ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

Эмма

Я просыпаюсь от солнечного света, струящегося в мою комнату из-за облаков. Сегодня не так мрачно, но слой тумана все еще покрывает деревья, словно дым, колышущийся в такт знойной песне, которая легко скользит по воздуху.

Я сажусь и оглядываю комнату. В воздухе повисает успокаивающая тишина, когда я делаю глубокий вдох. Я чувствую себя... отдохнувшей.

Я помню кошмар и жгучую боль в груди, прежде чем я позволила тьме забрать ее. Чтобы показать мне, что их прошептанные обещания сбылись. Все взорвалось черным светом, посылая волны призрачного огня в каждую щель, пока ничего не осталось. Однако они скрылись, стукаясь о стену, которую я воздвигла, чтобы предотвратить просачивание остальной жидкости. Я могла чувствовать, как нить моего щита становится шаткой, когда я изо всех сил пыталась сохранить скудный контроль. Чтобы скрыть эту темную силу, прежде чем она станет ненасытной и начнет войну против меня. Я не хочу, чтобы она поглотила меня. Поглотила мою душу. Я просто хотела помочь себе разобраться с монстром, который преследует меня во снах, и это сработало. После того, как мне удалось запихнуть его обратно, мое тело успокоилось, и я погрузилась в глубокий, безмятежный сон.

Я вытягиваю руки над головой, наслаждаясь моментом ощущения свежести. Я глубоко вдыхаю, чувствуя, что вот-вот начнется зевота, пока она не застревает у меня в горле. Пьянящий, затяжной аромат кедра с примесью клена привлекает мое внимание. Я знаю этот запах. Я узнаю его. Но почему я получаю здесь только ее остатки?

Принц Дрейвен никак не мог быть здесь. Я смотрю на свою дверь и вижу, что она все еще заперта. Это привело бы только к выходу на балкон, и никто ни за что не осмелился бы спрыгнуть с крыши. Я посмотрела на стену замка в первый день, когда приехала, и она слишком высока. Только тот, кто не заботится о себе и жаждет смерти, мог бы попытаться это сделать.

Я снова глубоко вдыхаю, пытаясь впитать каждую ее частичку, прежде чем она полностью исчезнет. Вау. Что со мной не так? Когда я успела превратиться в девушку, которая нюхает воздух, потому что он напоминает ей о парне...? И не просто о любом парне, а о таком мудаке как он. Должно быть, я уловила его запах и схожу с ума.

Как только я официально заставляю себя встать с постели, я принимаю успокаивающую ванну. Когда я заканчиваю, я надеваю свежую пару черных штанов и подходящую тунику с длинными рукавами и засовываю кинжал в сапог. Я должна спрятать его там, так как в плаще внутри замка я выглядела бы неуместно. План состоит в том, чтобы найти Кору, так как я не смогла увидеть ее вчера; она должна была помочь убраться после бала и навести порядок.

Я иду по коридорам, пока не добираюсь до бального зала, где она заканчивает несколько заданий, и жду за дверью. Я прислоняюсь к стене, ведя себя совершенно не как принцесса, чтобы не привлекать внимания. Я просто случайное лицо для любого, кто проходит мимо.

Слева от меня раздаются шаги, и я бросаю взгляд в конец коридора. Я резко втягиваю воздух, внезапно становясь на взводе. Это не кто иной, как Эйден, идущий в мою сторону с…

Боги. Почему звезды так наказывают меня?

Катрина рядом с ним, уделяя ему все свое внимание, пока ее рот двигается со скоростью мили в минуту. Его глаза остекленели, как будто он не спал всю ночь, и он не уделяет ей должного внимания, что вызывает во мне струйку ликования.

Но воспоминания о прошлой ночи превращают мою дозу веселья в горечь, и внезапно я не хочу, чтобы он меня видел. Я иду, чтобы пройти в бальный зал, но уже слишком поздно. Его взгляд прикован к моему. Черт. Улыбка растягивается на его лице, обнажая ровные белые зубы. Катрина замечает, что он больше не обращает внимания, и прослеживает за его взглядом, находя меня его целью. Ее глаза сужаются, когда он похлопывает ее по руке, отсылая прочь, прежде чем сменить направление и подойти ко мне.

— Привет, — говорит он нерешительно, не уверенный в том, насколько я зла на него.

Я не говорю ни слова и просто смотрю. Что он ожидает от меня услышать? Я застукала его с другой женщиной, а затем он попытался поцеловать меня, когда я все еще чувствовала запах ее духов, исходящий от его одежды.

Он вздыхает и подходит ближе, заглядывая глубоко в бурю, назревающую в моих глазах.

— Прости, Эмма. Боги, мне так жаль. — Он в отчаянии проводит обеими руками по своим волосам. — Я не знаю, что на меня нашло прошлой ночью, и я знаю, что мне нет оправдания. Я слишком много выпил, я завелся и потерял контроль. Ты должна поверить, что я бы никогда не захотел другую девушку или не заставил бы тебя к чему-то, к чему ты не готова. Ты знаешь это, верно? — Он делает паузу, его глаза умоляют, когда он ищет мои.

Один вдох.

Два вдоха.

Три вдоха.

Он вздыхает.

— Я заслуживаю твоего гнева и молчаливого обращения. Я заслуживаю всего этого. — Он медленно поднимает руку, чтобы нежно потереть тыльную сторону моей руки, и я наблюдаю, как эта рука выражает нежную привязанность, когда буквально прошлой ночью она была на Маргарет.

