ГЛАВА ПЯТАЯ

Эмма

Простое задание: схватить мужчину в лесу и привести его. Я практиковалась в слежке в Гехендре, но это мое первое путешествие за пределы королевства. Способ раз и навсегда доказать свою преданность, прежде чем я выслежу Темного Принца.

Шепотки такие громкие, щелкающие и царапающиеся, чтобы выполнить эту задачу, что даже небольшое овладение контролем, которое я практиковала, не помогло их утихомирить. Бросив последний взгляд на Уиро, я вытянула руку, чтобы вылить из нее струю теней и создать трещину в воздухе.

— Доставь его сюда живым, — отрывистый тон Уиро не оставлял места для ошибок.

Он махнул рукой, прежде чем я успела хотя бы кивнуть.

Не теряя ни секунды, я проскользнула через портал, позволяя леденящей силе пробежать по моей коже, когда моя нога прошла сквозь него и наткнулась на влажные листья, прилипшие к почве. В тот момент, когда я полностью прошла через него, я подняла руку перед собой. Крошечные капельки слез природы падали на мою ладонь, собираясь в лужицу прямо в центре. Я запрокинула голову и обнаружила, что стояла на небольшой прогалине в лесу. В просветах между деревьями я увидела осколок разбитой луны между темными облаками, которые плакали под тяжестью давления.

Вспышка крыльев вспыхнула в моем сознании. Воспоминание о другом времени, когда я смотрела в небо. Мои легкие на мгновение замерли, лишая меня следующего вдоха. Я, пошатываясь, отступила на шаг и потрясла головой, чтобы прояснить ее.

Я больше не оглядывалась назад.

Внезапно любопытство начало разгораться в моей груди. Это похоже на одинокий фонарь, сияющий посреди ледяной бури и манящий меня последовать за ним из холода. Не раздумывая ни секунды, я позволила своим теням роиться вокруг меня, следуя за этим чувством. За этим теплом, расцветающим внутри замороженного органа, находящегося в моей пустой груди.

Прошло всего несколько секунд, прежде чем мои ноги снова коснулись земли, а дождь все еще лился с неослабевающей силой. И все же, теперь прямо за деревьями маячил величественный замок Асиза. По моему телу разлилось тепло, и притяжение стало сильнее. Как будто в мою грудь встроен компас, мимолетный обрывок невидимой силы, которая привязывала меня к чему-то. Моя нога двигалась сама по себе, делая один шаг, прежде чем я заставил свое тело остановиться.

Нет, у меня была задача, которая важнее всего остального. Я сделала глубокий вдох, максимально расширяя грудь, а затем медленно выдохнула. Намеренно растягивала это, чтобы обострить мое внимание и избавиться от любых отвлекающих факторов, включая это необъяснимое притяжение.

В тот момент, когда я окуталась тенью, я увидела темное пятно, падающее с неба. Я не переставала гадать, что бы это могло быть, когда исчезла в мгновение ока, перенося себя ближе к своей цели. Как только мои ноги снова коснулись земли, я начала пробираться сквозь деревья, мои ботинки впечатывались в землю при каждом торопливом шаге. Рассекая дождь, который пробирался между листьями, я все быстрее размахивала руками.

Я вызвала тени, чтобы они окутали мое тело в ночи, как охотник, застигающий добычу врасплох. Шепот становился громче, чем ближе я подходила, помогая вести меня к моей цели. Уиро вкратце рассказал мне, как найти его — мужчину, который не должен был пережить смерть, когда она пришла за ним.

Через несколько минут между деревьями показалась хижина с клубами дыма, вырывающимися из трубы. В сломанный пень воткнут топор, за ним сложены куски бревен. Входная дверь со скрипом открылась, заливая его потоком яркого света.

Из дома вышла женщина, направляясь к выброшенным дровам, и потянулась за поленьями. Она не цель, но я больше не делала ни единого вздоха колебания. Я тенью встала прямо за ней и обняла ее за шею. Ее тело напряглось, когда ее руки попытались схватить меня, но мои тени бесшумно извивались вокруг, чтобы удержать ее. Я начала сжимать и закрыла ей рот, прежде чем она издала визг. Моя хватка стала крепче, пока я не почувствовала, как замедлился ее пульс.

— Тебе помочь занести остальное, дорогая? — раздался низкий голос из глубины дома.

Ее пульс теперь настолько слабый, что едва бился на шее. В тот момент, когда ее глаза закатились, я позволила ее телу с глухим ударом упасть на илистую почву. Она не мертва. Я все еще слышала, как кровь бежала по ее венам.

Я должна была бы убить ее, но что-то шевелилось глубоко внутри меня и умоляло позволить ей продолжать дышать. Это слабый голос, который тонул в шепоте в моей голове, но я почувствовала исходящее от него отчаяние. Итак, я оставила ее под проливным дождем, потому что сейчас мое внимание сосредоточено только на том, чьи ноги мягко ступали по деревянному полу внутри.

Я перестала прикрывать свое тело ночной тенью и вышла прямо к двери. Мои ботинки бесшумны, дыхание ровное, взгляд сосредоточен. Я положила ладонь на деревянную панель и толкнула, отчего в тихом доме раздался скрип.

