— Это из-за нее, верно? — на ресницах Ларк блестят слезы ярости, и она смиренно моргает. — Той ночью. В Хэллоуин. Ты не хотел уходить с вечеринки, но ушел из-за меня.

Моя хватка на ее горле ослабевает, когда я вспоминаю ту ночь с абсолютной ясностью. Фионн был в ужасном состоянии, хотя и притворялся, что это не так. Месяц назад я почти убедил его переехать, а Клэр все испортила. Потом поступил звонок от Лиандера. Я проигнорировал его. И второй раз тоже. Но на третий раз ответил, и он отправил меня на водохранилище, сказал взять акваланг, чтобы я разобрался с несчастным случаем, произошедшим с какой-то женщиной.

По крайней мере, я так думал.

— Я разрушила твой шанс, — шепчет Ларк. — Это из-за меня ты ушел с вечеринки. А ради Клэр ты хотел остаться.

— Нет, герцогиня. Ради Фионна я хотел остаться.

Ларк резко открывает рот, чтобы произнести слова, которые так и не выходят. Я молча жду, пока она взвешивает варианты, остановившись на одном.

— Что…?

Мне приходится собрать воедино все остатки самообладания, чтобы не улыбнуться ее замешательству, но оно исчезает, когда я наклоняюсь чуть ближе, и жар ее тела разрушает все остальные слои моей сдержанности.

— Клэр разбила сердце Фионна. Он был просто раздавлен на той вечеринке, тогда он первый раз увидел ее с тех пор, как они расстались.

— Она была с Фионом…?

Я киваю, и щеки Ларк вспыхивают румянцем.

— Они были вместе несколько лет. Познакомились, когда он учился в медицинской школе, а она — на юридическом факультете. Он почти закончил ординатуру и был готов сделать ей предложение. Носил чертово кольцо с собой несколько недель, ожидая подходящего момента. Когда он наконец опустился на одно колено, Клэр его послала. Брат расстроился. Он переехал в Небраску, чтобы быть как можно дальше от нее. Я почти убедил его вернуться, но эта вечеринка все испортила.

— Но… она сказала…

— Да. Она хотела со мной переспать. Конечно, я бы никогда не стал соглашаться, но она плохо воспринимает отказ. Это не в ее характере.

— Так… это не потому, что я испортила тебе свидание с Клэр…?

— Нет, Ларк.

Мне требуются все силы, чтобы понять смысл, стоящий за ее словами. Я не понимаю, почему она так беспокоится о Клэр. И не понимаю, почему вдруг ей стало так важно знать историю того дня.

Ларк опускает взгляд на мои губы и прищуривается, словно собираясь с мыслями.

— Ты ненавидишь меня, потому что думаешь, что я лишила тебя шанса вернуть Фионна домой. Тебе пришлось приехать ко мне, и ты не смог присмотреть за ним.

Что-то неприятное скручивается у меня в груди, словно маленькая змейка сжимает сердце.

— Я не испытываю к тебе ненависти. Но хотел бы поговорить о твоем намерении обезобразить лицо Клэр.

Ларк закатывает глаза и хлопает меня по руке, я отпускаю ее горло.

— Точно. Мне нужно идти.

Молниеносным движением она проскальзывает между мной и стеной. Пространство становится холодным и безжизненным. Но ее запах остается, соблазняет, манит. Я моргаю, пытаясь избавиться от этого ощущения, но бесполезно.

— Нам нужно поговорить, — кричу я ей вслед, когда она уже почти вышла из переулка.

— Откажусь, — кричит она в ответ и показывает мне средний палец.

Я долго стою в узком проходе, словно ожидая, что она вернется, прокручивая в голове все, о чем говорили Роуэн и Слоан в ресторане.

Поворачиваю в противоположном направлении и иду к своей машине, чтобы поехать домой и привести себя в порядок. А потом сделать то, что должен был сделать несколько месяцев назад.

Поищу информацию на Ларк Монтегю.