Я качаю головой, хотя его взгляд прикован к крови на моих волосах. Он смотрит на меня с таким ужасом, какого я и представить себе не могла.

— Я в порядке, — говорю я, и, хотя это может показаться невероятным, это правда. Хотя я очень напугана. Может быть, потому, что уже знаю, что меня ждет. Я вижу свой путь впереди, даже в темноте.

Но Лаклан не готов. Он попал в водоворот, пытаясь выплыть на свободу. Он все еще дергает дверь, смотрит на Эйба, как будто есть какой-то другой способ вытащить меня. И в его глазах столько боли… У этого человека столько сострадания, хотя я когда-то считала, что он черствый и жестокий. Я думала, что он холодный и резкий. Но со временем увидела края его старых ран. А теперь вижу осколки угасающей надежды. Надвигающейся утраты.

Слезы застилают обзор. Единственное, чего я хочу, — это обнять человека, который стоит прямо за этой дверью, но не могу. Эта ловушка устроена так, что я никогда не выйду.

— Пришло время поплатиться за зло, причиненное моему брату, — в голосе Эйба звучат угроза и победа. — Око за око. Зуб за зуб. У тебя осталась одна минута. Ты можешь остановить таймер духовки и спасти свою жену. Или можешь остановить таймер бомбы и спасти брата. Но нельзя выбрать и то, и другое.

Лаклан качает головой.

— Нет, — это все, что он говорит шепотом, который я едва слышу.

— Твоя жена или брат. Выбирай.

Лаклан не отрывает от меня взгляда. В его глазах блестят слезы.

Эйб заставляет нас обоих страдать. И единственное, что я могу сделать, — это попытаться уменьшить боль Лаклана.

— Я люблю тебя, Лаклан. Позволь мне самой сделать выбор, — я прижимаю руку к стеклу. И затем, громко, чтобы Эйб мог расслышать меня сквозь отчаянные мольбы Лаклана, я произношу два слова, которые кажутся предательством, хотя я знаю, что это правильное решение. — Спаси Роуэна.

Лаклан вскрикивает, когда я отступаю на шаг от окна. Он бьет по стеклу снова и снова, пока не начинают кровоточить костяшки его пальцев. Он зовет меня по имени.

— Выключи духовку. Прекрати сейчас же, сука…

Голос Эйба звучит спокойно и отстраненно.

— Она выбрала за тебя. Дело сделано.

Я отступаю еще на шаг. Лаклан отчаянно пытается вмешаться. Я расправляю плечи, хотя они и дрожат. Поднимаю подбородок и дарю ему улыбку, полную такой печали, извинения, любви и боли, что мое сердце разбивается вдребезги, когда глаза Лаклана встречаются с моими через стекло.

Раздается сигнал.

— Ларк, нет…

— Скажи, что я их люблю.

— Нет, нет, нет. Выключи чертову духовку, блять…

— Я люблю тебя, Лаклан. Мне жаль.

Все происходит так быстро, но недостаточно.

Раздается звук падения металла на бетон. Решительный крик. Вопль разочарования, затем вопль боли. Выстрел, эхом отдающийся за стальными стенами.

А затем включаются вентиляторы духовки.

Воздух продувается сквозь щели в стенах. Круг на полу вращается по часовой стрелке, а поток воздуха становится все теплее. За дверью какая-то суматоха. Когда я поворачиваюсь в ту сторону, вижу Роуз и Лаклана у окна.

— Он запер его, — говорит Лаклан. — Нажми на аварийную кнопку…

— Где?

— Там.

— Не работает… я не знаю, почему она не работает.

— Вот ублюдок. Нужно ее вытащить…

Воздух уже раскалился, становясь все горячее с каждым ударом сердца, отдающимся в моих ребрах. Моя кожа потеет. Я опускаюсь на вращающийся круг в поисках прохладного воздуха, которого так и не появляется. Когда поднимаю взгляд к окну, вижу Лаклана с пистолетом, направленным на дверную ручку.

