Глава 1

– Как долго тело находится в таком состоянии? – спросил Гейл с ноткой отвращения в голосе. Он держался на расстоянии от трупа в добрых десяти футах и морщился.

Шейд был не столь брезглив и уже медленно обходил тело несчастной женщины, убийство которой их послали сюда расследовать. Хотя, возможно, «несчастная» было преувеличением, учитывая толстый сверток, который был оставлен вместе с телом; документы, напечатанные на бумаге, – новинка на этой планете.

Однако судить было не его обязанностью. Он здесь, только чтобы поймать убийцу, и ничего больше. А это значит игнорировать все его сомнительные моральные принципы и сосредоточиться на холодных фактах.

Был убит человек.

Ее конечности были согнуты под странным углом, и убийца раздел ее догола, прежде чем бросить на строительной площадке. Без одежды было легче разглядеть все травмы, которые она получила еще при жизни, такие как ожоги на руках и глубокая рана на боку. Ее ноги были обращены к широкому входу на главный этаж офисного здания, которое находилось в процессе строительства; голова наклонена и обращена в противоположную сторону, где находился другой вход, достаточно большой, чтобы вместить оборудование, необходимое для работы. Сквозь него виднелась роща густых деревьев.

Маленькая стеклянная сфера кружила вокруг тела быстрее, чем Шейд, одновременно сканируя тело с помощью инфракрасного луча. Когда сканирование было завершено, устройство коснулось носка ботинка Шейда, но тот едва заметил его, слишком занятый разглядываем лица женщины.

Ее глаза были пустыми и стеклянными, но широко раскрытыми, словно она застыла в вечном крике. Хотя трудно было сказать наверняка, так как у нее отсутствовала вся нижняя половина челюсти.

– Рабочие нашли ее сегодня рано утром, – ответил Гейлу Дарио Брейлон, офицер полиции из участка Юэкса, которому было поручено это дело до них. – Кто бы это ни сделал, он выбрал подходящее место.

Убийца хотел, чтобы ее обнаружили, и как можно скорее.

– Они все такие... жуткие? – Гейл скорчил гримасу, когда Шейд схватил стеклянную сферу – устройство, известное как СИУ, и вернулся к ним. – Ты не упомянул, что это тот самый псих, за которым все охотятся.

Первое замечание было адресовано Дарио, второе – Шейду.

– Я не знал, – ответил Шейд. – Ты же знаешь, я просто иду туда, куда мне говорят.

Другими словами – они выполняли работу, которую никто другой не хотел выполнять. И этот случай не стал исключением. На планете Поллукс произошла череда убийств. При других обстоятельствах о подобной работе можно было только мечтать, поскольку раскрытие чего-то подобного сулило бы повышение по службе, но все оказалось гораздо сложнее. Убийца убивал только плохих парней, и не простых, а худших из худших.

У Шейда не было возможности просмотреть большую часть присланной ему информации, но он ознакомился с краткой сводкой. Убийца ловил людей, которые прятались в обществе, так хорошо вписываясь в него, что даже окружающие их люди понятия не имели об их отклонениях.

С каждым телом был оставлен пакет с уликами, которые чаще всего свидетельствовали об ужасных вещах, которые совершили жертвы. Некоторые были замешаны в нераскрытых делах и настолько хорошо заметали следы, что их даже нельзя было назвать подозреваемыми. Другие совершили преступления, о которых никто даже не знал. Последняя часть заинтересовала Шейда больше всего.

За кем бы они ни охотились, этот человек каким-то образом был осведомлен лучше, чем полиция. Шейд бы в любом случае взялся за это дело, потому что никогда не отказывался от работы, но этот лакомый кусочек пробудил в нем интерес.

Все остальные пропустили это мимо ушей, потому что преступник, расправляющийся с другими преступниками, был чем-то вроде «мусора, который убирает себя сам». По крайней мере, так объяснил их шеф, когда позвонил Шейду, чтобы попросить его разобраться.

Гейл был разочарован:

– Вообще-то, мы можем и сами выбирать себе дела. Мы занимаем достаточно высокое положение.

– Кажется, вы занимаетесь не той работой, инспектор, – поддразнил его Дарио, один раз грубо похлопав молодого блондина по спине. – Вы, ребята, только что прибыли на планету, не так ли?

Шейд кивнул:

– Вот почему у нас еще не было возможности ознакомиться с материалами дела.

