Глава 7

На следующий день, во время одного из наших редких спокойных моментов в магазине, наконец Клара села рядом со мной и сказала:

— Итак…

Я вздернула подбородок.

— Итак?

— Как тебе Пагоса? — Вот что она решила спросить.

— Хорошо, — осторожно ответила я.

— Ты прошлась? Осмотрела некоторые достопримечательности снова?

— Я немного поездила.

— Ты была в Меса-Верде?

— После той экскурсии — полвека назад.

Она выпалила названия еще пары туристических мест, о которых у нас были брошюры в углу магазина.

— Была в казино?

— Еще нет.

Она нахмурилась и оперлась бедром о стойку.

— Чем ты тогда занимался в выходные?

— По-видимому, ничем веселым. Я пошла в небольшой поход…, — недостаточно, —… но на этом все.

Ее лицо немного побледнело, когда я упомянула это слово, и я поняла, что ее мысли были в том же месте, что и мои. Моя мама. После того, как мы снова связались в сети, мы никогда не обсуждали… что произошло. Это был слон в комнате в большинстве разговоров, которые можно было связать с ее исчезновением. Так было всегда. Когда я жила с тетей и дядей, они нарочно избегали фильмов и передач о пропавших без вести. Когда вышел тот фильм о человеке, у которого застряла рука, они так быстро переключили канал, что мне потребовалась пара дней, чтобы понять, что они делали.

Я, конечно, ценила это. Особенно, вероятно, первое десятилетие после этого. И каждый раз после этого у меня был плохой день.

Но я не хотела, чтобы люди, которых я любила, ходили по яичной скорлупе из-за меня. По большей части я лучше справлялась со всем этим. Я могла бы говорить об этом, по крайней мере, так, чтобы мир не рухнул у меня из-под ног. Мой терапевт помог мне достигнуть этого.

Но она, кажется, поняла, отреагировав, на ее лице замерло выражение на секунду, прежде чем она сказала:

— Я больше не люблю ходить в походы или отдыхать на природе, но Джеки любит, когда она в настроении. Тебе нужно выйти, пока погода хорошая, и посмотреть кое-что.

— Я только что снова начала ходить в походы, а отдыхала на природе уже двадцать лет.

Выражение ее лица снова изменилось, и я поняла, что она снова думает о моей маме, но так же быстро она пришла в себя.

— Мы должны что-то сделать. Что ты делаешь в понедельник? Я давно не была в Орее.

Орей, Орей, Орей… Это был город недалеко, я была почти уверена.

— Ничего, — призналась я.

— Тогда это свидание. До тех пор, пока мне не потребуется отменить его. Хочешь, я заеду за тобой или встретимся здесь?

— Встретимся здесь.

Я не могла представить, чтобы Роудс был доволен тем, что я перебралась на его территорию, и я не хотела злить его, даже если не собиралась оставаться здесь слишком долго.

Она открыла рот, чтобы сказать мне что-то, прежде чем наклонилась вперед и присвистнула.

Я обернулась, чтобы посмотреть сквозь большие окна, через которые я тоже заглядывала несколько недель назад.

— Ты видишь это? — спросила она, обходя прилавок и направляясь к входу.

Я последовала за ней. Там был грузовик, грузовик, который выглядел ужасно знакомым… А рядом с ним был мужчина с мобильным телефоном, и рядом с ним стоял еще один мужчина в такой же форме.

Клара снова присвистнула рядом со мной.

— Мне всегда нравились мужчины в форме. Ты знала, что мой муж был офицером полиции?

Иногда… иногда я забывала, что я была не единственной, кто потерял кого-то, кого они действительно любили.

— Нет, я этого не знала, — сказала я.

На ее лице отразилось задумчивое выражение, и мне стало больно от одного только представления о том, о чем она могла думать. Надеялась, что это не было «что, если». Альтернативные реальности. Это было худшее.

— Полицейские милые, но мне всегда нравились пожарные, — сказала я ей через секунду.

На ее губах появилась легкая улыбка.

— С их маленькими штанишками и касками?

Я посмотрела на нее.

— Мне нравятся их подтяжки. Я бы оттянула их раз или два.

Ее смех заставил меня улыбнуться, но только на секунду, потому что мужчина по ту сторону стекла повернулся, и я, наконец, убедилась, что задница Роудса в его рабочих брюках просто фантастична.

— Ты встречалась с ним на днях, когда он был здесь? — спросила Клара.

— Который из?

Я точно знала, кого она имела в виду, даже когда я смотрела на другого мужчину в такой же форме. Он был примерно такого же роста, как мой домовладелец, но стройнее. Хотя лица его я не видела, но я могла видеть его задницу, и она была хороша.

— Тот что справа. Роудс. Он заходит иногда. Он только вчера был здесь. Он встречался с моей двоюродной сестрой миллион лет назад. Его сын — лучший друг Джеки.

Ни хрена? Я хотела сказать ей правду, но она продолжала говорить.

— Папа сказал, что он переехал сюда, когда уволился из флота, чтобы быть поближе к сыну, и… о, он собирается сесть в свой грузовик. Давай двигаться, прежде чем он нас увидит, и все станет неловким.

Он был на флоте? Что ж, это была еще одна часть головоломки. Не то чтобы это имело значение.