Роуз отталкивает его руку.

— Нет, ты можешь сделать только хуже. Стреляй в окно.

Я пытаюсь удержать взгляд Лаклана, когда поворачиваюсь. Жара становится почти невыносимой, когда вентиляторы набирают обороты.

— Пригнись, Ларк.

Закидываю руки за голову.

С оглушительным грохотом стекло разбивается и осыпается дождем вокруг меня. Часть тепла рассеивается, и я пытаюсь оставаться в сознании.

Мгновение спустя я слышу торжествующий возглас Роуз и чувствую порыв прохладного воздуха. Две руки обхватывают меня за лодыжки и стаскивают с горячей стали на бетон.

Холодный. Я никогда не чувствовала такого облегчения, прижимаясь к полу своей разгоряченной кожей. Моргаю. Дышу. Пытаюсь справиться с тошнотой, подступающей к горлу, когда шок, адреналин и остатки наркотика бурлят в моем теле. Чувствуя, как пульсирует в ушах, я поднимаю голову, встречаясь взглядом с безжизненными глазами Эйба. Между ними зияет дыра, и ручеек густо-красного цвета стекает к растущей луже крови на полу. Рядом с ним лежит брошенный нож. Точно такой же он держал, войдя в мою квартиру; серебристое лезвие теперь выкрашено в малиновый цвет.

Я отвлекаюсь, чтобы протянуть руку, и Роуз берет ее.

— Как там Слоан?..

— Я связалась с ними, как только этот ублюдок сказал о бомбе. Им удалось съехать с дороги и выбраться из машины, — Роуз опускается на колени рядом со мной, ее легкие наполняются тяжелым, прерывистым дыханием, когда она смотрит на свой телефон. Ее руки дрожат, когда она набирает сообщение. — С ними все в порядке, машина не взорвалась, но они и не будут проверять, слышишь? — я испускаю долгий вздох и закрываю глаза. Когда открываю их, Роуз устало улыбается. — Может, попросим кого-нибудь из «Левиафан» сделать это?

С помощью Роуз я приподнимаюсь, чтобы посмотреть на Лаклана, который сидит у моих ног. Его предплечья покоятся на коленях. Темные волосы мокрые от пота, свисают на лоб. Он поднимает голову, чтобы посмотреть на меня. В его глазах я вижу всю боль, ярость и страх, поднимающиеся на поверхность.

— Ты чертова катастрофа. Никогда больше. Никогда. Не смей так поступать со мной, — выдавливает он сквозь зубы, и слеза скатывается с его ресниц по щеке.

— Не давать себя похитить? Не планирую, Бэтмен, — шепчу я с неуверенной улыбкой.

Лаклан качает головой.

— Нет. Не вынуждай меня не выбирать тебя, — хотя он и пытается контролировать свои эмоции, он так же, как и я, бессилен остановить их. — Ты чертовски храбрая. Но ты — моя, Ларк. Я не справлюсь без тебя.

И это одна из моих любимых черт в Лаклане. Я могу смотреть на него, и один его взгляд говорит мне все, чего не могут донести слова. Он показывает, как трудно любить. Как больно сбрасывать с себя броню и показывать наши самые поврежденные стороны.

Лаклан тянется вперед, и я бросаюсь на него.

Его руки, крепкие, но дрожащие, обхватывают мою спину. Он поднимает меня с пола. Я думала, что никогда такого не почувствую. Ощущение, что мы вплетены друг в друга. И понимание, что это не в последний раз. Это лишь начало.

— Ты моя жена, Ларк Кейн, — шепчет Лаклан, обдавая горячим дыханием мою шею, запечатлевая долгий поцелуй на моей коже. — И я не отпущу тебя.

Руки Лаклана сжимаются вокруг меня. И он держит свое обещание.

Он не отпускает.