— Ты заслуживаешь. — Я поднимаю голову, чтобы посмотреть ему в лицо, пристально вглядываясь в его изумрудные камни, которые выглядят так, будто до краев наполнены раскаянием. Тот тип, который я искала, когда поймала его прошлой ночью, но не смогла найти. Я даже не могла сказать, были ли его слова искренними.

Он понимающе кивает, а я застреваю здесь в замешательстве. Это тот Эйден, которого я знаю, тот, кто был рядом со мной столько лет. Прошлой ночью я увидела его с другой стороны, и у меня скручивает живот, когда я думаю об этом. Часть меня хочет дать ему презумпцию невиновности. Одна ночь, когда он вел себя не так, вряд ли идет в сравнение с годами доброты. Годами радости, которые помогли мне пережить все мучения от моего отца. Он никогда не знал и до сих пор не знает, но те времена, которые мы разделили, пролили свет, который помог мне выбраться из самых темных уголков моего разума.

Я борюсь за слова, когда мои сердце и разум вступают в войну. Я сдаюсь, когда мое сердце болит от умоляющего взгляда, которым он одаривает меня. Моя совесть хочет ударить меня, но мое сердце хочет попытаться простить.

Я не отрываю от него взгляда.

— Я знаю тебя так долго, Эйден, обручен ты или нет, и это было на тебя не похоже.

Он не моргает.

— Я знаю.

Я поднимаю руку, чтобы прижать ладонь к его лицу.

— Но я не хочу вычеркивать тебя из своей жизни. Мне все еще нужно переварить все это, но я не позволю одной ночи разрушить дружбу, которую мы построили.

Когда слова слетают с моих губ, его лицо озаряется, и по мне разливается тепло. Но небольшой укол неуверенности все еще витает в уголках моего сознания.

Я опускаю руку.

— Но я не смогу сказать то же самое, если что-то подобное случится снова. Со мной нельзя так обращаться. Я заслуживаю лучшего как друг и как та, с кем ты помолвлен.

— Ты права. Это больше не повторится, обещаю. — Он притягивает меня к своей груди, держа так, как будто клубок сожаления был слишком велик, и я была той, кто раздавил его, выпустив на свободу. Он целует меня в макушку, а затем еще раз в лоб. — Я должен пойти помочь отцу с несколькими вещами, но, может быть, мы сможем поговорить позже?

— Да, может быть. Я проведу день с Корой. — Я стою неподвижно, лишь слегка улыбаясь.

Он ухмыляется и, прежде чем уйти, наклоняется, чтобы поцеловать меня в щеку.

— Не слишком веселись. — Он подмигивает и оставляет меня ждать за дверями бального зала.

Я смотрю ему вслед, когда он уходит, и тревожное чувство остается.

Проходит несколько минут, прежде чем появляется Кора.

— Бу! — кричит она, пытаясь напугать меня.

Я смотрю пустым взглядом, не дрогнув в поле зрения.

— Боги, Эмма! — фыркает она, вскидывая руки в воздух. — Я никогда не смогу напугать тебя. Ты как горгулья, которой ничто не мешает, клянусь. Это не весело.

Улыбка тронула мои губы при виде ее притворно надутых губ, но если бы только она знала, через что я прошла, и с какими монстрами столкнулась.

— Готова? — Спрашиваю я ее, беря ее под руку, чувствуя прилив энергии после такого хорошего ночного сна.

— Черт возьми, да, я умираю от желания исследовать это место. Может быть, мы найдем потайную комнату, полную секретов, или ту, в которой есть парни без рубашек. — Она прижимается ко мне всем телом, смеясь над собственными словами.

— Есть только один способ выяснить.

Она ухмыляется мне.

— И мы совершенно определенно собираемся это выяснить, подруга.

Между блужданием по залам и тайком стаскивая закуски на ходу, должно быть, проходят часы. Мы находим бесконечное количество самых очаровательных произведений искусства на выставке, множество гостиных, сад, музыкальную комнату, и я беру Кору показать ей библиотеку. Ей пришлось практически вытащить меня оттуда и сказать, что она вернет меня позже, если я послушаюсь. На что я хлопаю ее по плечу, из меня вырывается тихий смешок. Она невероятная и такая чертовски хорошая подруга. Не думаю, что я бы выжила, если бы когда-нибудь потеряла ее.

Мы осмотриваем каждый дюйм этого замка, за исключением Королевского крыла, где находятся комнаты королевы и ее сыновей. Мы находимся в нашем последнем коридоре осмотра комнат внизу, и через несколько шагов из открытой двери впереди доносится смех. Мы обмениваемся взглядами, тихо крадясь на цыпочках к дверному проему, из которого льется свет. За голосами слышен лязг сталкивающихся мечей.

Заглянув внутрь, мы видим в комнате принца Дрейвена и принца Эмиля вместе с другим фейри, которого я еще не видела. Они находятся в комнате, которая выглядит как тренажерный зал, с целой секцией, предназначенной для спаррингов, и матами с другой стороны для тренировок по рукопашному бою.

Вся комната закрыта снаружи, что кажется необычным для этого места, поскольку все остальные комнаты широко открыты или имеют массивные окна. Но не эта; эта вся из поблекшего камня с фонарями, висящими на стенах.