Глава 8

На следующее утро я подъехала к магазину и обнаружила, что Клара стоит возле своей машины — нового «Форд Эксплорер» — и разговаривает с мужчиной намного выше ее, а Джеки стоит с другой стороны и возится со своим телефоном.

Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, почему его смуглая кожа и телосложение показались мне знакомыми.

Это был Джонни. Дядя Амоса.

Подъехав, чтобы припарковаться с другой стороны, я наконец заметила Субару, припаркованный за магазином. Прежде чем выйти, я схватила сумку с пассажирского сиденья.

— …все в порядке. Просто принеси мне деньги завтра, — сказала Клара своим мягким, уверенным голосом.

— Не могу передать, как сильно я ценю это, Клара, — ответил дядя Амоса. Я видела, как он улыбался ей, этой милой, легкой улыбкой.

Джеки оглянулась через плечо и натянуто улыбнулась.

— Привет, Ора.

Она была одной из немногих, кто называл меня так здесь. Даже Клара называла меня только Аврора. Наверное, потому, что тетя и дядя стали называть меня Орой.

— Привет, — поздоровалась я с ней. — Ты пойдешь с нами?

Она моргнула, и ее улыбка чуть-чуть померкла.

— Тебя это устраивает?

Я улыбнулась очень широко, ненавидя то, что по какой-то причине она подумала, что я не хочу, чтобы она была рядом, тем более, что между нами все было хорошо, но только немного неловко по какой-то причине, и кивнула:

— Да, конечно.

Её улыбка в ответ была робкой, но ярче.

Джонни случайно взглянул на меня и встретился со мной взглядом.

— Аврора, — позвала Клара через плечо. — Это Джонни, дядя Амоса.

Я ничего не могла с собой поделать и сказала:

— Мы встретились в больнице.

Я забыла, что не рассказала ей обо всем… этом.

Я обошла Эксплорер и остановилась рядом с Кларой, которая улыбнулась мне.

— Рад снова видеть тебя, Аврора, — протянул мужчина.

— Тоже рада видеть тебя.

Я хотела бы наложить больше макияжа сейчас. У меня не было времени на это, потому что я так устала из-за хаоса прошлой ночью, что не выспалась. И не было похоже, что Клару — или Джеки — заботило, что у меня мешки под глазами.

— Роудс доставил тебе неприятности той ночью?

Я ухмыльнулась и покачала головой. Должно быть, он имеет в виду ту ночь, когда я прокралась к Амосу.

— Нет. Он сказал спасибо. Я думаю, что это неплохо.

То, как он наклонил голову, говорило о том, что он тоже так думал.

— Удачи в путешествии. Клара сказала, что ты едешь в Орей; там хорошо. Еще увидимся?

— Конечно, — согласилась я, полагая, что, вероятно, увижу его в магазине, так как я не буду слишком долго находиться в квартире.

Клара быстро обняла его, мы с Джеки помахали ему рукой, а потом мы уже грузились в ее «Эксплорер», а Джонни возвращался в свою машину.

Из-за ее легкого вздоха я склонилась между двумя передними сиденьями — Джеки сидела на переднем пассажирском — и уставилась на нее.

Это был мечтательный взгляд на ее лице или что? Я взглянула на Джеки и увидела, что она ухмыляется. Мне это не снилось.

Клара посмотрела на нас и тут же нахмурилась.

— Да?

Никто из нас ничего не сказал, и она снова вздохнула и завела машину.

— Он милый, хорошо? — Она начала разворачиваться. — И он симпатичный.

Я откинулась на спинку сиденья и пристегнула ремень безопасности.

— Он милый.

— Он расстался со своей девушкой около месяца назад… — Она замолчала.

— Тетя Клара хотела залезть к нему в штаны, — ни с того ни с сего сказала Джеки.

— Джеки!

Я рассмеялась.

— Он милый, — подтвердила она, хотя это не звучало радостно. — Но я не говорю, что хочу выйти за этого парня или… или… залезть к нему в штаны. Я даже не хочу с ним встречаться. Я еще не готова быть с кем-то еще, но я все еще могу смотреть.

Что-то в моей груди сжалось от ее собственного шага, в котором она призналась. Мы все пытались делать маленькие шаги в своей жизни, пытаясь чего-то достичь.

Я думаю, хорошо было бы иметь финишную черту с определенным временем, которое нам нужно, чтобы добраться туда, но никто из нас не знал, что это было.

Клара продолжала говорить.

— И, Джеки, перестань рассказывать людям о Джонни.

Подросток надунула щеки.

— Ты сказала, что секс не имеет большого значения.

— Это не для многих людей, но только когда ты готова. Некоторые люди считают, что это передача энергии, а ты не хочешь подхватывать чью-либо плохую энергию. И я говорила тебе, что ты можешь заниматься сексом с кем захочешь, когда тебе исполнится восемнадцать.

— Ты такая странная.

— Почему я странная?

— Потому что ты должна сказать мне, что мне следует подождать, пока не выйду замуж! — Джеки возразила.

— Ты не обязана любить каждого мужчину, с которым ты рядом. Верно, Ора? — сказала Клара, оглядываясь через плечо.

Я любила каждого парня, с которым когда-либо была. Всех троих. Двое из них были детской любовью, но последняя… ну, она была настоящей. Пока не сгорела заживо и дотла. Но Клара пыталась донести не это.

