Я непреклонно качаю головой.

— Братский кодекс означает, что он больше твой, чем мой. Но она права; Зандер разозлился бы, если бы увидел нас.

Мои слова должны были прозвучать легко, но, кажется, они ещё больше угнетают Деклана, который почти мгновенно делает ещё один маленький шаг в сторону от меня.

— Ты беспокоишься о Зандере? — наконец, встревоженно спрашиваю я. Если он волнуется, то это означает, что мои надежды на лёгкий разговор с Зандером могут оказаться несбыточными, и я точно выдаю желаемое за действительное.

— Честно? Немного волнуюсь, — признаётся он, покусывая губу.

— Я тоже. Думаю, он посчитает это хорошим. Однако ему, возможно, потребуется минута или две, чтобы смириться с этим, — уверенно говорю я, молясь всем высшим силам, чтобы мои надежды оправдались.

Деклан кивает, отводя взгляд и на мгновение погружаясь мыслями куда-то вдаль, прежде чем снова сосредоточиться на мне.

— Я буду в своём кабинете, если понадоблюсь, — он нежно сжимает мою руку и уходит, а я неохотно возвращаюсь к работе.

Я невольно оглядываю офис, вижу цветы, разбросанные по всему помещению, и возвращаюсь к своим предыдущим мыслям.

Что здесь происходит? Это Боуэн или кто-то другой? И какова конечная цель?

Судя по оставленным запискам, это похоже на возможную любовную одержимость. Тогда зачем красть мои документы только для того, чтобы получить кредитную карту? И зачем выбирать флориста, у которого нет камер видеонаблюдения, но затем использовать кредитную карту, которая приведёт ко мне? Это просто способ напугать меня? Способ попытаться стать мной? Или меня подставляют?

Подставляют для чего?

И, застонав, я задаюсь вопросом, насколько раздражающим будет процесс отмены этой поддельной кредитной карты.

***

Деклан готовит просто потрясающе, как я и надеялась. Я сервирую стол, пока он хозяйничает на кухне. От запахов у меня урчит в животе, и пока мы едим, разговор представляет собой смесь воспоминаний о прошлом, развенчивания неверных предположений друг о друге и разговоров о наших надеждах на будущее. Всё это легко, естественно и напоминает о нашем сегодняшнем ланче.

— Просто с ума сойти, как быстро всё изменилось между нами, — говорю я Деклану, когда он убирает последнюю вымытую тарелку и бросает полотенце на стол.

— Ты имеешь в виду то, что мы не ссорились друг с другом уже пару дней? — он ухмыляется, и мне интересно, что такого он вспомнил, что вызвало у него эту ухмылку.

— Ты ненавидел меня с тех пор, как мне исполнилось девять, — напоминаю я ему.

— Ненависть — слишком сильное слово. Я предпочитаю «не нравилась». Теперь мне нравится думать, что я был идиотом с двенадцати лет.

— Мне тоже нравится так думать, — шучу я, когда он берёт меня за руку и ведёт к своему дивану.

— Хотел бы я, чтобы у меня было лучшее объяснение тому, как я вёл себя с тобой, чем то, которое я дал тебе вчера, но не всегда твои деньги заставляли меня вести себя таким образом.

— Серьёзно? — я задерживаю дыхание, гадая, не узнаю ли сейчас то, что он от меня скрывал. У меня не было причин так думать, кроме моих инстинктов. Однако я всегда думала, что раздражение Деклана на меня было вызвано чем-то большим, чем просто деньги.

— Я понял, что для меня всё немного изменилось, когда ты пошла в девятый класс.

— Неужели? — его постоянное нытьё о том, что я «всегда путаюсь под ногами» и «такая девчонка», казалось, никогда не прекращалось, независимо от того, сколько нам было лет в детстве.

— Ну, да. Я помню, как ты зашла в столовую с парой своих друзей, и обычно ты всегда была одета в толстовку с капюшоном или свитер. Но в тот день на тебе была только обтягивающая маленькая футболка, и я понял, что у тебя есть сиськи, — он говорит это таким будничным тоном, что я почти пропускаю это мимо ушей.

— Что, прости? — ахаю я.

— Ну, ладно, я и до того дня знал, что у тебя есть сиськи. Но я не знал, что у тебя такие потрясающие сиськи, — объясняет Деклан, на что я отвечаю хлопком его по руке. — Эй, не забывай, в тот момент я был подростком. Сиськи были почти всем, что меня волновало.

— Перестань называть их сиськами, — огрызаюсь я.

— Как ты хочешь, чтобы я их называл? Титьки? Дыни? Пригоршни рая?

Я снова шлёпаю его, затем прислоняюсь к нему, а он легко обхватывает меня рукой и прижимает к себе.

— Как насчёт «груди»?

— Хорошо, тогда я был любителем груди. Остаюсь им и сейчас, но я склонен видеть больше, чем просто грудь.

— Приятно это знать.

— В конце концов, мужчина рано или поздно должен вырасти, — говорит он легко, с улыбкой в голосе, и я понимаю, почему, когда он продолжает. — Я научился ценить великолепные ножки, сочную попку и, само собой, женскую киску, которая определённо является вратами в рай.

— Дек! — теперь я уже визжу, поворачиваясь, чтобы влепить ему пощёчину, но прежде чем я успеваю коснуться его, Деклан сдвигает нас так, что я оказываюсь под ним, а он нависает надо мной. Мое дыхание учащается, когда его взгляд опускается к моим губам.

