кашу голову Петра и отвернулся.

— Приводите себя в порядок быстрей. Нам надо нагнать Потёмкина, — бросил он и, подхватив автомат, пошёл прочёсывать здание.

Пока Зек обрабатывал раны Жлоба, а тот вправлял ему лодыжку, Олег обошёл первый этаж, потом поднялся на второй и третий. И везде он добивал раненых. Ему было без разницы, ребёнок это или женщина. Один раз только спросил у мужика с перебитыми ногами, где автомобиль, и, услышав в ответ, что машин у них нет, только лошади, прикончил и его.

Затем сильно поредевшая группа, отыскав лошадей, принадлежащих секте Мира, и выбрав более-менее нормальных, пустилась по только что выпавшему снегу в сторону Москвы.

С окраинного здания за ними наблюдало чёрное существо. Кровотечение остановилось, а пули медленно отторгались организмом. Безумная животная бешенство бурлило в Митяе, ярость к новым врагам. К отвратительному запаху Яра добавился ненавистный новый — запах Грома.

В торговом комплексе завыл человек. Тоскливо и протяжно, словно очнулся и вдруг оказался среди трупов, и боль от потери наполнила все его существо. Митяй оглянулся на звук и медленно, прикрывая лапой-рукой раны, направился к зданию. Жатва на сегодня ещё не закончена, а потеря организмом жидкости — не оправдана. Здесь ещё остались люди, которым придётся заплатить за то, что разозлили ужасную тварь.

Внутри клокотала ярость. Чистое животное исступление, которая заставила чутьё настроиться на нового врага. Разум монстра не помнил того старого Грома, который был когда-то другом и наставником, зато он теперь пытался запомнить нового — врага, мешавшего ему двигаться к первоначальной цели.

Из темноты лишённого двери помещения яростные глаза с жадностью вглядывались в группу, которая, оседлав кособоких, кривых лошадей, пустилась в путь.

Чудовище подождало ещё чуть-чуть и, тяжело хромая, последовало к разрушенному комплексу. Нужно набраться сил. Регенерация тканей требовала много энергии, которая сжигалась в топке нового организма огромными порциями. Чудовище медленно стало обходить трупы, принюхиваясь и выискивая ещё тёплые. Конечно, сойдёт и мертвечина, но хотелось чего-то более свеженького. С кровью.

На втором этаже что-то хрустнуло. Уродец в лохмотьях тут же застыл, а потом, быстро перебирая конечностями, вскарабкался по лестнице.

Под столом, никем не замеченные, прятались женщина с ребёнком. Они часто-часто испуганно дышали, слишком громко для нечеловеческого слуха твари. Девочка всхлипнула, увидев монстра, а женщина стала ей быстро что-то говорить, пытаясь успокоить, но когда ужасный зверь рванулся вперёд, дико закричали обе.

Чистильщик явился за ними, превратив реальность в самое настоящее Чистилище, он не даст сгнить трупам и не выпустит полумёртвых обитателей этого города, не оставит им шанса на жизнь.

***

Густой снег залеплял ветровое стекло. Стеклоочистители еле справлялись с разбушевавшейся стихией. За рулём сидел Яр: Игорь переключил «КамАЗ» на вторую передачу, показал юноше, лицо которого было испачкано кровью Лиды, на какую педаль давить, и посадил за руль. Когда появится лежащий на боку огромный автомобиль, Ярослав должен был сообщить.

На заднем сиденье большой кабины разыгрывалась драма.

— Не давай ей заснуть! — сказал Игорь Ольге, сидящей в изголовье. — Говори с ней! О чём угодно! Пусть она отвечает!

— Лида! Лидочка, миленькая! Не засыпай! Только не погружайся в сон! Расскажи что-нибудь! О вас с Джорджиком, например… — послушно говорила девушка, обхватив голову ладонями и заливаясь слезами, сквозь которые она с трудом понимала, что делает Игорь. Он рвал одежду в тех местах, куда попали пули. Пинцетом извлекал их, зашивал, прикладывал к ранам серый мох, заматывал тряпками. Лида тем временем кричала от боли. Взгляд помутнел, а на лбу выступали огромные капли пота, который тут же и скатывался струйками вниз под мерное покачивание автомобиля. Губы женщины двигались, и она постоянно что-то шептала:

— У Марьи Ивановны… три внучки… сиротки… Ох, страшно! Как баба одна… ростить-тоть будет? Эх… и не пожила ведь… Совсем. Любви не испы… Жорка… Ангелы чёрные… говорят со мной. Шепчут. Не подходите, ироды!

Игорь тем временем занимался третьей по счёту раной. Он понимал, что болевой шок может лишить сознания женщину в любой момент, но ничего другого не оставалось: надо было срочно остановить кровь. Кожа от потери крови слишком быстро бледнела, а бред женщины становился всё более бессвязным. Наконец, лекарь вытянул пулю, отшвырнул её и начал было зашивать рану, как вдруг Ольга завыла на одной ноте: Лида закатила глаза и захрипела. Грудь опустилась последний раз, и… всё. Лекарь быстро приложил пальцы к шее — пульса не было. Он схватил иголку ивановского шершня, которую подготовил заранее, царапнул кожу на месте артерии, чтобы яд быстрее попал в кровь, и начал делать непрямой массаж сердца. Минуту, пять, десять… но это не помогало.

Тогда вымазанный в крови Игорь бессильно откинулся назад и посмотрел на глядящую на него с надеждой Ольгу.

— Слишком много крови она потеряла, — покачал Потёмкин головой и закрыл глаза, слушая, как Ольга всхлипывает, а потом не может удержать скопившиеся в груди эмоции и ревёт в полный голос.

— Ну почему?! — закричала вдруг она сквозь рыдания. — Почему ты не спас её?! Ты же лекарь! Она же… она же… — и девушка не нашла слов, чтобы продолжить. Горечь поглотила ее целиком, в одно мгновение авторитет Игоря уменьшился, из сказочного принца, почти бога, он стал реальным и почитай обычным человеком. Как же трудно веровать в сказки, ещё труднее — поддерживать веру в сказки, хоть как-то украшающие мрачный мир. И Ольга предалась горю в полной мере, погрузилась в него и позволила себе выплакаться, как никогда не дозволяла ранее. Ни в момент убийства отцом матери с братьями, ни потом — во время скотской жизни в подвале избы.

Игорь бессильно и устало перелез на переднее сиденье. У него не было желания оправдываться перед Ольгой. Она должна почувствовать всю хрупкость жизни, осознать, что один миг может унести душу в вечность. И нет на свете волшебников, чтобы бороться со смертью, когда именно она правит мирозданием. Мир девушки после освобождения из лап насильника-отца стал огромным, изменился, расширился, обрёл краски, но и принёс новые ощущения и понимание конца. Пусть знает, как смерть жестока. Она не оповещает, она сама выбирает время, место и человека. И если сделала это, то вердикт окончательный.