– Вот ты где, – выдохнул он. – К тому времени, как я понял, что ты за кем-то гонишься, ты был уже примерно в десяти милях. Насколько же быстро ты бегаешь?

– Недостаточно быстро, – протянул Шейд. – Он сбежал.

– Занимаешься бегом ради развлечения, детектив? – спросил человек с камерой все тем же дружелюбным, приторным тоном.

По причинам, совершенно ему неизвестным, Шейд обнаружил, что ему нравится звук его голоса.

– Да, – ответил он.

Бег помогал Шейду прочистить голову, когда поток эмоций других людей становился слишком сильным и он был не в силах с ним справиться. Иногда, например, если он оказывался в переполненной комнате, ощущения могли стать ошеломляющими. Когда он бежал, у него был предлог избегать взглядов прохожих и он мог просто сосредоточиться на том, как воздух обжигал его легкие, а ветер хлестал по щекам.

– Аполлон знаменитый бегун «BH1⁷», – сказал Аксель, ссылаясь на новостное агентство номер один на всем Поллуксе. Оно было настолько крупным, что делилось еще на более мелкие отделения, репортеры которых как раз прямо сейчас собрались в конференц-зале и слушали Дарио. – Прошлым летом, когда у нас было товарищеское соревнование между нашим участком и их отделом, он вытирал нами пол.

– В тот день мне просто повезло, – рассмеялся Аполлон.

– Если ты ищешь кого-то, с кем можно побегать в свободное время, тебе следует спросить его, – продолжил Аксель. – Он знает все лучшие тропинки, в том числе те, на которых будет не так многолюдно.

– Не поклонник людей, детектив? – Аполлон сохранял на лице дружелюбную улыбку, пока ждал ответа, веселый огонек в его темных глазах не угасал.

– Я не поклонник притворщиков. – Он поймал себя на том, что говорит немного честнее, чем хотел. На долю секунды ему показалось, что он увидел, как улыбка Аполлона стала шире, но, когда Шейд моргнул, она сменилась легким вежливым изгибом губ и ничего больше.

– За кем ты гнался? – Аксель, казалось, вспомнил, что они там делали, стоя посреди пустого коридора.

– Этот намек для меня. – Аполлон официально склонил перед ними голову и обошел офицера. Однако, перед тем как он собрался уходить, он обернулся и поймал взгляд Шейда. – Дай знать, если когда-нибудь захочешь отправиться на пробежку, детектив.

– Тебе следует поторопиться, – предупредил Аксель, ухмыляясь. – Конференция почти закончилась. Не позволяй своему боссу снова тебя отчитывать.

Аполлон рассмеялся и помахал рукой, прежде чем исчезнуть из виду.

Мгновение Шейд смотрел ему вслед. Он никогда раньше не сталкивался с тем, что был не в состоянии прочитать человека, но это не было достаточной причиной для подозрения. Еще...

– Насколько хорошо ты знаешь этого парня? – спросил он.

– Кого? Аполлона? – Аксель пожал плечами. – Наверное, уже пару лет.

– Он был вчера на месте преступления, – сказал Шейд, все еще цепляясь за то, насколько отталкивающим было то, что он не мог прочитать его. Убийцы, как правило, возвращались... – Обычно он приходит первым? Он обозревал какие-нибудь другие убийства?

Казалось, Аксель наконец понял, что Шейд встревожен, и нахмурился:

– Ни за что, чувак. Это даже не входит в его компетенцию. Аполлон – ведущий репортер, пишет об арт-событиях, один из лучших. Огромная база знаний. Я слышал, один из его коллег попал в аварию и был госпитализирован, из-за чего у них теперь не хватает персонала. Должно быть, он попал впросак и босс заставил его заняться этой историей.

– Арт-журналист? – Шейд не смог скрыть своего удивления. – Освещает дело об убийстве?

Аксель оглядел холл, хотя они были одни.

