Глава 8
На следующее утро я подъехала к магазину и обнаружила, что Клара стоит возле своей машины — нового «Форд Эксплорер» — и разговаривает с мужчиной намного выше ее, а Джеки стоит с другой стороны и возится со своим телефоном.
Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, почему его смуглая кожа и телосложение показались мне знакомыми.
Это был Джонни. Дядя Амоса.
Подъехав, чтобы припарковаться с другой стороны, я наконец заметила Субару, припаркованный за магазином. Прежде чем выйти, я схватила сумку с пассажирского сиденья.
— …все в порядке. Просто принеси мне деньги завтра, — сказала Клара своим мягким, уверенным голосом.
— Не могу передать, как сильно я ценю это, Клара, — ответил дядя Амоса. Я видела, как он улыбался ей, этой милой, легкой улыбкой.
Джеки оглянулась через плечо и натянуто улыбнулась.
— Привет, Ора.
Она была одной из немногих, кто называл меня так здесь. Даже Клара называла меня только Аврора. Наверное, потому, что тетя и дядя стали называть меня Орой.
— Привет, — поздоровалась я с ней. — Ты пойдешь с нами?
Она моргнула, и ее улыбка чуть-чуть померкла.
— Тебя это устраивает?
Я улыбнулась очень широко, ненавидя то, что по какой-то причине она подумала, что я не хочу, чтобы она была рядом, тем более, что между нами все было хорошо, но только немного неловко по какой-то причине, и кивнула:
— Да, конечно.
Её улыбка в ответ была робкой, но ярче.
Джонни случайно взглянул на меня и встретился со мной взглядом.
— Аврора, — позвала Клара через плечо. — Это Джонни, дядя Амоса.
Я ничего не могла с собой поделать и сказала:
— Мы встретились в больнице.
Я забыла, что не рассказала ей обо всем… этом.
Я обошла Эксплорер и остановилась рядом с Кларой, которая улыбнулась мне.
— Рад снова видеть тебя, Аврора, — протянул мужчина.
— Тоже рада видеть тебя.
Я хотела бы наложить больше макияжа сейчас. У меня не было времени на это, потому что я так устала из-за хаоса прошлой ночью, что не выспалась. И не было похоже, что Клару — или Джеки — заботило, что у меня мешки под глазами.
— Роудс доставил тебе неприятности той ночью?
Я ухмыльнулась и покачала головой. Должно быть, он имеет в виду ту ночь, когда я прокралась к Амосу.
— Нет. Он сказал спасибо. Я думаю, что это неплохо.
То, как он наклонил голову, говорило о том, что он тоже так думал.
— Удачи в путешествии. Клара сказала, что ты едешь в Орей; там хорошо. Еще увидимся?
— Конечно, — согласилась я, полагая, что, вероятно, увижу его в магазине, так как я не буду слишком долго находиться в квартире.
Клара быстро обняла его, мы с Джеки помахали ему рукой, а потом мы уже грузились в ее «Эксплорер», а Джонни возвращался в свою машину.
Из-за ее легкого вздоха я склонилась между двумя передними сиденьями — Джеки сидела на переднем пассажирском — и уставилась на нее.
Это был мечтательный взгляд на ее лице или что? Я взглянула на Джеки и увидела, что она ухмыляется. Мне это не снилось.
Клара посмотрела на нас и тут же нахмурилась.
— Да?
Никто из нас ничего не сказал, и она снова вздохнула и завела машину.
— Он милый, хорошо? — Она начала разворачиваться. — И он симпатичный.
Я откинулась на спинку сиденья и пристегнула ремень безопасности.
— Он милый.
— Он расстался со своей девушкой около месяца назад… — Она замолчала.
— Тетя Клара хотела залезть к нему в штаны, — ни с того ни с сего сказала Джеки.
— Джеки!
Я рассмеялась.
— Он милый, — подтвердила она, хотя это не звучало радостно. — Но я не говорю, что хочу выйти за этого парня или… или… залезть к нему в штаны. Я даже не хочу с ним встречаться. Я еще не готова быть с кем-то еще, но я все еще могу смотреть.
Что-то в моей груди сжалось от ее собственного шага, в котором она призналась. Мы все пытались делать маленькие шаги в своей жизни, пытаясь чего-то достичь.
Я думаю, хорошо было бы иметь финишную черту с определенным временем, которое нам нужно, чтобы добраться туда, но никто из нас не знал, что это было.
Клара продолжала говорить.
— И, Джеки, перестань рассказывать людям о Джонни.
Подросток надунула щеки.
— Ты сказала, что секс не имеет большого значения.
— Это не для многих людей, но только когда ты готова. Некоторые люди считают, что это передача энергии, а ты не хочешь подхватывать чью-либо плохую энергию. И я говорила тебе, что ты можешь заниматься сексом с кем захочешь, когда тебе исполнится восемнадцать.
— Ты такая странная.
— Почему я странная?
— Потому что ты должна сказать мне, что мне следует подождать, пока не выйду замуж! — Джеки возразила.
— Ты не обязана любить каждого мужчину, с которым ты рядом. Верно, Ора? — сказала Клара, оглядываясь через плечо.
Я любила каждого парня, с которым когда-либо была. Всех троих. Двое из них были детской любовью, но последняя… ну, она была настоящей. Пока не сгорела заживо и дотла. Но Клара пыталась донести не это.
