- И дался тебе этот Куликовский! Едва не брякнул чего не надо.

- Не могу я спокойно про него слышать! - оправдался Татарчук. - И мы же договорились Леньке всю правду сказать.

- И сказали, не пожалели...

Все нужное действительно было сказано. Леонид долго лежал на койке, улыбаясь. Теперь после разговора с друзьями, он твердо знал, что будет делать.

Его размышления прервал приход старушки-няни. Подойдя вплотную к койке, она тихонько сказала:

- Больной, к вам еще пришли. В палату теперь доступ запрещен, но дежурный врач исключение сделал, говорит: "Больной Карасев ходячий, пусть вниз для свидания спустится".

"Отец пришел!" - пронеслось в голове Леонида. Он торопливо вскочил с койки.

Но это был не Федор Иванович. Да, пожалуй, ради отца дежурный хирург и не допустил бы беззаконного нарушения суровых правил. По дороге старая няня не выдержала и пояснила:

- Такая к вам гостья пришла, что сам Валентин Константинович как ее увидел, не смог отказать!.. Уж очень из себя интересная и с цветами.

Леонид остановился, как вкопанный: это пришла Зина! Зачем, что ей от него нужно?

- Что же вы, больной? - поторопила его няня.

- Я не пойду... Скажите ей, няня, что я...

Что сказать Зине? Леонид ищет в своем сердце хотя бы маленький остаток большого прежнего чувства - и не находит. Нет в нем и ненависти. Одна холодная темная пустота безразличия и рассудочная мысль: "Что привело ее сюда, жалость или любопытство?"

- Вам плохо, больной? - беспокоится няня и подхватывает Леонида под здоровую руку.

Нет, он твердо стоит на ногах. И отвечает также твердо:

- Скажите ей, няня, что я не хочу ее видеть...

- Как же так?.. Даже Валентин Константинович разрешили..

- Я не хочу.

- Может, поссорились, так помириться недолго... Уж только я ей как-нибудь помягче скажу.

Леонид решительно поднимается по лестнице, идет в палату и снова ложится.

Мелькает мысль, что из окна он может увидеть выходящую из подъезда Зину, но он сейчас же ее отгоняет. Зачем? Все кончено!

2.

Памятная всей молодежи завода лекция Парусного, закончившаяся неожиданным выступлением Куликовского, была не таким событием, которое можно было оставить без последствий. Партийное бюро завода в срочном порядке проверило, как ведется воспитательная работа среди молодежи, и на этот раз директору Дворца культуры Шустрову не могло помочь никакое красноречие Он по-честному повинился и получил нагоняй за попустительство халтуре.

Но это было полдела. Можно было по-всякому относиться к Куликовскому, ухитрившемуся выступить с позиции поборника нравственности, но он обвинял не только неведомого "товарища К", а и всю комсомольскую организацию токарномеханического цеха. Предстоял серьезный разговор на цеховом комсомольском собрании.

Что касается судьбы самого Леонида Карасева, то она была предрешена: он числился третьим кандидатом на получение нового станка. И если автор списка, начальник цеха, поставил около его фамилии вопросительный знак, то этому никто особенно значения не придавал. Возник вопросительный знак при таких обстоятельствах.

Конструктор Назаров заявил о своем желании проинструктировать токарей, встающих к новым станкам. И начальник заводского бюро новой техники, и начальник цеха могли это только приветствовать. Тут-то и выяснилось, что одного из лучших станочников налицо нет.

- Нужно выяснить, когда выздоровеет Карасев, - сказал начальник цеха и поставил крючок около его фамилии.

Федор Иванович ко всем этим делам, кроме проработки Шустрова, касательства не имел. О сыне же на заводе ни с кем не говорил, на вопросы о его здоровье отвечал коротко, нехотя и неопределенно, хотя сам терпеть не мог неопределенности в чужих речах. Не сделал он в этом случае исключения и для директора завода. При очередном посещении штамповочного цеха тот долго беседовал с ним о делах, но под конец вспомнил:

- Как, Федор Иванович, ваш сын? Поправляется?

- Вроде поправляется, - хмуро буркнул Федор Иванович.

Такой ответ удивил директора.

- Когда вы у него были, как он себя чувствовал? На этот вопрос, обязывавший к точности, последовал еще более хмурый ответ:

- Я у него не был. А как он себя чувствует, про то ему знать.

- Сердиты на него, что ли, Федор Иванович?

- Сердит, не сердит, а полагаю, что он не маленький, сам о себе подумать может.

Можно было отмалчиваться от расспросов на производстве, но Федор Иванович прекрасно знал, что при выходе Леонида из больницы разговора с ним не миновать, и к этому готовился. Но произошло все не совсем так, как рассчитывал Федор Иванович. Леонид выписался из больницы на полторы недели раньше предсказанного врачами срока и вернулся домой, когда ни Анны Степановны, ни Наташи дома не было. Последнее обстоятельство не могло не придать разговору более острый характер.

- Здравствуйте, Леонид Федорович! - проговорил Федор Иванович, настежь открывая перед сыном входную дверь и оставляя для него излишне широкий проход.

- Здравствуй, папа! - ответил Леонид, не успевший сразу оценить иронии, вложенной в приветствие отца.

Он прошел в свою маленькую комнату (она была тщательно прибрана, но уже успела пропахнуть запахом долго закрытого помещения), положил на стул сумку с нехитрыми больничными пожитками и вернулся обратно в довольно просторную кухню.

- Мамы и Наташи нет?

- Как видишь,

Отец и сын, оба одинакового роста, стояли поодаль, разглядывая друг друга. Походило на то, что и тот и другой искали и, к своему удивлению, находили в знакомых чертах что-то или новое, или ранее не узнанное.

"Отец становится стар", - с жалостью и любовью подумал Леонид.

Переживания Федора Ивановича были куда сложнее. Его поразила происшедшая в сыне перемена: он похудел и не то чтобы постарел (для двадцатитрехлетнего парня такое выражение не подходило), а посерьезнел. В довершение всего (здесь играли роль поворот и наклон головы) он необычайно походил на самого Федора Ивановича, каким изображала его фотография двадцать седьмого года.

Чтобы не сбиться с намеченного плана разговора, а главное, избавиться от гипноза родственности, Федор Иванович резко спросил: