– Я знаю точно, кто ты, - ответил его отец, непоколебимый. – Ты тот же самый, что и я двадцать четыре года назад. – Ничто другое, что он мог сказать, не могло бы больше ранить Джоуи, чем эта аналогия, и я почувствовала, как его рука стала слабой в моей, когда он откинулся на спинку стула, выглядя, как после удара.

– Это не правда, - я поспешила успокоить. – Ты совсем не похож на него. – И на этот раз, когда я сказала эти слова, я имела в виду это физически, а также любым другим способом. Долгое время я думала, что Джоуи обладает поразительным сходством со своим отцом, и для тех, кто не смотрел достаточно внимательно, это было, безусловно, правдой. Но сидя здесь, глядя на отца и сына в ясном свете нашей кухни, различия были очевидными. Пухлый и с животом от годов алкогольного злоупотребления, хотя он и не был толстым мужчиной, он весил значительно больше своего сына.

В глазах Джоуи была какая-то нежность, которой глаза его отца были лишены. У него был нос его матери, заметила я, и ее высокие скулы. Подобно его сестре, у него были опухшие, припухшие губы, которые они, судя по всему, унаследовали от нее. И конечно, хотя оба они были высокими, широкими, загорелыми и светлыми, у Тедди Линча были холодные, мертвые, без эмоциональные, коричневые глаза, в то время как в глазах его сына горели изумрудные угли пламени.

У Джоуи мог быть такой же рост, цвет волос, золотистый оттенок кожи и статура, как у его отца, но они были как огонь и лед. В нем было гораздо больше его матери, чем кто-либо мог представить.

– Все просто успокойтесь, - вмешалась моя мама, поднимая руки. – Мы здесь, не для того, чтобы говорить о прошлом. Обо всем этом можно будет поговорить в другой день. Сейчас нам нужно говорить об этой беременности, потому что через более пяти месяцев наши дети будут ждать ребенка, ребенка, которому мы будем бабушкой и дедушкой.

– Если кто-то за этим столом думает, что я позволю ему приблизиться к моему ребенку, то вы все чертовски сумасшедшие, - выкрикнул Джоуи, сверкая глазами на своих родителей. – Через мой труп.

– Джоуи, - заплакала его мама. – Пожалуйста.

– Да, - решила я вставить слово, не ради чего-то другого, кроме как напомнить ему, что у него есть я в этой борьбе. – То, что сказал Джо.

– Ифа, - вздохнула мама, качая головой. – Ты не помогаешь.

Я посмотрела на нее взглядом, который говорил, так что?

– Думаешь, мне это важно? – с насмешкой рассмеялся Тедди. – Я никогда не хотел видеть твое лицо, парень. И до сих пор не хочу, так что заставляет тебя думать, что я захочу видеть что-то, что выходит из тебя?

– Мое сердце истекает, - насмешливо проговорил Джоуи.

– Ты будешь истекать, когда я дам тебе по морде.

– Господи, Тедди, - отреагировал папа, прогоняя руку по волосам. – Ты разговариваешь со своим сыном.

– Все должны успокоиться, - приказала мама, обращаясь ко всему столу. – Это не должно становиться личным.

– Знаешь что, мне кажется, что это уже так, - заявил Джоуи, отталкивая свой стул и вставая.– Прости, Триш, но я не сяду здесь и не буду говорить о ребенке, которого я никогда не позволю этим двум ублюдкам испортить.

– Кем ты, черт возьми, считаешь собой? – Сердито встал его отец, обошел стол и грубо схватил его крепкую руку за шею. – Садись, парень, - приказал он, заставляя Джоуи сесть обратно.

Сжимая зубы, я наблюдала, как мой парень держит руки у бедер, отказываясь проливать кровь в доме моей семьи, позволяя своему отцу манипулировать с ним.

Это было унижающе. Это было отвратительно.

– Эй! – Не в силах остановить, внутреннее желание защитить мальчика, которого я так сильно любила, я царапнула ту руку, которую он использовал для сжатия шеи. – Убери свои грязные руки с него.

– Ифа!

– Даже не смотри в ее сторону, -прорычал Джоуи, вставая на ноги, чтобы не закрыть меня от взгляда его отца, когда он открыл рот, чтобы ответить.

– Джоуи, - рыдала его мать. – Пожалуйста…

– Я закончил с тобой разговаривать, - сказал ей Джоуи дрожащим тоном. – Я закончил с тобой. – Он повернулся к моему отцу и сказал: – Это не я ухожу от моих обязанностей. Это я уклоняюсь от обвинения в убийстве. – Расстроенно вздохнув, он нежно приподнял мой подбородок, костяшками пальцев и сказал: – Ты со мной?

Встав со стула и встав на ноги за считанные секунды, я направился к двери, моя рука крепко переплелась с его. – О, еще как я с тобой.

– Подождите здесь, - крикнула нам вслед мама. – Даже не думай бродить по городу в темноте, в твоем состоянии. Возьми Джоуи наверхв свою комнату, пока мы закончим здесь.

– Вверх по лестнице? – пробормотал папа. – Правда, Триш?

– Что они собираются делать, Тони? – Мама вздохнула. – Снова забеременеть?Им нужно вытащить одно, чтобы вставить другое.

– Господи, не давай им никаких представлений.

***

– Что за чертова наглость, чтобы появляться здесь, - выговорил Джоуи, шагая по полу моей спальни. – Святой ублюдок думает, что у него есть хоть какое-то право учить меня родительству. Проклятый тип ни разу в жизни не менял подгузник, и, черт возьми, он уж точно не заплатил бы за него!

