Клэр улыбается и смотрит на Роуэна.

— Привет, Роуэн.

Он коротко кивает ей, но в его простом ответе нет теплоты. Клэр наплевать. На самом деле, ей чертовски нравится подобная реакция. Она переводит взгляд на Слоан, и Роуэн прерывает то, что она собирается спросить.

— Это моя жена Слоан. Слоан, это Клэр.

— Очень приятно, — говорит Клэр. Слоан лишь натянуто улыбается, но Клэр опять плевать, ее внимание уже переключается на Ларк.

— А это Ларк, — говорю я, склоняя голову в сторону. — Моя жена.

Клэр издает недоверчивый смешок, и моя кровь закипает в жилах. Она переводит взгляд с одного на другого, словно ожидая кульминационной фразы, но ее не последовало.

— Ты женат?

— Да.

— Лаклан Кейн, — говорит она и качает головой. — Никогда не думала, что доживу до этого дня. Конечно, многое изменилось с той вечеринки в честь Хэллоуина два года назад, — в голосе Клэр есть что-то режущее. Но когда я встречаюсь взглядом с Ларк, на меня смотрит лишь ее непроницаемая маска. Наверное, мне следовало бы почувствовать облегчение от того, что она выглядит спокойной, но я немного разочарован, как бы мне не хотелось это признавать.

— Да. Что ж, увидимся, — говорю я решительно и возвращаюсь к своей еде.

— Да, это точно, — говорит Клэр, когда у нее звонит телефон. — Я как-нибудь загляну в мастерскую. Встретимся нормально.

Прежде чем я успеваю возразить, Клэр отвечает на звонок, и ее каблучки стучат по плиточному полу, когда она выходит из «Палача и Черной птички». Я качаю головой, сосредоточившись на еде, пока не ощущаю напряжение в воздухе и не поднимаю взгляд.

Ларк и Слоан о чем-то тихо переговариваются.

Слоан приподнимает бровь.

Ларк прищуривается.

Слоан вздыхает и пожимает плечами.

И тут Ларк выскальзывает из кабинки. Она встает и закидывает на плечо свою нелепо огромную сумку.

— Что ж, было весело. Мне пора бежать, — говорит она, одаривая Слоан и Роуэна ослепительной, как лазер, улыбкой. Когда смотрит на меня, то этот лазер прожигает кожу. — Увидимся дома.

Она выходит из ресторана, а ее энергия летит за ней, как комета.

Роуэн смеется и качает головой, прежде чем сделать глоток своего напитка.

— Если не хочешь вытаскивать жену из тюрьмы, лучше иди за ней.

Я откидываюсь на спинку дивана и постукиваю кольцом на указательном пальце по бокалу, стараясь не смотреть в сторону двери. Вместо этого я сосредотачиваюсь на Слоан, которая прячет улыбку за ложкой с едой.

У меня в груди все сжимается.

— О чем ты?

— Иди и забери ее, пока она не зарезала Клэр, идиот, — говорит он.

— Нет… она… — я смотрю на дверь, а затем на Слоан, в ее глазах искры веселья. — Что…?

— Послушай, — говорит она, кладя ладонь на стол и, наконец, встречается со мной взглядом. У нее над уголком губы появляется ямочка. Это ее признак забавы. — Ларк Монтегю, может, и симпатичная, сияющая, счастливая, вся такая ля-ля-ля чирлидерша, но эта сучка чертовски мстительна. Я люблю ее до смерти и даже больше, но скажу так… этот единорог не срет радугой.

Я все еще не могу сопоставить ее слова с женщиной, которую, как мне кажется, я знаю.

— Эта Ларк…? Давай украсим все блестками и споем песню Ларк? Хочешь сказать, что она умеет злиться? Типа… она не просто взбалмошная дамочка, а реально может причинить вред?

Они оба смеются. Громко смеются.

— Лаклан, — говорит Слоан, качая головой, — я расскажу тебе кое о чем, потому что ты безнадежен и мне тебя жаль.

— Ну спасибо…

— Ларк Монтегю может не просто «причинить вред». Она придумывает наказание и превращает его в настоящий блестящий парад мести.

Роуэн тычет вилкой в сторону входной двери.

— Она подложила в мою машину бомбу с блестками, когда я довел Слоан до слез и прогнал из ресторана. Я потратил тысячу долларов, чтобы очистить салон, и до сих пор каждый день нахожу блестки.

— Когда мы учились в школе-интернате, девочка по имени Мейси Робертс назвала одну из подруг Ларк «вонючим ведром спермы». Ларк забралась в комнату Мейси и всю ночь рисовала краской для ткани «я — вонючее ведро спермы» буквально на каждом предмете одежды, который был у Мейси, даже на нижнем белье.

— Расскажи ему про пайетки.

— Пайетки? — спрашиваю я, когда они оба хихикают.

Слоан приподнимает брови, накладывая себе в тарелку немного еды.

— Несколько лет назад Ларк жила со своим тогдашним бойфрендом по имени Эндрю. Однажды в выходные, когда Ларк не было в городе, он с их общей подругой Саванной встретились в их квартире, — говорит она, и меня захлестывает волна гнева. — Пару недель спустя Ларк вломилась в дом Саванны, пока та спала, и сверхмощным клеем прилепила на ее лицо пайетками слово «сука-изменщица». Она украла у Саванны флакон с жидкостью для снятия лака, телефон и компьютер, так что Саванне пришлось идти в магазин и покупать растворитель клея. Даже когда она сняла пайетки, следы все равно остались. Это было потрясающе.

Не могу отрицать, что мне нравится этот план. Я почти улыбаюсь, но затем замечаю, как Слоан и Роуэн обмениваются мрачными взглядами.

