Я улыбнулась ему, когда села на место и положила блокнот, прежде чем вытащить свою зеленую ручку.

— Спасибо, что позволил мне прийти снова.

— Я должен тебе, не так ли? — спросил он, критически рассматривая круглый предмет, завернутый в белую папиросную бумагу.

Могу ли я сказать ему, что это было? Конечно. Я собиралась? Нет, если только он не попросит.

— Это то, что ты постоянно говоришь, и мне, конечно, не помешала бы твоя помощь, так что я воспользуюсь ею.

Я подмигнула ему прежде, чем смогла остановиться, и, к счастью, он не нахмурился. Вместо этого он просто притворился, что я этого не делала.

Разгладив страницу со своими заметками, на которой я остановилась накануне, я придвинула стул поближе.

— У меня есть миллион других вопросов.

— У тебя есть двадцать девять минут.

— Спасибо, что отслеживаешь, — пошутила я, не давая ему расстроить меня.

Он просто продолжал смотреть на меня своими пурпурно-серыми глазами, скрестив руки на груди.

У него действительно были впечатляющие бицепсы и предплечья. Когда, черт возьми, он успевал качаться?

Я перестала думать о его руках.

— Хорошо, итак… кемпинг. Ты знаешь, что такое, черт возьми, палатка-гамак?

Мистер Роудс даже не моргнул.

— Палатка-гамак?

Я кивнула.

— Да, я знаю, что такое палатка-гамак.

С таким же успехом он мог бы назвать меня Капитаном Очевидностью по тону его голоса.

На секунду я посмотрела на печенье и схватила одно.

— Как ты ими пользуешь? К каким деревьям привязываешь? Они практичны? — Я сделала паузу. — Ты разбиваешь лагеря?

Он не ответил на мой вопрос о том, разбивал он лагеря или нет, но выслушал остальные.

— Ты ставишь гамак между двумя крепкими деревьями, — предложил он. — Лично я не думаю, что они практичны. Здесь много дикой природы. Последнее, чего ты хочешь — это проснуться и увидеть, как медведь обнюхивает твой участок, потому что большинство людей не знают, как правильно убрать еду, и даже имея хороший мумийный мешок (прим. плотно облегающий спальный мешок, закрывающий и тело, и голову, за исключением небольшого отверстия для лица), — что такое мумийный мешок? — остальным будет слишком холодно большую часть года. Здесь всего около двух благоприятных месяцев, в один из которых можно это провернуть. Также зависит от того, куда ты собираешься в поход. Раньше я поднимался на высоту 14 000 футов в июне рано утром.

— В июне? — поперхнулась я.

Этот подбородок с его милой ямочкой опустился.

— Где?

— Некоторые вершины. Несколько троп.

Я собиралась спросить подробности. Может быть, позже, когда я буду уходить.

— Значит, палатки-гамаки не годятся?

— Мне это кажется пустой тратой денег. Вместо этого я бы посоветовал взять палатку и хорошую подушку. Но если у кого-то есть деньги, чтобы выбросить их, пускай. Как я уже сказал, медведи любопытны. Они побегут, но за тобой, и каждый чертовски напугает друг друга.

Мне действительно нужно было купить немного медвежьего спрея. И пусть моя тетя никогда не узнает о любопытных медведях. Она начала присылать мне сообщения о горных львах.

— Какие бывают медведи здесь?

— Черные медведи, но они не всегда такого цвета. Здесь много коричневых мехов.

Я сглотнула.

— Гризли?

Он моргнул, и я думаю, что могла видеть, как часть его рта немного дрожала.

— Нет с 70-х.

Я не хотела, но с облегчением присвистнула, а потом рассмеялась.

— Поэтому палатки-гамаки идиотские, если только вы действительно не хотите их использовать, у вас есть лишние деньги, и вы готовы подвергнуть свою жизнь риску. Понятно. — Я записала часть об этом, хотя я сомневалась, что забуду. — Итак, палатки…

Он вздохнул.

— Хорошо, мы не должны говорить о палатках, если ты не хочешь. Куда посоветуешь отправиться в поход? Если бы ты хотел увидеть животных?

Мистер Роудс провел рукой по своим коротким волосам цвета соли и коричневого перца, прежде чем снова скрестить руки на широкой груди, привлекая внимание на то, как его грудные мышцы были сжаты вместе.

Сколько ему лет?

— Это юго-запад Колорадо. Ты можешь пойти в поход на заднем дворе и увидеть лису.

— Но где, кроме заднего двора? В пределах часа отсюда?

Его рука скользнула к щеке, и он потер короткую щетину. Бьюсь об заклад, ему приходилось бриться дважды в день — не то чтобы меня это удивляло.

Мистер Роудс подробно описал несколько отмеченных троп, близких к источникам воды. Он пару раз останавливался, чтобы подумать, и при этом между его бровями образовалась небольшая морщинка. Он был красив.

И он был моим арендодателем. Сварливым — или недоверчивым — человеком, который не хотел, чтобы я торчала рядом, и был мил только потому, что я отвезла его сына в больницу. Ну, были и худшие способы познакомиться с людьми.

Внезапно он произнес название, отчего моя рука замерла над бумагой.

— Эта не очень хорошо обозначена и сложная, но если у кого-то есть опыт, они могут это сделать.

У меня в горле образовался узел, и мне пришлось взглянуть на блокнот, когда дискомфорт пронзил меня прямо в груди. Красивая, идеальная стрела с зазубренным наконечником.