Прошел более часа с тех пор, как мы поднялись в мою комнату, оставив наших родителей внизу разбираться, и он все еще ходил вокруг как сумасшедший.

– Вся его сторона семьи такая же, - продолжал он ругаться, волосы встали в сорок разных направлений от чистой высоты тяжелого тяготения фрустрации. – Уроды, все они.

Одетый в свою школьную форму и выглядя слишком комфортно в моей комнате, Джоуи топтался вокруг моей комнаты, как бульдозер, каждые несколько минут останавливаясь, чтобы перевернуть кривой плакат на моей стене или сложить один из многих предметов одежды, разбросанных по полу.

– Если бы ты встретила его отца-урода и подонков братьев, ты бы знала, о чем я говорю, - бормотал он, складывая еще одну пару моих выброшенных джинсов. – А его мать? – Он покачал головой и вздрогнул. – Даже не буду начинать об этой чертовой ведьме.

– Твоя бабушка? – спросила я, сидя на своей кровати, делая себе французский педикюр. – Я думала, она милая.

– Нет, нет, это бабушка Мерфи, - он поправил, укладывая стопку аккуратно сложенной одежды в мой шкаф. – Она с маминой стороны. Бабуля – хорошая. Ты встречала Бабулю.

– С красивой завивкой?

– Да, она та, что подарила мне тот чудесный медальон из Нока для тебя на восемнадцатый день рождения.

– Ах да, я люблю эту бабулю.

– Да, нам стоит к ней сходить, - бормотал он, потирая челюсть. – Расскажем ей новости сами.

– Про ребенка?

– Да.-Он кивнул. – Бабуля - святая. А вот ведьма - моя бабушка со стороны отца, - он вновь начал объяснять. – Она тиран, Иф. Ты никогда не встречала такого холодного человека… Подожди. Разве тебе вообще стоит использовать это? – Он остановил свои ходьбу, вызванную бурей эмоций, чтобы подхватить мою бутылку с лаком для ногтей и внимательно на нее посмотреть. – Разве у этой дряни нет химических веществ, которые могут быть вредными для моего малыша?

– Это будет вредно для тебя, если ты не отстанешь от моего лака, - буркнула я, протягивая руку, чтобы вернуть бутылку. – Не лезь мне в задницу, Джо.

– Эй.-Он поднял руки. – Я просто спрашиваю из заботы о ребенке.

– Такой законопослушный.

Он закатил глаза. – Вернемся к ведьме.

– Ведьма, - подражала я с хмыканьем. – Это разговор, который я с нетерпением жду, чтобы послушать, как ты ведешь с нашим ребенком.-Захлебываясь от смеха, я подражала его глубокому голосу и сказала: – Эй, ребенок, вот твоя прабабушка, ведьма, и вот твои прадяди, подонки.

– А вот твой дедушка, насильник, алкоголик, ублюдок во плоти. - Стонущий, Джоуи перестал топтаться, чтобы ударить своим лбом по двери шкафа. – Бедному ребенку еще и тут нет выхода.

– Может быть, это будет мальчик.

– Господи, надеюсь, нет.

Мое сердце перевернулось. – Ты хочешь девочку?

– Просто не хочу ничего, что даже отдаленно напоминало бы меня, - ответил он, и его честность сломала меня. – Пусть она будет как ты, и я буду счастлив.

– Я хочу, - ответила я. – Чтобы они были похожи тебя.

Он приостановился, чтобы посмотреть на меня с недовольством. – Будь серьезной, Моллой.

– Что?-я возразила. – Ты верен, ты сильный, ты спортивен, талантлив, красив.-Я пожала плечами. – Почему бы мне не хотеть, чтобы наш малыш был как ты?

– Потому что я неудачник.

Я ухмыльнулась. – Только иногда.

– О, тогда все в порядке, - он ответил, тон пропитан сарказмом. – Если это всего лишь иногда.

– Не говоря уже о том, что ты намного умнее меня.

Он фыркнул. – Ты с ума сошла.

– Ты, вероятно, самый умный парень в нашем классе, и, если бы ты родился в другой семье, ты был бы в классе с умниками вместе с Кевом и другими мажорами.

– Я едва держусь в школе, Иф, - он выпалил, выглядя смущенным. – Я сдаю свои предметы на грани провала.

– Но ты сдаешь, вот в чем мой смысл, - я повторила. – Потому что, если бы Кев, Пол или кто-то еще из нашего класса сталкивались с тем, что ты делаешь ежедневно, то я гарантирую, что они бы сломались, - ответила я. – Отрицай сколько угодно, но в этом толстом черепе есть дьявольски острый ум, - размышляла я, покрывая последний слой лака для ногтей на мизинце, прежде чем закрыть бутылку. – Теперь. - Сладко улыбнувшись ему, я опустилась на локтях и поиграла пальцами ног. – Дуй.

Джоуи посмотрел на меня, как будто у меня выросла дополнительная голова. – Ты с ума сошла, если думаешь, что я буду дуть на твои ноги.

– Давай, Джо, - я ныла, пальцы по-прежнему играли. – Я беременна.

– И что? – он откликнулся, выглядя оскорбленно.

– Я не хочу, чтобы лак размазался.

– Тогда не размазывай его.

– Дуй.

– Нет.

– Дуй на мои ноги.

– Абсолютно нет.

– Джоуи Линч.

– Ифа Моллой.

– Ты сказал, что будешь со мной.

– Как твой парень и отец твоего ребенка, - он заорал, разводя руками. – А не как твой личный парикмахер.

– Не было никаких условий, когда ты делал свои обещания, - я возразила. – Теперь подойди сюда и подуй на меня.

– Это моя фраза.

– Она больше никогда не будет твоей, если ты не сделаешь это для меня.