— Что такое?

— Ну… Ларк не будет ни подтверждать, ни опровергать свою причастность, но два месяца спустя Эндрю погиб в результате «несчастного случая с фейерверком», — говорит Слоан.

— Ты думаешь, Ларк… убила кого-то? Наша Ларк?

Слоан пожимает плечами.

— Не знаю, почему ты все еще сидишь здесь, она уже, наверное, режет лицо Клэр, чтобы сделать воздушного змея, готовь деньги для залога, — говорит брат, и в мгновение ока я уже бегу к двери.

Смех Роуэна и Слоан преследует меня до самой улицы.

Я резко останавливаюсь на тротуаре, вытягивая шею, чтобы разглядеть прохожих. Прислушиваюсь к голосу Ларк, который всегда звучит, как перезвон колокольчиков на ветру.

Ничего.

Разворачиваюсь, и повинуясь интуиции, направляюсь на восток.

Телефон сжимаю в руке так сильно, что он чуть не ломается, быстро ищу номер Ларк, который сохранен в избранном, и нажимаю.

Сразу голосовая почта.

— Йибучий случай, — шиплю я, и понимаю, что она бы высмеяла меня за такие слова. Дразнила бы меня до тех пор, пока я не был бы вынужден отвернуться, чтобы скрыть самодовольную улыбку, которая так и просится наружу каждый раз, когда она нажимает на мои кнопки. Потом она отпустила бы в мой адрес какой-нибудь язвительный комментарий о Недоделанном Бэтмене и снова возвела стены, точно так же, как я пытаюсь удержать свои от падения.

Но на этот раз проблема не в барьерах между нами. Не в том, что произойдет, если мы подпустим друг друга ближе.

А в том, что она выпустит наружу.

Я бросаюсь бежать. Она не могла уйти далеко.

Не знаю, инстинкт, судьба или, черт возьми, тупое везение, но я бросаю взгляд в переулок, когда бегу мимо и замечаю ее. Ларк стремительно несется по узкому проходу, сумка хлопает по ее круглой заднице.

Мое сердце учащенно бьется от предвкушения погони. К счастью, я подкрадываюсь к ней незаметно, потому что она бормочет себе под нос всякие ругательства.

Я хватаю Ларк за шею и нарушаю ритм ее марширующих шагов. Воздух со свистом вырывается из ее легких, когда я прижимаю ее спиной к кирпичной стене, ее глаза встречаются с моими, шокированные и свирепые.

— Что за хуйня? — Ларк хватает меня за руку и пытается вырвать ее, но я не двигаюсь с места. — Отпусти меня.

— Ну уж нет, герцогиня.

— Прекрати так меня называть.

— Прекрати гнаться за случайной женщиной, чтобы порезать ей лицо.

— Случайная, ага, — фыркает она и морщит нос, под ладонь я ощущаю, как ее пульс учащается. — И она сможет жить без лица.

Я наклоняю голову, разглядывая ее. Прищуренные глаза, румянец на щечках, шрам у линии роста волос, который напоминает о нашей первой встрече и оставляет след сожаления всякий раз, когда я смотрю на него слишком пристально.

— Странно, что ты споришь из-за слова «случайная», а не про вырезание лиц.

— Я хотела спорить по порядку.

— Конечно. И в чем, собственно, заключался твой план? Не думаю, что ты хотела пригласить Клэр на попкорн и киномарафон с Киану.

Взгляд, которым Ларк сверлит меня, почти смертелен.

— Не. Называй. Ее. Имя. В одном. Предложении. С Киану Ривзом. Никогда.

— Кажется, ты умалчиваешь о главной сути.

— Есть суть? Я думала, что ты просто командуешь.

Мне удается подавить разочарованный рык, но с трудом, и Ларк это замечает. Кажется, Ларк наслаждается, когда я проявляю эту эмоцию, ведь так она пробирается сквозь мой самоконтроль.

— Какой, черт возьми, у тебя был план, Ларк?

— Я не знаю, — говорит она, пренебрежительно взмахнув рукой. — Может быть, проследить за ней до дома. Вломиться…

— Господи…

— Купить несколько банок аэрозольного клея и, наверное, повесить в ее шкафу бомбу из блесток, — лукавый блеск в глазах Ларк становится маниакальным. — Можешь представить себе эту зазнайку в сверкающей одежде? Я думаю, это станет ее личным адом.

— Вообще-то, могу, поскольку мой брат сказал, что ты недавно проделала нечто подобное с его машиной. У тебя блестящий психоз, герцогиня.

Ларк пристально смотрит на меня.

— Ладно, я понимаю, почему ты так поступила с Роуэном. Возможно, это было заслуженно, учитывая, что это мой брат — тупица. Но причем тут Клэр?

Ларк моргает, ее горло двигается под моей рукой, когда она сглатывает. Не знаю, действовала ли она чисто инстинктивно и теперь пытается связать воедино все факты, или же она не хочет рассказывать мне, почему собиралась выследить женщину, которую видела всего один раз.

— Выкладывай, герцогиня, — я наклоняюсь ближе и стараюсь незаметно вдохнуть ее сладкий аромат. Мой взгляд скользит по ее лицу, и у нее перехватывает дыхание, когда она смотрит мне в глаза. — В чем твоя проблема? Просто скажи.

— Довольно сложно это сделать, когда твоя рука сжимает мое горло.

Я ослабляю хватку, но не хочу отпускать ее, когда замечаю, как ее взгляд устремляется в конец переулка, как будто она готова возобновить охоту.

— Попробуй. Думаю, ты справишься…