ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Мариам

Шесть месяцев спустя

Бежать.

Тяжело дыша, с горящими легкими, я несусь через лес так быстро, как позволяет мое тело. Я чувствую, как свежий, холодный воздух проникает прямо в мои кости. От горечи бриза мое тело одеревенело, а мышцы напрягаются и горят с каждым моим шагом.

Я никогда не оглядываюсь назад, боясь, что это замедлит меня. Я зажмуриваю глаза всего на мгновение, чтобы остановить слезы истощения, угрожающие пролиться, потому что я не могу позволить, чтобы мое зрение ухудшилось. Не сейчас.

Последний свет уходящего дня просачивается сквозь деревья, вспыхивая при каждом моем появлении. Я молюсь, чтобы мне удалось выжить, пока на землю не опустится тьма, позволившая мне спрятаться в ночи. Ветки и листья хрустят под ногами, когда я продолжаю свой темп. Мне кажется, что мое сердце вот-вот выскочит из груди, а волосы на затылке встают дыбом, когда я чувствую, что он приближается. Черные полосы неестественных теней начинают окружать мой путь, сигнализируя о моем страхе, почти как густой туман.

Он здесь.

Паника охватывает меня, пока я продолжаю мчаться по лесу. Воля к жизни переполняет мое тело, требующая отдыха. С тех пор, как я рассталась со своей дочерью, мне приходилось постоянно двигаться, не имея возможности остановиться ни на мгновение. Я покинула земли смертных, чтобы ввести его в заблуждение, держать его подальше от нее. Но недостаток сна, еды и постоянный стресс для моего тела настигли меня. Моя сила — всего лишь тусклая искра, если я не смогу по-настоящему отдохнуть. Невозможно.

Я рычу и продвигаюсь вперед, уворачиваясь от ветвей и перепрыгивая через корни. Мои легкие щиплет от напряжения, когда я пытаюсь оставаться вне досягаемости теней, которые продолжают подкрадываться ко мне. Но прежде чем я успеваю сформулировать свой следующий ход, боль пронзает меня в затылке, и все погружается во тьму.