ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Эмма

В тот момент, когда моя голова вынырнула на поверхность, стрела просвистела мимо моего уха, вонзаясь в воду позади меня. Я обратила свое внимание на корабли, разбросанные по пути, когда все больше стрел с железными наконечниками рассекали туманное оранжевое небо. Но цель не во мне; это корабль, на котором находился недавно коронованный король. Густой дым клубился в воздухе и обжигал мне горло с каждым вдохом.

Над морем разносились крики. Волны начали разбиваться о деревянные сосуды с такой силой, словно вода реагировала на войну хаоса, разворачивающуюся наверху. Но это потому, что те, кто владел водой, направляли морское течение, чтобы оно снова врезалось в корабль, нарушая покой его красоты.

Я бросила взгляд на борт корабля, зная, что мне нужно будет использовать свои тени, чтобы перенестись обратно на борт, потому что он слишком высокий и неустойчивый, чтобы я могла подняться. Я закрыла глаза, чтобы сосредоточиться на темной силе, гудящей внутри, и стала взывать к ней. В тот момент, когда я почувствовала, как она поднялась по моей команде, волна обрушилась на меня, утягивая на дно. Я напрягла руки и оттолкнулась от воды, пока не вынырнула на поверхность, мои внутренности сжались, как будто я не могла откашляться от воды, которая попала мне в горло.

В перерывах между глотками воды мне удавалось делать короткие, глубокие вдохи. Не раздумывая ни секунды, я позволила теням окутать мое тело, как раз в тот момент, когда чья-то рука обвилась вокруг моей талии. Прежде чем я успела оглянуться, моя сила вспыхнула, перенося меня из моря, и подошвы моих промокших ботинок соприкоснулись с деревянным полом глубоко в брюхе корабля.

Меня тут же толкнули к двери, ведущей в одну из комнат под террасой. Связь в моей груди начала гудеть, когда запах сосны и клена закружился вокруг меня.

— Что ты делаешь?

У меня перехватило дыхание, когда он придвинулся ближе, его руки впились в мое тело под грудной клеткой. Слабо освещенный фонарь раскачивался над нами, как маятник, при каждом раскачивании корабля.

Его грудь глубоко вздымалась и опускалась, задевая мою, пока его ледяная голубизна лихорадочно исследовала каждый дюйм моего тела.

— Спасаю тебя.

Два слова, но они устроили биение моего сердца.

— Я бы с этим разобралась.

Мои коренные зубы заскрежетали друг о друга, когда я резко отвернула от него голову, изображая упрямство, хотя от твердой хватки его пальцев, впивающихся в меня, у меня ослабли колени.

Его грудь сотрясалась от беззвучного смеха, заставляя меня снова поднять на него взгляд.

— Я вижу это. В любом случае, я сказал тебе, что всегда приду за тобой... И я не шутил.

От его слов у меня перехватило дыхание. Тьма внутри меня больше не вторгалась в мою душу, и я могла по-настоящему смотреть на него. Жесткий блеск обещания в его глазах. Твердый изгиб его бровей, когда он пристально смотрел мне в глаза. То, как приоткрылись его губы, как будто он задерживал дыхание в ожидании моего ответа. Мои глаза продолжали сканировать черты его лица, пока я, наконец, смогла позволить себе почувствовать правдивость его слов. Хотя он все еще верил, что я потеряна для демонов внутри меня.

Где-то над кораблем раздался взрыв, вибрация отдалась на каждом дюйме дерева, к которому я была прижата, и напоминая мне о том, что я видела до того, как привела нас сюда. Я запрокинула голову и посмотрела в потолок, как будто могла видеть сквозь него что-то снаружи.

Принц Дрейвен повернул голову, чтобы выглянуть в маленькое круглое окошко, закрытое густым дымом. Вода капала с прядей волос цвета воронова крыла, упавших ему на глаза, и мои пальцы зачесались прикоснуться к ним.

Он наклонил голову ко мне, отвечая на непрошеный вопрос, который, как ему казалось, я задавала про себя.

— Атака — это восстание против нового короля, — в его голосе слышалось презрение.

Я поморщила лицо, кивнула, не говоря ни слова. Если бы я могла, я бы присоединилась к повстанцам, чтобы положить конец правлению Кэллоуэя на троне в мгновение ока. Но если я пойду за Кэллоуэем, тогда Уиро поймет, что что-то не так. И я не могла позволить этому случиться, особенно находясь так близко к мужчине, который всегда видел меня насквозь. Тот, кто заслуживал видеть восход солнца в грядущие столетия.

— Мне пора, — быстро сказала я, толкая его в грудь, чтобы выскользнуть из мускулистой клетки, в которую он каким-то образом загнал меня. Легкий укол паники пробежал по моему позвоночнику и поднял волосы дыбом на затылке. Я пропадала слишком долго — достаточно долго, чтобы кто-нибудь заметил и пришел меня искать.

— Не надо.

В одном простом слове столько отчаяния, что я остановилась. Рука на моих ребрах напряглась, когда его большой палец коснулся выпуклости моей груди. Тепло его прикосновения распространилось по моей коже, и по моему телу побежали мурашки. Я подняла взгляд и обнаружила, что его голубые глаза ждали, изучая мои.

— Ты в порядке?

Его вопрос застал меня врасплох, и я в конце концов посмотрела на него широко раскрытыми глазами, когда напряжение в моей груди усилилось, угрожая подогнуть колени.

Но мне удалось сохранять спокойствие и выдавить из себя ответ.

— А почему бы и нет?

— Потому что ты была за бортом в море, которое с каждой минутой становится все злее. И я видел, как тебя раздавило огромной волной в разгар восстания.

Как только слова слетели с его губ, раздался еще один взрыв. Он сотряс корабль и вызвал новые крики вдалеке.

Крики ужаса отдаленно звучали в моих ушах, пока я по-прежнему зациклена на нем. Его слова оставили меня... безмолвной. Вот кто я сейчас, когда мое сердце колотилось о ребра. Держу пари, если бы я вспорола ему грудь, чтобы посмотреть на его сердце, оно бы сияло, как чистое золото. Измятое несовершенствами и демонами, побежденное, но это доказательство того, что он был падшим, точно так, как описывал Мазирен. И вместе мы восстанем и задушим наших демонов в дыму пламени, которое они разожгли, пытаясь превратить наши сердца в пепел.

Его мозолистая ладонь нежно обхватила мое лицо, наклоняя голову, чтобы коснуться своим лбом моего.

— В тот момент мое сердце умерло тысячью смертей. Видеть, как тебя засасывает под воду. Наблюдать, как на волосок от твоей головы пролетают стрелы.

Наше дыхание смешалось, когда мы выдохнули один и тот же воздух, а наши губы всего в дюйме друг от друга.

— Ты моя, Эмма.

У меня перехватило дыхание, когда его большой палец провел по изгибу моей скулы.

— И я защищаю то, что принадлежит мне.

Мое сердце бешено колотилось, но я хранила молчание. Он не отстранился, хотя казалось, что он вел войну внутри себя, когда грубо сглотнул.

Мучительно медленно он скользнул рукой по моей пояснице и притянул меня вплотную к себе. Теперь наши губы всего на волосок друг от друга. Гул связи внутри меня возбудил каждое нервное окончание в моем теле. Заставляя меня полностью осознавать каждую частичку себя, которая прикасалась к нему, и вместе с этим возвращая все, что он заставлял меня чувствовать в прошлом. Каждый удар моего сердца, мгновения разгоряченной кожи и то, как сжималось мое нутро для него.

— Ты должна знать...

Он прочистил горло, его пальцы сильнее впились в мою спину, в то время как те, что все еще обхватывали мое лицо, мягкие, как перышко. Головокружительный контраст, из-за которого я облизнула губы.

— Я недостаточно сильный мужчина, чтобы жить в мире, где я вижу тебя лишь мельком. Хранить только воспоминания о том, что мы разделили, наблюдая за тобой издалека. Мое сердце бьется слишком сильно для тебя, и только для тебя.

Он сделал паузу, чтобы сделать прерывистый вдох, прежде чем медленно выдохнуть.

Он отстранился, ровно настолько, чтобы заглянуть в мои потемневшие глаза.

— Я бы предпочел стать жертвой твоих теней и жить каждый день в самом мрачном аду, чем прожить хоть один день, когда ты будешь в его объятиях, и у меня не будет надежды прикоснуться к тебе снова. Попробовать тебя на вкус, — его веки слегка опустились, когда они переместились к моим губам, мышцы его челюсти сжались, как будто все, чего он хотел, — это поцеловать меня, как будто от этого зависела его жизнь. Прежде чем я успела полностью закончить эту мысль, его взгляд снова завладел моим. — Обнимать тебя. Любить тебя. Может, я и избранный в своей родословной, но ты, Эмма, та, кого я выбираю. Судьба соединила нас, но без тебя я все равно что пропал.

Мое сердце учащенно забилось, и я уверена, что с его исключительным слухом он слышал, что оно на грани того, чтобы вырваться прямо из моей груди. Я мельком заметила, как его глаза вспыхнули серебром, прежде чем он притянул мою голову к своей сильной груди, баюкая ее. Его сердце громко билось у моего уха, успокаивая меня изнутри.

Его голос звучал хрипло, когда он заговорил через несколько мгновений.

— Я пойду с тобой во тьму и уничтожу все хорошее, если ты этого пожелаешь.

Кажется, я перестала дышать, в горле образовался комок. Я подняла руку и крепко сжала его промокшую рубашку, наслаждаясь ее теплом на своей щеке.

— Дрейвен, — прошептала я.

Он откинул голову назад с широко раскрытыми глазами, пока они прыгали взад-вперед между моими. Я почувствовала, как его грудь поднималась и опускалась от быстрых, неглубоких вдохов. Его большой палец провел по моей нижней губе, и, клянусь, мне конец.

— Скажи это еще раз, — его голос хриплый, когда он выдавил слова.

Я нахмурила брови, не совсем понимая. В любом случае, я сделала то, что он попросил.

— Дрейвен, — сказала я мягко, с намеком на вопрос в моем тоне.

Легкая усмешка появилась на его лице, когда он резко выдохнул.

— Это первый раз, когда ты назвала меня по имени с тех пор, как тьма поглотила тебя.

Я попыталась напрячь свой мозг, чтобы вспомнить наше взаимодействие раньше, и, полагаю, он прав. Теперь, когда я откопала потерянную часть себя, которая была похоронена далеко, мои мысли снова принадлежали мне. Что только заставляло мое сердце раскалываться надвое от ощущения всей силы моей любви к нему — когда он станет моим следующим заданием.