– Как будто мне не похуй, - фыркнул я.

– Ты должен подумать, - прорычал Даррен. – У тебя есть ребенок, о котором нужно заботиться – о чем ты очень громко всем рассказывал. Как ты предлагаешь сделать это на работе с минимальной зарплатой. Потому что давай посмотрим правде в глаза, Джо, тебе с твоим послужным списком повезло бы получить работу по укладке полок.

– Я хороший работник.

– Я никогда не говорил обратного, - возразил мой брат. – Но у тебя рекорд такой же длинный, как и твоя рука, сложенная против тебя.

– Что, если бы была альтернатива?-Спокойно предложил Джон. – Что, если бы я мог гарантировать Джоуи место в шестом курсе в той же школе, в которой учатся его братья и сестры. Это успокоило бы всеобщее беспокойство?

– Какого хрена?- Я нахмурился. – Что вы…?

– Томмен?- Глаза Даррена расширились. – Они не получат его, Джон. Особенно после спектакля в мае. Ты думаешь, я не пытался? Он был исключен из школы Гардами за физическое нападение на учеников из Томмена.

– Это уже сделано, - спокойно ответил Джон, на этот раз обращаясь ко мне. – У тебя есть место в колледже Томмена, чтобы закончить учебу, Джоуи. Оно твое, чтобы забрать.- Пожав плечами, он добавил: – Если ты хочешь.

– Томмен.- Я тупо уставился на него. – Ты хочешь, чтобы я пошел в Томмен?

– Я хочу, чтобы ты подумал об этом.

– Ты серьезно?- Голос моего брата наполнился волнением. – Как, во имя всего Святого, вам удалось это провернуть?

– Как ты думаешь, Даррен?-Я был невозмутим. – Деньги.

– Он примет это, - ответил за меня мой брат.

– Он не будет, - поспешил возразить я, поворачиваясь обратно к Джону. – Я не собираюсь возвращаться в среднюю школу, Джон. Мне нужно найти работу, которая приносит домой стабильную зарплату в конце недели.

– Нет, нет, нет, в этом есть смысл, - поспешила сказать Эдель, поворачиваясь ко мне лицом. – Новый учебный год возобновляется 1 сентября,Джоуи.Если бы ты был зачислен в Томмен, то тебе нужно было бы выписаться до…

– Прежде чем родится ребенок, - дополнил я, когда мой мозг заработал.

– Это был бы замечательный фундамент для построения твоего будущего, Джоуи, - доктор Би предложила свои два цента. – Стабильность, дружба и хорошее образование.

– Я буду присылать тебе деньги, - выпалил Даррен. – Каждую неделю. Прямо на твой банковский счет. Чего бы это ни стоило.

– Карманные деньги?- Я тупо уставился на него. – Ты думаешь, я маленький ребенок?

– Нет, я думаю, что ты один из самых умных людей, которых я знаю, и перспектива того, что у тебя будет реальный шанс в этом – в образовании – слишком важна, чтобы задирать нос. Я хочу это для тебя, Джо. Подумай о возможностях трудоустройства.

Подумайте о колледже. Твое будущее, брат.

– Я не собираюсь в колледж, - возразил я, чувствуя себя подавленный. – Это не для меня.

– Раньше у тебя этого не было в планах, но это может случиться сейчас, - хрипло возразил он. – Почему у тебя не должно быть таких же возможностей, как у всех нас?

Ты заслуживаешь этого так же сильно, как Шэннон и Тадхг. Он тоже начинает там первый год, ты знаешь. В Томмене. Ты был бы там, чтобы присматривать за ним.

Чтобы показать ему путь. Подумай об этом, Джо. Это может изменить твою жизнь.

***

– Ты в порядке, Джоуи?

– Нет, Эдель,, - признался я, беспокойно дрыгая коленями, когда после собрания сел напротив нее и Джона за один из столов для пикника в общественном саду.

– Ты можешь поблагодарить Джерарда за это, - сказала она, неодобрительно указывая на сигарету в моей руке. – Он тайком положил три пакета в сумки, которые я упаковала для тебя сегодня.

Хороший человек, Гасси.

Глубоко затянувшись сигаретой, я оглядел сад, чувствуя себя вне себя от возбуждения.

– Это я посадил, - решил я сказать им, указывая на клумбу с черноглазыми сюзаннами, одиноко стоящую среди розовых георгин и гортензий. – Это мои.

– Ты проводил время, работая в саду?

– Это часть лечения, - объяснил я, бесцельно размахивая рукой. – Мы разговариваем, мы сидим кругами во время групповой терапии и плачем, мы сажаем цветы, мы рисуем дерьмо.- Я сделал еще одну затяжку, прежде чем сказать: – Все это очень печально для меня здесь. Просто одно большое соревнование, чтобы увидеть, чья жизнь на самом деле самая испорченная.

Джон ухмыльнулся. – Ну что ж, я уверен, что ты лидируешь на целую милю.

Я фыркнул. – Ты это знаешь.

– Джоуи,дорогой, - начала Эдель, постукивая своими идеально ухоженными ногтями по столу. – О Томмене. Я знаю, что твой первый инстинкт – сказать «нет», но, пожалуйста, не делай этого. Просто дай себе немного времени, чтобы обдумать это, прежде чем принимать решение.

– Хорошо, - ответил я, чувствуя себя ошеломленным такой перспективой. – Я подумаю об этом.