Кончик его когтя коснулся того места, где бешено билось мое сердце. Вспышка света послала ударные волны по воде, которые сотрясали дно океана. Она разлилась в моей груди, посылая по венам жар, который горел, как миллион солнц.

Мои глаза со стоном закрылись, когда он проник в мое ядро силы, прорезая тени и открывая путь к той части меня, которая была заперта. Частичка моей души, которая была вынуждена наблюдать за каждым ошеломляющим убийством. Я последовала за ней, видя ядро чистого белого света, кружащееся в центре. Мое сердце билось неровно, когда я мысленно потянулась к ней. Страстное желание выбраться из темноты и жить с нетронутым собственным разумом.

Когда я собиралась притянуть ее к себе, я заколебалась, и свет замерцал вне моей досягаемости. Тьма была со мной так долго.… Что, если это разозлит его, заставив наброситься? Отдаленный голос Мазирена прорвался сквозь мои мысли, как будто он знал, куда направился мой разум.

— Тьма — это ты. Тени — это шторм, созданный тобой. Они прислушаются, если ты признаешь, что они — часть твоей души.

Чувствуя тени, плавающие на задворках моего сознания, я погрузилась в воспоминания о тех временах, когда темнота казалась другом, а не врагом. Когда он молча поддерживал меня в те времена, когда я думала, что умру. Друг, который никогда не покидал.

Я потянулась к свету, цепляясь за него, пока медленно поднимала его на поверхность. Но он ускользал. Я почувствовала, что теряю контроль над этим.

Нееет!

Я вскрикнула от отчаяния, когда он исчез, и тени начали метаться вокруг в жестоком хаосе.

Но частичка силы Мазирена снова расчистила путь, оттесняя тьму в сторону, чтобы я могла попробовать снова.

Я должна это сделать. Не только ради Мазирена, но и ради себя. Потому что я стоила того, чтобы меня спасли.

Прерывисто вздохнув, я позволила своим мыслям плыть по течению, пытаясь сосредоточиться. Вспыхнуло воспоминание, заставляющее мои щеки покраснеть, а губы приподняться. На одной из них Кора бросала ботинок в принца Дрейвена, и тихий смешок сотрясал мою грудь, успокаивая нервы.

Еще одно воспоминание врезалось в мою душу. То, где я прижата к теплому, сильному телу и слышала ровное дыхание Темного Принца, крепко спящего рядом со мной. Время, когда я чувствовала себя в безопасности, находясь в его объятиях. Мое сердце переполнилось чувством спокойствия.

Именно тогда я нашла другую причину продолжать борьбу. Не сдаваться. Потому что они того стоили. Мои друзья, которые стали для меня семьей, и я не хотела их терять.

Но я должна освободиться от хватки и манипуляций Уиро. Заблокировать его власть надо мной. С этой мыслью в голове я оттолкнула воспоминания прочь и сократила дистанцию, чтобы ухватиться за свет всей своей волей, отчаянно не желая отпускать.

Темнота за моими глазами исчезла, когда белый свет взорвался ослепительным теплом, которое распространилось по моему телу. Ледяной туман в моей голове рассеялся, и я сделала глубокий, успокаивающий вдох, который ощущался как первый теплый луч утреннего солнца.

Мои глаза медленно открылись, соединяясь с Мазиреном, который внимательно наблюдал за мной.

— Ты...

Я замолкла, не уверенная, что сказать. Впервые за несколько месяцев моя душа не разделена надвое, а вместо этого слита воедино. Я почувствовала, как две сущности силы теснее переплетаются внутри меня, уравновешивая друг друга.

— Ты рассеял тьму, — тихо сказала я, неглубоко дыша.

— Нет, я только вел тебя к твоему свету.

Мой разум прокручивал возможности этого в головокружительном вихре, но правду невозможно скрыть, когда она прямо передо мной.

— Это действительно реально? — спросила я, резко качая головой. Отрицание — это первое, за что я цеплялась. — Я пыталась избавиться от тьмы и каждый раз терпела неудачу.

Мазирен цокнул.

— Ложь — это не то, на что я способен. Я могу говорить только правду. Так что, да, это реально. Ты сильнее, чем ты думаешь. И нуждаться в помощи — это не слабость, совсем наоборот. Я всего лишь расчистил для тебя путь, — его хвост со свистом рассек воду, прежде чем указать на меня. — Ты ухватилась за свой свет и отогнала тени. Ты та, кто сейчас уравновешивает силу двух богов. Не я. Я всего лишь помог тебе открыть глаза.

Я подняла дрожащие руки, от кончиков пальцев которых исходило мягкое свечение, к своему лицу. Руки, оборвавшие жизни тех, кто не заслуживал такой жестокой участи.

Я сжала пальцы, сжимая их в кулак, пока ногти не впились в ладонь достаточно сильно, чтобы ужалить. Все чувства, которые были оцепенелыми, вырвались на поверхность. В моей голове мелькали образы того фейри, стоящего передо мной на коленях. Моя рука опустилась на его грудь, чтобы раздавить бьющееся сердце. О Испорченном, с которым я покончила, не задумываясь, о мужчине, на которого я охотилась и украла у его пары. Я почувствовала, как закручивалась в спираль, заново переживая злые деяния, которыми я наслаждалась.