— В точку. Никто никогда не скажет парню ждать кого-то особенного. Мой дядя просто умолял моих двоюродных братьев надеть презерватив. Тощий шестнадцатилетний подросток с сильными прыщами не станет прекрасным принцем. По крайней мере, подожди, пока не убедишься, что этот парень не полный незрелый придурок.

— Ага. А бойфренды только приносят проблемы, — продолжала Клара, указывая на меня, чтобы я могла внести свой вклад.

Учитывая, что ни одни из моих прошлых отношений не сложились… она не ошиблась.

— У меня было не так много парней, но да, они заноза в заднице.

Джеки повернулась на своем месте, чтобы посмотреть на меня. — У тебя было мало парней?

Я покачала головой.

— Ты выглядишь так, будто у тебя было много.

Клара попыталась скрыть свое фырканье, в то время как я расхохоталась.

— Спасибо?

Она побледнела.

— Не в этом смысле! Потому что ты как…. Ты такая красивая! Ты выглядишь как принцесса! Это была вторая вещь, которую мне когда-либо говорил Амос, а он никогда не говорил ничего подобного.

Амос считал меня красивой? Какой милый ребенок.

— Я была с моим бывшим в течение очень долгого времени. А двое других моих парней учились в старшей школе.

С одним из них я как бы поддерживала связь. Он писал мне на Фейсбуке каждый день рождения и Рождество, и я делала то же самое. Он был по-прежнему холост и, по-видимому, какой-то инженер-трудоголик. Последнее, что я слышала от второго, от парня, с которым я потеряла девственность, было то, что он женат, имеет четверых детей; по крайней мере, это то, что я видела в последний раз, когда искала его в Интернете от скуки.

— Ты тоже такая красивая, Джеки, и ты очень умная. Это гораздо важнее и полезнее, чем внешность.

Внезапно я заскучала по Юки и Нори. Мы по очереди подбадривали друг друга, когда у нас были плохие дни. Когда Юки рассталась со своим бойфрендом примерно за месяц до того, как Каден выгнал меня на улицу, мы сидели в ее гостиной — пока он был в турне — и кричали на весь дом. Ты прекрасна! Ты уважительно относишься к людям! Ты торговалась со своим лейблом, чтобы получить больше денег! Ты продала сто миллионов пластинок, потому что ТЫ много работала! У тебя отличная попа! Ты готовишь лучшие макароны с сыром, которые я когда-либо пробовала!

Они сделали то же самое для меня в течение месяца после того, как я осталась с Юки. Попробуйте грустить, когда люди, которых вы любите, кричат вам комплименты. Вы не сможете.

Однако девочка-подросток, которая большую часть времени говорила со мной только о работе, хмыкнула.

— Но мальчикам не нравятся умные девочки.

Со стороны я могла видеть, как Клара качает головой.

— Вот почему мы говорим тебе, что они вызывают головную боль.

— Больше похоже на мигрень, но конечно, головная боль тоже подходит, — щебетала я, и тогда мы втроем расхохотались.

И тут мой телефон начал звонить.

Точнее, не просто звонок, как я поняла спустя мгновение, а звонок через мессенджер Фейсбук.

Я узнала лицо на экране еще до того, как увидела имя под ним.

Я знала эти волосы. Лицо с примерно десятью слоями макияжа, без которого она никогда не выходила из дома. Черт, я сомневалась, что она больше не выходила из ванной без тонального крема. Не то чтобы в этом было что-то не так, но это было представление о том, насколько важна для нее внешность.

ГЕНРИЕТТА ДЖОНС мелькнула на экране.

Женщина, которая была мне не-свекровью.

Взглянув вверх, я заметила, что Клара и Джеки о чем-то разговаривают, и мой палец замер на экране. Последнее, что я хотела сделать, это снова поговорить с этой женщиной. Половина ее вины в том, что мы с Каденом расстались. Остальное все было на нем. Ему не нужно было что-то прерывать или хотеть больше славы или денег. Я никогда не заботилась об этом. Я была бы счастлива…

Нет. Я не была бы счастлива. И все это больше не имело значения и никогда больше не будет иметь значения.

И как бы мне ни хотелось игнорировать метку Чудовища, если бы я не ответила, это просто заставило бы ее подумать, что я прячусь. Что я слаба. Хуже того, она просто продолжала бы звонить.

Она выгнала меня, и вот она здесь. Звонит мне. Год спустя.

Я хмыкнула и постучала по экрану, прежде чем поднести телефон к лицу и сказать:

— Да?

По крайней мере, она не пыталась сделать видеозвонок.

— Аврора, — сказала женщина, чей голос я могла бы узнать на переполненном концерте, и который звучал так же хрипло, как и последние десять лет. — Это Генриетта.

Было ли мелочно с моей стороны сказать «Кто?»

Было, но я все равно сказала это. Потому что к черту эту даму, которая отключила мой мобильник на следующий день после того, как ее сын ушел из наших отношений. Кто сказал своим сотрудникам — людям, которых я считала своими друзьями, — что уволит их, если узнает, что они общаются со мной.

— Генриетта, Аврора. Джонс. – Она сделала паузу. — Мать Кадена… о, ты просто заноза, не так ли? – огрызнулась она примерно на полпути, поняв, что я играюсь с ней. — Где ты?

Где я?

Я снова фыркнула и продолжала смотреть, как Джеки и Клара разговаривают. Я не могла понять, что они говорили, но что бы это ни было, судя по тому, как двигались их руки, это должно было быть хорошо. Они над чем-то ржали.