— Хочешь, чтобы я продиктовал по буквам это для тебя? — спросил он, когда я не ответила ему.

Я сжала губы и покачала головой, прежде чем посмотреть вверх, сосредоточившись на его подбородке, а не на глазах.

— Нет, я знаю, как это пишется.

Но название я так и не записала. Вместо этого я спросила:

— Все остальные близки к воде, как ты сказал?

Это было именно то, что он сказал, но это было первое, о чем я подумала, чтобы сменить тему.

Он не хотел слышать о том, насколько хорошо я знала этот поход.

— Да, — подтвердил он, странно растягивая слово.

Я сдерживала свое внимание.

— Вы с Амосом часто ходите в походы? — спросила я.

— Нет, — ответил он, его внимание было слишком сосредоточено, складка все еще была на месте. — Амос не любитель походов.

— Некоторые люди — нет, – сказала я, хотя было немного забавно, что он жил в одном из самых красивых мест на Земле и не заботился об этом. — Итак…

— Почему ты здесь?

Я замерла, удивленная его любопытством. Я хотела взглянуть на часы — мне действительно хотелось многое узнать, — но если он спрашивал… что ж, я отвечу.

— Я жила здесь в детстве, но мне пришлось давным-давно уехать. Я… рассталась, и мне больше некуда было идти, поэтому я решила вернуться.

Я улыбнулась ему и пожала плечами, как будто все, что произошло, не имело большого значения, когда это были два самых больших события в моей жизни. Они были динамитом, изменившим всю мою жизнь.

— Денвер больше подходит большинству людей.

— Большинство людей, конечно, но я не хочу жить в городе. Моя жизнь долгое время была очень беспокойной, и мне нравится более медленный темп. Я забыла, как сильно я люблю природу. Чистый воздух. Моей маме здесь нравилось. Когда я думаю о доме, он здесь, даже двадцать лет спустя, — честно сказала я ему, прежде чем закинуть остатки печенья в рот и быстро прожевать. Закончив, я продолжила. — Я не знаю, останусь ли я навсегда, но я хотела бы попробовать. Если не получится, то не получится. А пока я просто хочу стараться изо всех сил. — Что снова напомнило мне, что мне нужно искать другое место для проживания. До сих пор мне не везло с поисками, и часть меня надеялась, что кто-то отменит бронирование в последнюю минуту.

Долгое время я думала, что мне чертовски повезло. Моя мама все время говорила, как ей везло во всем. Каждый раз. Даже когда что-то шло не так.

Она видела лучшее во всем. Спущенное колесо? Возможно, мы бы попали в аварию, если бы не остановились. Кто-то украл ее бумажник? Им больше нужны были деньги, а у нее, по крайней мере, была работа и она могла зарабатывать больше! Высоты с ней всегда были такими высокими. Теперь чаще всего — и особенно когда я чувствовала себя подавленной — я чувствовала себя так, как будто меня прокляли. Или, может быть, моя мама забрала с собой всю мою удачу.

Роудс остался, откинувшись на спинку стула, с морщинами на лбу, наблюдая за мной. Тем не менее, не так, как я в основном игнорировала других людей, а с тем сталкивалась-ли-я-с-бешенством-или-нет лицом.

— Ты отсюда? — спросила я, хотя Клара рассказала мне раньше.

Все, что он сказал, было «да», и я знала, что это все, что я получу. Ну, это не скажет мне, сколько ему лет. Ну что ж. Может быть, я могла бы спросить ее как-нибудь тонко, исподтишка.

— Тогда вернемся к кемпингу… здесь где-нибудь есть места для рыбалки?

.•.•.❃.•.•.

— Время вышло, — сказал он ровно в восемь часов, сосредоточив внимание на тыльной стороне правой руки, которая лежала на столе.

Как, черт возьми, он знал, который сейчас час? Я наблюдала за ним; он не смотрел ни на тяжелые часы на левом запястье, ни на телефон. Я даже не знала, где его телефон. Его не было на столе, как и моего.

Я улыбнулась, закрыв блокнот и прикрепив ручку к обложке. Я взяла еще одно печенье и откусила половину.

— Большое спасибо за помощь, — сказала я, отодвигая стул.

Он хмыкнул, все еще не звуча так, будто это было то, что он хотел делать сегодня. Но делал.

— Привет, Аврора, — внезапно раздался другой голос.

Взглянув через плечо, я заметила, как Амос пробирается на кухню с вазой, полной цветов в руках, его большая футболка закрывала все до половины мешковатых баскетбольных шорт, которые были на нем.

— Привет. Как дела?

— Хорошо. — Он остановился рядом со стулом, на котором сидел его отец. Я не пропустила быстрый взгляд, который он бросил на мужчину, прежде чем снова сфокусироваться на мне. — Как дела? — медленно спросил он, словно чувствовал себя неловко.

От этого он стал мне нравиться ещё больше. Я ухмыльнулась.

— Отлично. Твой папа просто снова помогал мне. — Я посмотрела на смешанный букет из розовых и фиолетовых цветов. — Они хорошенькие.

Амос протянул их.

— Они для тебя. От моей мамы и папы. Благодарность за то, что отвезла меня в больницу.

— Ох. — Я взяла вазу и удивилась, насколько она тяжелая. — Большое спасибо. Они красивы. Вам не нужно было этого делать, мистер Роудс.