– Я ничего тебе не говорил, но его босс – задница. Раньше была очень целеустремленная женщина по имени Син Брайс, но она ушла в декретный отпуск, и парень, которого они нашли, чтобы заменить ее... Блин. Он член королевской семьи и ведет себя соответственно. Очень неквалифицированный для подобной работы.

– Кумовство⁸?

– Ну ты понял.

Имперцы и члены королевской семьи были склонны думать, что владеют миром... в основном потому, что так оно и было. Обычно Шейду приходилось проводить официальную встречу с императором Поллукса, но, поскольку тот находился на противоположной стороне планеты, в столице страны От, Шейду удалось избежать встречи. Это всегда было простой формальностью и к тому же полной тратой времени, так что он был даже рад.

– За кем ты гнался? – Аксель разочарованно вздохнул. – Наша первая зацепка, и он сбежал.

– Возможно, он и не главная зацепка, – напомнил Шейд. Хотя невинные люди обычно не убегали, во всяком случае не так.

– Что заставило тебя пойти за ним?

– Он смеялся. – Шейд двинулся обратно к месту проведения конференции, направляясь тем же путем, что только что прошел Аполлон. – Где находится комната охраны?

В конференц-зале и коридорах были установлены камеры, так что был хороший шанс, что они засняли этого парня.

– Если мы нам удастся получить изображение лица, то, по крайней мере, мы сможем вычеркнуть его из списка подозреваемых.

Рискованный шаг – преследовать парня за то, что он смеялся, пускай только в своей голове, если уж на то пошло; но, по мнению Шейда, определенно нужно быть психом, чтобы найти что-то смешное в том, что вчера была убита несчастная женщина. И для всех, кто присутствовал в конференц-зале, она была именно несчастной женщиной, поскольку они держали в секрете тот факт, что она была виновна в отравлении нескольких членов своей семьи.

На обратном пути Аксель повел Шейда в комнату охраны, которая находилась слева от конференц-зала. Теперь в коридорах было больше людей: скорее всего, Дарио уже заканчивает свою речь. Поскольку они сомневались, что человек, за которым гнался Шейд, все еще находился в здании, то никуда не спешили.

Шейд воспользовался возможностью осмотреть каждого, мимо кого проходил. Он использовал сбой и открывался их эмоциям. Когда они наконец добрались до комнаты с надписью «Только для персонала», он сдался.

Именно там Гейл и Дарио нашли их двадцать минут спустя, сгорбившихся над массивным рядом экранов, каждый из которых показывал разные кадры из здания.

Им удалось отсортировать большую часть отснятого материала, и только сейчас они нашли изображение парня, за которым гнался Шейд. Шейд нажал на изображение и приказал сотруднику службы безопасности, сидевшему в кресле, отправить ему фото.

– Я попрошу СИУ прогнать его через распознавание лиц, – сказал Шейд остальным, после того как объяснил им, что происходит.

– Бьюсь об заклад, дело выгорит, – сказал Дарио, проводя рукой по своим седеющим волосам. Он тяжело вздохнул и указал на дверь. – Давайте убираться отсюда, пока нас не затравили репортеры и мы не оказались в ловушке до самой ночи. Не знаю, как вам троим, но мне действительно не помешало бы выпить.

Шейд предпочел бы улизнуть в свой гостиничный номер, где он мог бы побыть один и побороть надвигающуюся головную боль, но поскольку это был всего лишь второй день совместной работы, он знал, что соблюдение приличий важнее.

Большинство команд МПФ состояли из трех-четырех человек, но Шейд и Гейл с самого начала действовали самостоятельно и отказывались от любых других товарищей по команде. Они хорошо работали вместе, и им нравилось привлекать местные силы. Но чаще всего все складывалось не так, и МПФ полностью брала верх.

Дарио и Аксель знали о том, что здесь происходит, куда больше, чем Шейд или Гейл, поэтому было важно оставаться на их стороне.

Что означало согласиться на поход в бар, который усилит головную боль Шейда и заставит его желать смерти меньше чем через полчаса.

Просто фантастика!