Струйки воды стекали по моему телу и скапливались у ног. Я подняла глаза, чтобы осмотреть комнату передо мной. Одеяла, разбросанные по мягкому дивану, безделушки, выстроившиеся на полке на стене, и игровая доска, установленная на столе перед диваном. Шахматы. Игра, которая слишком сильно напоминала жизнь, и которой король Орен научил меня раньше — я вернулась к ужасам другой жизни «до того, как» он превратился в монстра, созданного им самим.

Я рассматривала фигуры, расставленные по клеткам, и провела языком по зубам. Похоже, одна из них была в трех ходах от победы. К сожалению для них, игра останется незаконченной.

Я перешагнула через пару ботинок, брошенных у двери, и бесшумно направилась туда, откуда доносился голос. Теплый отблеск пламени, танцующего в очаге, манил, и тепло ощущалось почти успокаивающим на моей постоянно озябшей коже.

— Дорогая? — он позвал снова, но на этот раз выше и громче, чем в первый раз.

«Извини, но твоя дорогая сейчас немного устала».

Я свернула за угол и увидела, что фейри присел на корточки, роясь в шкафу. Занят чем-то, что выглядело как приготовление ночных напитков. Я молча стояла в дверях, изучая его. Он вел себя так, как будто ничего не случилось, но напряжение в его плечах и скованность в движениях говорили об обратном. Моя голова наклонилась в сторону, когда он встал, его спина по-прежнему обращена ко мне, пока бокалы звякали о стойку.

Одна его рука поднялась, чтобы налить что-то золотистое в пустые бокалы, а другая… Половины ее уже нет, остался только кусок конечности от локтя и выше.

Я не беспокоилась о скрипе половиц, когда подходила к нему. В тот момент, когда каблук моего ботинка соприкоснулся с деревом, его спина напряглась. Мои тени змеились по рукам и за спиной, отчего в мягко освещенной комнате стало темнее.

Я знала, что он чувствовал меня; он мог сказать, что я не его любимая. Судя по тому, как его босые ноги переминались с ноги на ногу, готовясь к драке, или из-за того, что его пальцы крепче сжали бутылку, а дыхание стало прерывистым. Он знал, что в его доме чудовище.

В мгновение ока он с оглушительным грохотом швырнул стакан на стойку, и десятки острых осколков легли ему на ладонь. Внезапно он развернулся, швыряя в меня хрустальные осколки с большой скоростью, когда они уносились порывом ветра. Он хранитель ветра.

Я быстро создала перед собой стену теней, но несколько крошечных лезвий проскальзнули сквозь нее до того, как барьер полностью сформировался. Они попали в цель, разрезая мою бледную кожу и оставляя порезы, которые начинали пузыриться по шву. Начала течь обсидиановая кровь смерти.

Укол едва заметен, как призрачное прикосновение, но вид вызывал ухмылку на моем лице. Он умен. Теперь, когда мы смотрели друг на друга с другого конца комнаты, я убрала свои тени.

— Это такой способ приветствовать гостя? — шепот внутри меня стал громче, побуждая меня покончить с ним прямо здесь и сейчас.

Тот единственный голос, что был раньше, исчез, затерялся под поверхностью. Но это не то, что приказывал Уиро; он хотел, чтобы мужчина был жив.

— Ты не моя гостья, — он на мимолетный миг оглянулся мне за спину, прежде чем задержать взгляд на моих темных глазах. — Что ты сделала с Натальей?

Я пожала плечами, приближаясь к нему, и провела пальцем по столешнице, оставляя за собой пятно черной крови.

— С ней все будет в порядке, если только ты не откажешься пойти со мной.

Мышцы его челюсти постоянно сжимались и разжимались, рука сжалась так сильно, что побелели костяшки пальцев. Но он наклонил голову к окну, как будто пытался что-то расслышать.

— Тебе повезло, что ее пульс все еще ровный.

А. Он проверял правдивость моих слов, хотел убедиться, что с Натальей все в порядке.

— В тот момент, когда я почувствовал волну паники, охватившую нашу связь, я начал приближаться к ней. Пока не услышал твои шаги за дверью, — его губы приоткрылись. — Вот тогда я понял, что она не та, кого ты хочешь увидеть. Итак, какое дело привело тебя сюда? — спросил он сквозь стиснутые зубы.

Я вздохнула.

— Ты.

Я не моргала и не произнесла больше ни слова. Я позволила тишине окутать нас, усиливая растущее напряжение, заставляя его отдаться мне. И, похоже, сохранение жизни девушки могло стать для него убедительным стимулом уйти добровольно, даже несмотря на то, что мне не терпелось подраться. Но я должна признать, что он не так уж безразличен к своему окружению, как я предполагала. И насколько отвратительна его любовь к своей паре, что он заманил к себе монстра, чтобы защитить ее.

— Я не знал, что Испорченные могут говорить, — его рука потянулась ко второму стакану.

— Они не могут.

Я медленно наклонила голову в сторону, любопытствуя посмотреть, собирался ли он опрокинуть еще один бокал. Аромат дыма, доносящийся из камина, разнесся по комнате, пока пламя продолжало трепетать на дровах.