И на самом деле то, как он сейчас говорил, имело смысл. Этот властный голос. Я вполне могла представить, как он командует людьми и бросает на них такой же снисходительный взгляд, как и на меня. Неудивительно, что он был так хорош в этом.

— Он мой арендодатель, — сказала я ей, когда мы отошли от окна, пока нас не поймали на шпионаже.

Ее голова повернулась так быстро, что я удивилась, как она не получила травму шейного отдела.

— Он?

— Ага.

— Это квартира в гараже, которую ты снимаешь?

— Ага.

— Он позволил тебе арендовать ее?

— Ты не первая, кто спрашивает меня об этом таким образом. Но нет, это было больше похоже на то, как это сделал Амос за его спиной. Почему?

— Все нормально. Он хороший папа. Он… тихий и закрытый, вот и все. — Ее глаза расширились. — Внезапно это обретает больше смысла. Вот почему Амос был наказан.

Значит, она слышала от Джеки. Не поэтому ли она так странно смотрела на меня, когда думала, что я не смотрю?

— Ага.

Только когда мы обошли стойку, она очень тихо спросила:

— Ты видела его без рубашки?

Я ухмыльнулась.

— Ещё нет.

Её улыбка в ответ была чертовски лукавой.

— Сфотографируй, если увидишь.

.•.•.❃.•.•.

В эту ночь я снова была рано. На две минуты раньше расписания и держа тарелку с несколькими печеньками “Chips Ahoy”, которые я собиралась попробовать выдать за домашнее, пока кто-нибудь из них не спросит. Это была хорошая мысль, верно?

Мой блокнот был спрятан под мышкой, красиво завернутый кристалл, который Юки прислала Амосу, был под другой рукой, а ручка была засунута в задний карман моих джинсов рядом с моим мобильным телефоном и ключом. За обедом я написала кучу вопросов и отметила их в порядке того, что мне следует задавать, в зависимости от того, сколько информации мы сможем получить.

Надеюсь много.

Сегодня днём у меня был только один шанс использовать свои новообретенные знания, и я была чертовски горда. Это помогло сдерживаться всякий раз, когда мне приходилось беспокоить Клару или отдавать ей клиента. Она была источником информации, и я так восхищалась ею за это. Конечно, она выросла в этом бизнесе и жила в этом районе гораздо дольше, но это не делало это менее впечатляющим.

В моих снах мистер Роудс делал мне еще одно одолжение и приглашал меня к себе завтра, но я не задерживала дыхание. Я думала о том, как мистер Роудс выглядел в своей униформе ранее, когда он был через дорогу.

Это точно не составит труда.

Он развелся? Он часто встречался с кем-то? Я не думала, что у него есть девушка, так как никто никогда не приходил, кроме Джонни, но никогда не узнаешь правду сразу. Судя по всему, что я о нем узнала, он действительно чрезмерно опекал своего полувзрослого сына. Может быть, у него была девушка, но он так и не привел ее.

Это был бы облом.

Не то, чтобы это имело значение.

Мне действительно нужно было начать приближаться к возможности встречаться. Я не становилась моложе и скучала по тому, с кем можно поговорить лично. Кто-то, кто был бы... моим.

Быть одиноким круто и все такое, но мне не хватало общения.

И секса.

Не в первый раз мне хотелось, чтобы мне было легче с сексом на одну ночь или друзьями с привилегиями.

На одну короткую секунду мое сердце жаждало легкости и беззаботности, которые были главными в моих отношениях с Каденом. Мы были вместе так долго и знали друг о друге все, что я ни на секунду не подумала, что мне когда-нибудь придется найти кого-то еще, чтобы стать моим новым лучшим другом. Кто-то еще, чтобы узнать меня и любить меня.

И мне этого очень не хватало.

Но мы больше не были вместе, и мы никогда не собирались снова быть вместе.

Мне не хватало кого-то в моей жизни, но я не скучала по нему.

Иногда, может быть, даже чаще, чем просто иногда, тебе лучше быть одному.

Иногда приходилось учиться быть самому себе лучшим другом. Чтобы поставить себя на первое место.

Маленькая слезинка навернулась у меня на глазах при очередном напоминании о том, что я начинаю все сначала — о масштабах того, что лежало передо мной, — когда дверь распахнулась. Я даже не заметила, что свет в коридоре не включили. Роудс был прямо тут, одной рукой держась за дверь, его рама заполнила остальную часть дверного проема. Его взгляд остановился на моем лице, и он нахмурился, на его широком лбу пролегли морщины.

Я оставила слезу там, где она была, и заставила себя улыбнуться.

— Привет, мистер Роудс.

— Ты снова вовремя, — заявил он, прежде чем сделать шаг назад.

Я предполагаю, что он впускал меня.

— Я не хотела иметь неприятности с директором, — сказала я ему шутя, покосившись на него.

Ничего в его выражении не изменилось.

Он закрыл дверь, а затем направился по коридору к гостиной, снова двигаясь прямо к столу. Я поставила тарелку посередине, подарок Амоса рядом с ней, и смотрела, как он выдвинул тот же самый стул, на котором я сидела прошлой ночью, затем взял тот же самый, на котором сидел он, и уселся на него.

Может, он и не был мистером Теплым и Пушистым, но манеры у него были.