— Я также люблю женские губы, представляю, каковы они на вкус, представляю, как они прижимаются к моему телу, возможно, к определённому месту больше, чем к другим, — он подмигивает. — Но я также знаю, что, как бы ни было важно её тело, её разум, возможно, ещё важнее. Ей нужно смешить меня, быть умной, понимающей, сострадательной и милой. У неё должно быть огромное сердце и амбиции, страсть и драйв.

— Значит, полагаю, я вполне подхожу по всем пунктам, — шучу я.

Деклан не отводит от меня серьёзного взгляда, когда отвечает:

— Это да.

— Дек... — бормочу я, не зная, как на это ответить.

— Но в тот день, вернувшись в школу, я увидел твои сиськи. И я думаю, что часть меня, нижняя часть, — улыбается он, — немного влюбилась в тебя в тот день. И я ненавидел то, как сильно парни вокруг меня обращали на тебя внимание.

— Это тогда ты и остальные решили отпугнуть от меня всех парней? — спрашиваю я, надувшись. Для меня свидания в школе не были весёлым опытом.

— Ага, — это говорится без малейших угрызений совести.

— Это было невероятно раздражающе.

— Я знаю. Ты никогда не стеснялась выражать нам своё раздражение по этому поводу, — теперь к нему возвращается улыбка, и он, очевидно, видит забавную сторону в этих спорах.

— Хорошо, это отчасти объясняет тот момент в школе, но почему между нами ничего не изменилось? Мы с Зандером часто ссорились, но он один из моих самых близких друзей. Я нахожу Джоуи слегка раздражающим, но я никогда его не ненавидела. Ты всегда думал, что я какая-то избалованная засранка?

— После того, как я выпустился из школы, я не особо задумывался о тебе, — признаётся он. — Когда мне позвонил Зандер по поводу того, что Йорк домогался тебя в колледже, я разозлился, что кто-то к тебе пристаёт. Тем не менее, я чувствовал такое же раздражение из-за того, что я был единственным, кто мог разобраться с этим. Потом я увидел тебя, и к этому моменту я понял, что мне нравятся задницы, ноги и киски. Я не разобрался во внутренних вещах. И снова определённая часть меня тогда немного влюбилась в тебя.

Я качаю головой в ответ на его объяснение.

— Ты вёл себя как придурок в тот день.

— Я был зол на себя, потому что думал, что знаю, кто ты такая и чего хочешь.

— И какая же я была?

— Я всегда видел твои деньги. Всю мою жизнь мне казалось, что их бросали мне в лицо.

Я бледнею от этого, жалея, что это вообще происходило. Вчера, во время нашего разговора, я была уверена, что никогда никому не бросала этого в лицо. Что я никогда так себя не вела. Неужели я ошибаюсь? Неужели я делала это с Декланом, даже не осознавая этого?

— Не надо, — он отвлекает меня от моего беспокойства. — Это была моя проблема, а не твоя. Я знал, что у тебя есть деньги, поэтому я всегда искал их в тебе. Видел это в одежде, которую ты носила, в машине, которую ты водила, и в богатом колледже, в котором ты училась, — его плечо слегка приподнимается в извиняющемся пожатии. — Я всегда видел в тебе только деньги. Горячее тело, конечно, но тогда только твои деньги. Я полагал, что ты найдёшь себе какого-нибудь богатого мудака, с которым сможешь остепениться. Я полагал, что ты рассматриваешь нас — меня — как благотворительное дело; кого-то, кого можно пожалеть.

— Я никогда так не думала, — категорически отрицаю я.

— Знаю. То есть, теперь я это знаю. Но долгое время именно так я и думал. Когда Зандер нанял тебя, наконец-то уволив ту тупую девку, которая на него вешалась, я был в ярости. Как кто-то вроде тебя мог захотеть постоянную работу? Регулярную зарплату? Я знал, что мы можем тебе доверять, но не думал, что ты продержишься здесь достаточно долго, чтобы на тебя можно было положиться.

Эти слова причиняют боль, потому что я всегда гордилась тем, что я надёжный друг, уравновешенный человек, который всегда поддерживает других. Хотя я знаю, что он говорит в прошедшем времени, и всегда было ясно, что я ему никогда не нравилась, неприятно осознавать, что он так плохо думал обо мне.

Деклан сдвигается, просовывает одну ногу между моими и поднимает её вверх, пока не упирается мне в промежность. Я задыхаюсь, когда воздух застревает в моих лёгких, и желание немедленно начинает охватывать моё тело. Оказывается, он просто занимает более выгодную позицию, чтобы расположиться надо мной.

Он убирает руку, лежащую на подлокотнике, и обхватывает моё лицо, возвращая мои глаза к своим.

— Мне жаль, что я когда-либо придерживался такого мнения, и я благодарен, что ты доказывала мне обратное на каждом шагу.

Я слегка улыбаюсь ему, уже чувствуя, как моя обида рассеивается. Это в прошлом, и я не могу сказать, что никогда не думала ужасных вещей о Деклане. Цепляние за это ни к чему не приведёт.

— Но, видя тебя почти каждый день, видя, как хорошо ты вписываешься в коллектив и как хорошо работаешь, я начал терять свою слепую ненависть к тебе.

— Правда? — потому что он всё равно был мудаком по отношению ко мне, пока я работала с ним.