Принц Дрейвен и принц Эмиль стоят лицом друг к другу внутри круга, нарисованного на полу. Брат против брата. Наблюдая за каждым шагом другого, пока они продолжают танец вдоль края круга, ожидая, когда другой сделает первый шаг.

Мы с Корой с пристальным вниманием наблюдаем, как они одновременно бросаются друг на друга. Они блокируют клинки и размахивают ими в искусном бою. Вскоре после их начала меч принца Эмиля выбивают из его руки, когда принц Дрейвен приставляет кончик клинка к сердцу своего брата, заявляя о победе.

Их груди вздымаются, и я остаюсь, уставившись в лицо Темного Принца. Он... улыбается. Настоящая, неподдельная улыбка, которая смягчает его жесткие черты, демонстрируя белые зубы и… Боги. У него ямочка на левой щеке, которая вдается в центр прямо под подстриженноц щетиной. Мое сердце сильно бьется, и я чувствую восхитительное тепло, разливающееся в животе. Я испытываю восхищение к этому мужчине. Боюсь, я попалась в его сети, потому что теперь могу сказать, что питаю слабость к ямочкам на щеках.

Когда он опускает свой меч, я выбираю этот момент, чтобы потянуть Кору за лиф ее платья и войти, чтобы присоединиться к ним. Я игнорирую липкость в своих руках, когда начинаю медленно хлопать, что заставляет всех троих повернуть шеи в нашу сторону.

— Почти уверена, что принц Эмиль позволил тебе одержать эту победу. — Я хихикаю и снова не могу контролировать свой рот рядом с ним.

Принц Эмиль поворачивается ко мне лицом, отвешивая легкий поклон, когда узнавание наполняет его глаза, когда он увидел меня, когда мы впервые прибыли.

— Пожалуйста, называйте меня Эмилем, принцесса Эмма.

Я мягко улыбаюсь ему.

— И ты можешь называть меня просто Эммой.

При этих словах его лицо светлеет.

— Что мы можем сделать для вас, леди? — Голос принца Дрейвена прерывает тот счастливый момент, который разделяем мы с Эмилем, потому что его младший брат всегда так приветлив. Он и его все еще нежное сердце. Я перевожу взгляд на Темного Принца и вижу, как его бровь изогнута, отчего пирсинг там выделяется еще больше.

Я складываю руки за спиной, оглядывая комнату.

— О, ничего. Мы с Корой просто исследовали местность и случайно оказались здесь. — Мои глаза снова встречаются с его, и я вытягиваю руку вперед, указывая на мат. — Но, пожалуйста, продолжай. Мы бы хотели увидеть, как ты проиграешь.

Он смотрит на Кору, затем снова на меня с ухмылкой.

— Так это и есть пресловутая Кора?

Я прищуриваюсь, глядя на него, проклиная его ко всем чертям, когда Кора шепчет мне:

— Что он имеет в виду?

Я выдерживаю его взгляд, подавляя желание закатить на него глаза.

— Не обращай на него внимания. Он просто ведет себя как задница, но в этом нет ничего нового.

Кора ахает рядом со мной. Я назвала печально известного Темного Принца задницей вместо того, чтобы упасть перед ним на колени. Но, кажется, я не могу удержаться, мои мысли просто вырываются наружу. Меня волнует поиск способов вывести его из себя, и это вызов, который я с радостью принимаю.

Мужчина, которого я не узнаю за принцем Дрейвеном, прочищает горло, выходит вперед и разрушает лед, образовавшийся из-за наших отсутствующих взглядов. Его волосы светло-русые и собраны в пучок, из которого выбиваются отдельные пряди. Его карие глаза напоминают мне опавшие листья на земле. Маленький шрам пересекает его верхнюю губу сбоку, и я вижу, что он разделяет ту же любовь к татуировкам, что и принц Дрейвен. Вся его левая рука покрыта прекрасными чернилами.

Он лучезарно улыбается нам, обнимая принца Дрейвена.

— Привет, я Финн, и, будучи лучшим другом Дрейвена, я могу подтвердить, что он задница.

Лицо принца Дрейвена так быстро поворачивается к лицу его друга, он свирепо смотрит на него, прежде чем оттолкнуть его на шаг назад.

— Эй, чувак! — Финн давится смехом.

Принц Дрейвен только ухмыляется.

— Это то, что ты получаешь, но ты сам тот еще мудак.

Смешок покидает горло Финна.

— Это тоже правда, — выдавливает он, когда его смех затихает. Я не удивлена, что лучший друг принца Дрейвена такой же высокий и мускулистый, как и он, они оба выглядят как сплошные стены силы. Но я потрясена, видя, что принц Дрейвен ведет себя игриво, как будто лед вокруг его сердца растаял.

— Ты мне нравишься, — выпаливаю я, глядя прямо на Финна, потому что любой, кто говорит принцу Дрейвену, что он задница, автоматически получает очко в моем списке. Кора хихикает рядом со мной, находя все это очень забавным, хотя я вижу легкий румянец на ее щеках, когда смотрю на нее. Ее голубые глаза продолжают метаться к Финну, кажется, ей нравится то, что она видит.

Финн поднимает брови вверх и вниз, на его лице появляется игривая улыбка.

— Ну, почему бы мне не провести вас по окрестностям и не побыть вашим гидом до конца вашего исследования? — Он драматично подмигивает, и я не могу удержаться от смеха. Это проблема, но меня привлекает его беззаботная натура.

— Этого не случится, — вмешивается принц Дрейвен. — Принцесса хочет увидеть, как я проиграю.

Я уже знаю, к чему он клонит, еще до того, как он это произносит, просто по тому, как эти светлые глаза смотрят на меня сверху вниз.

— Итак, выйграй у меня.— В его глазах блеск, а в словах нотка вызова. Вызов.

— Брат, она принцесса. Ты не можешь просить ее сражаться. — Эмиль выглядит потрясенным словами своего брата. Но принц Дрейвен, похоже, думает по-другому, зная, что я далека от того, как должна вести себя принцесса.

— Мечами или руками? — Спрашиваю я, показывая волнение от того, что сражаюсь с ним. От меня не ускользает шок на лице Эмиля от моей готовности сражаться. Но если он предлагает мне шанс показать ему, что я не какая-то слабая девчонка, которую он может обойти, тогда вызов принят.

Принц Дрейвен складывает руки на груди.

— Руки. Было бы несправедливо, если бы ты держала такое тяжелое оружие.

Раздражение — отвратительное чувство, которое пробирается под мою кожу и кусает. Я сужаю глаза до щелочек, желая, чтобы я могла вонзить меч ему в задницу, чтобы показать ему, каково это.

— Отлично, — объявляю я.

Кора визжит в предвкушении, хлопая в ладоши. Она полностью осведомлена о моих годах тренировок. Мы обе думаем, что они все предполагают, что я ни разу в жизни не дралась, если не считать того, что я сражаюсь с подолами платья при ходьбе. Кора подмигивает мне.

— Ну, я посижу здесь и посмотрю шоу. — Она указывает на дальнюю стену и направляется в другой конец комнаты, где на полу разложены коврики.

Эмиль и Финн следуют за ней, в то время как принц Дрейвен и я остаемся на месте, уставившись друг на друга сверху вниз. Я приподнимаю уголок рта, предвкушая застать его врасплох. Я оцениваю его еще раз, прежде чем оставить позади, направляясь туда, где меня ждет испытание.