— В точку. Никто никогда не скажет парню ждать кого-то особенного. Мой дядя просто умолял моих двоюродных братьев надеть презерватив. Тощий шестнадцатилетний подросток с сильными прыщами не станет прекрасным принцем. По крайней мере, подожди, пока не убедишься, что этот парень не полный незрелый придурок.
— Ага. А бойфренды только приносят проблемы, — продолжала Клара, указывая на меня, чтобы я могла внести свой вклад.
Учитывая, что ни одни из моих прошлых отношений не сложились… она не ошиблась.
— У меня было не так много парней, но да, они заноза в заднице.
Джеки повернулась на своем месте, чтобы посмотреть на меня. — У тебя было мало парней?
Я покачала головой.
— Ты выглядишь так, будто у тебя было много.
Клара попыталась скрыть свое фырканье, в то время как я расхохоталась.
— Спасибо?
Она побледнела.
— Не в этом смысле! Потому что ты как…. Ты такая красивая! Ты выглядишь как принцесса! Это была вторая вещь, которую мне когда-либо говорил Амос, а он никогда не говорил ничего подобного.
Амос считал меня красивой? Какой милый ребенок.
— Я была с моим бывшим в течение очень долгого времени. А двое других моих парней учились в старшей школе.
С одним из них я как бы поддерживала связь. Он писал мне на Фейсбуке каждый день рождения и Рождество, и я делала то же самое. Он был по-прежнему холост и, по-видимому, какой-то инженер-трудоголик. Последнее, что я слышала от второго, от парня, с которым я потеряла девственность, было то, что он женат, имеет четверых детей; по крайней мере, это то, что я видела в последний раз, когда искала его в Интернете от скуки.
— Ты тоже такая красивая, Джеки, и ты очень умная. Это гораздо важнее и полезнее, чем внешность.
Внезапно я заскучала по Юки и Нори. Мы по очереди подбадривали друг друга, когда у нас были плохие дни. Когда Юки рассталась со своим бойфрендом примерно за месяц до того, как Каден выгнал меня на улицу, мы сидели в ее гостиной — пока он был в турне — и кричали на весь дом. Ты прекрасна! Ты уважительно относишься к людям! Ты торговалась со своим лейблом, чтобы получить больше денег! Ты продала сто миллионов пластинок, потому что ТЫ много работала! У тебя отличная попа! Ты готовишь лучшие макароны с сыром, которые я когда-либо пробовала!
Они сделали то же самое для меня в течение месяца после того, как я осталась с Юки. Попробуйте грустить, когда люди, которых вы любите, кричат вам комплименты. Вы не сможете.
Однако девочка-подросток, которая большую часть времени говорила со мной только о работе, хмыкнула.
— Но мальчикам не нравятся умные девочки.
Со стороны я могла видеть, как Клара качает головой.
— Вот почему мы говорим тебе, что они вызывают головную боль.
— Больше похоже на мигрень, но конечно, головная боль тоже подходит, — щебетала я, и тогда мы втроем расхохотались.
И тут мой телефон начал звонить.
Точнее, не просто звонок, как я поняла спустя мгновение, а звонок через мессенджер Фейсбук.
Я узнала лицо на экране еще до того, как увидела имя под ним.
Я знала эти волосы. Лицо с примерно десятью слоями макияжа, без которого она никогда не выходила из дома. Черт, я сомневалась, что она больше не выходила из ванной без тонального крема. Не то чтобы в этом было что-то не так, но это было представление о том, насколько важна для нее внешность.
ГЕНРИЕТТА ДЖОНС мелькнула на экране.
Женщина, которая была мне не-свекровью.
Взглянув вверх, я заметила, что Клара и Джеки о чем-то разговаривают, и мой палец замер на экране. Последнее, что я хотела сделать, это снова поговорить с этой женщиной. Половина ее вины в том, что мы с Каденом расстались. Остальное все было на нем. Ему не нужно было что-то прерывать или хотеть больше славы или денег. Я никогда не заботилась об этом. Я была бы счастлива…
Нет. Я не была бы счастлива. И все это больше не имело значения и никогда больше не будет иметь значения.
И как бы мне ни хотелось игнорировать метку Чудовища, если бы я не ответила, это просто заставило бы ее подумать, что я прячусь. Что я слаба. Хуже того, она просто продолжала бы звонить.
Она выгнала меня, и вот она здесь. Звонит мне. Год спустя.
Я хмыкнула и постучала по экрану, прежде чем поднести телефон к лицу и сказать:
— Да?
По крайней мере, она не пыталась сделать видеозвонок.
— Аврора, — сказала женщина, чей голос я могла бы узнать на переполненном концерте, и который звучал так же хрипло, как и последние десять лет. — Это Генриетта.
Было ли мелочно с моей стороны сказать «Кто?»
Было, но я все равно сказала это. Потому что к черту эту даму, которая отключила мой мобильник на следующий день после того, как ее сын ушел из наших отношений. Кто сказал своим сотрудникам — людям, которых я считала своими друзьями, — что уволит их, если узнает, что они общаются со мной.
— Генриетта, Аврора. Джонс. – Она сделала паузу. — Мать Кадена… о, ты просто заноза, не так ли? – огрызнулась она примерно на полпути, поняв, что я играюсь с ней. — Где ты?
Где я?
Я снова фыркнула и продолжала смотреть, как Джеки и Клара разговаривают. Я не могла понять, что они говорили, но что бы это ни было, судя по тому, как двигались их руки, это должно было быть хорошо. Они над чем-то ржали.