Кончик хвоста Мазирена коснулся моего подбородка, приподнимая мою голову, чтобы заставить меня посмотреть ему в глаза.

— Ты не можешь изменить то, что уже прошло. Не бойся своей тьмы, потому что не все монстры обитают в тени. Некоторые впадали в них только для того, чтобы стать сильнее, получив власть повелевать, сохраняя при этом, что их сердца бьются с нежностью. Тени — не твои враги, и ты им не враг. Ты только упала, так что пришло время подняться.

В моих глазах начало разливаться жжение, но слезы не текут. Я прикусила нижнюю губу, чтобы она не дрожала. Мазирен поднял голову и многозначительно посмотрел на мои руки.

— Покажи мне свои силы, потому что ты должна их контролировать.

— Ты хочешь спрятать мой свет?

— Только от тех, кто хочет его уничтожить.

Еще одна игра. Притвориться, что я все еще поглощена тьмой, давая мне время найти способ покончить с другим мужчиной, который называл себя моим отцом. Я закрыла глаза, погружаясь глубоко в суть своей силы. Меня загипнотизировало то, как они обе танцевали вместе в такт биению моего сердца. Я боролась с обеими, пытаясь зажечь каждую силу в своих руках одновременно.

За исключением того, что, как только я почувствовала, как обе силы поднялись по моим венам к кончикам пальцев, они вспыхнули, а затем погасли. Я громко фыркнула, крепко стискивая зубы.

— Попробуй еще раз, — терпеливо сказал Мазирен.

Итак, я попробовала. Я пыталась неоднократно, до такой степени, что не уверена, сколько прошло времени, но, скорее всего, достаточно, чтобы мое отсутствие заметили. Усталость навалилась на меня, но я отказывалась останавливаться. Я никогда не перестану бороться.

При следующей попытке я очистила свои мысли и прогнала разочарование. Вместо того, чтобы видеть силу, я только сочувствовала ей. Дала ей стечь на поверхность, прежде чем толкать каждую в другом направлении. Мое сердце колотилось так, словно вот-вот выпрыгнет из груди, когда одна моя рука начала нагреваться, а другая становилась ледяной.

— Сила в тебе. Открой глаза.

Голос Мазирена проник в мой разум. Я медленно подняла веки, расплывчатость рассеялась, пока у меня не вырвался вздох.

Свет вспыхнул в моей левой руке, устойчивый и выжидающий, в то время как тени играли на моей правой, с черными венами, которые тянулись по этой руке.

— Я сделала это, — выдохнула я.

— Ты всегда могла, — радостно сказал Мазирен.

У меня в голове засел вопрос, и я, не колеблясь, спросила:

— Почему ты помогаешь мне? Ты говоришь, что ты создан Богами — моими родителями, — но это также включает в себя то, что ты связан с Уиро.

— Может, я и был создан ими, но я не был связан ни с тем, ни с другим. Твоя мать не была похожа ни на одну другую душу, которую я встречал. Твоему отцу не нравилось, как сильно она обожала фейри и осыпала их добротой и привязанностью. Но ее мягкость все больше влияла на меня. Поэтому я решил оставаться верным ей. И когда ты пришла в этот мир, я пообещал всю свою жизнь присматривать за тобой ради нее.

— Спасибо тебе, — сказала я со всей теплотой, расцветающей в моем сердце.

Мазирен опустил голову и держал ее почти как лук, прежде чем обвить хвостом мою лодыжку и потащить меня по воде.

— Тебе пора возвращаться.

Днища кораблей снова появились в поле зрения, где они устойчиво покачивались на поверхности. Мазирен повел меня к кораблю, с которого меня сбросили, но держал на несколько футов ниже.

— Сейчас ты должна принять свою тьму, — сказал он светящимися белыми глазами, которые никогда не покидали меня.

Я вернула свой свет в себя, взывая исключительно к теням. Позволяя им обволакивать меня, наполнять мои вены и собираться в моих глазах.

И снова монстр, одетый в пышные одежды. Однако страх потерять себя... исчез. Я не чувствовала дразнящих когтей шепота, пытающихся пустить корни. Как будто вместо того, чтобы рассеять грозовые тучи, я видела свет.…Я стала бурей.

Его хвост полностью отпустил меня, а затем Мазирен оценил мое появление коротким кивком. Как будто довольный тем, что видел бледную кожу с черными венами и глаза, наполненные смертью.

— Помни, ты падшая, Эмма. Так что, пришло время подняться.

— Тогда ты тоже должен подняться, — быстро добавила я. — Мы так долго были порознь.

Я сделала паузу, думая о том, что Мазирен тоже погрузился в подобие тьмы. Одно создание захваченное королем Ореном, и ему нужно было подняться, чтобы выжить.

— Может быть, когда мы поднимемся, мы сможем сделать это вместе?

Я спросила это тихо, но Мазирен услышал, прижимаясь макушкой к моему лбу. Безмолвный ответ, что вместе мы примем себя такими, какие мы есть, и будем, черт возьми, жить.

И с этими словами Мазирен толкнул в мою сторону волну, которая поднял меня над водой. В тот момент, когда я вынырнула на поверхность, слой воздуха, закрывающий мой рот, исчез, и я почувствовала, как солнце на короткое мгновение упало мне на лицо.