– Мы возвращались на Перси, когда получили новое назначение, – объяснил Гейл.

Перси была искусственной планетой, где проживали многие представители Межгалактической полиции или МПФ в Двойной галактике. Когда человек подписывался на подобную работу, то соглашался разорвать все связи со своим родным домом. А переезд считался самым простым способом.

По правде говоря, от нового назначения Шейд был ничуть не счастливее, чем его напарник. Он провел на блокираторах всего несколько дней, и все они были израсходованы во время возвращения на базу. Несмотря на то что он изо всех сил старался не смотреть на собирающуюся снаружи толпу на парковке, мигрень уже начинала покалывать у него в висках.

К ним приблизилась команда криминалистов, и Шейд быстро отвернулся, но, как назло, успел встретиться взглядом с одним из них.

Внешне лицо криминалиста ничего не выражало, словно это был всего лишь очередной вторник, но внутренне...

Шейд мог видеть и чувствовать истинные эмоции людей, независимо от того, хотели они – или он – этого или нет. Большинству представителей его вида был необходим прямой зрительный контакт, но избежать встречи глазами с кем-либо было намного сложнее, чем казалось.

Было трудно описать то, что он видел, когда читал человека. Его довольно часто об этом спрашивали, и в основном он находил достойное описание. Первым было внешнее выражение – как он любил его называть – выражение, которое человек носил снаружи, чтобы скрыть свои истинные чувства от окружающих. А еще было внутреннее, то, которое невозможно было скрыть и которое показывало, что на самом деле чувствует человек. Как и все остальные, изначально, когда он смотрел на кого-то, он видел внешнее выражение лица человека, но, если эмоции не совпадали с тем, что человек чувствовал внутри, изображение менялось. Как если бы на экране компьютера произошел сбой: пиксели и линии мелькали на их чертах за долю секунды до того, как новое изображение занимало место старого.

Человека из команды криминалистов тошнило изнутри, и, без сомнения, он пытался скрыть, что это зрелище вызывает у него такую же брезгливость, как и у Гейла.

Во вселенной существовало несколько различных видов эмпатов, но Шейд был известен как Читта. Эмпаты подобные ему были единственными, кто столкнулся с подобным отклонением. Однако они обладали и обычными способностями, что и другие эмпаты. Для большинства, чтобы зафиксировать эмоции другого человека и прочитать их, зрительный контакт все еще был необходим, но не для Шейда.

Посттравматический стресс сделал его немного... неуравновешенным, как любили выражаться его врачи.

Результатом был постоянный поток чувств других людей, который приводил его в замешательство в лучшие времена и едва ли позволял функционировать в худшие. Отсюда и блокираторы.

Жаль, что ему было запрещено находиться на них во время работы.

– Все в порядке, детектив? – спросил Дарио, когда Шейд отвернулся от команды.

Он уже прочитал Дарио, и был приятно удивлен, обнаружив, что внешние и внутренние эмоции офицера совпадают. По крайней мере, сейчас он ничего не скрывал. Вероятно, он привык к подобным вещам и был достаточно откровенен на работе со своими коллегами, в том числе с Шейдом и Гейлом.

МПФ было привлечено к расследованию, после того как серия ужасных убийств начала буквально терроризировать улицы Юэкса. Полиция делала все, что в ее силах, но постоянно заходила в тупик и в конце концов обратилась за помощью.

Шейд никогда раньше не был на планете Поллукс. Поскольку она находилась в пределах его галактики и технически он все еще был на дежурстве, его попросили взяться за это дело, даже несмотря на то, что он выполнил другое задание всего четыре дня назад. Он легкомысленно употребил термин «попросили».

– Просто дай ему минуту, – сказал Гейл, послав Шейду извиняющийся взгляд. Они вдвоем были напарниками вот уже пять лет, друзьями – вдвое больше. Гейл уже давно привык ко всем эмпатическим способностям Шейда, а заодно и к их последствиям.

Прямо к ним решительным шагом направлялся еще один мужчина. Он окликнул их, что заставило Шейда рефлекторно поднять голову; поверх плеча мужчины он заметил нескольких человек в толпе. Он резко втянул воздух и прижал ладонь к левому глазу, в котором усилилось жжение.

Новоприбывший на секунду замешкался, прежде чем его осенило:

– Ох, точно! Вы, должно быть, межгалактический детектив №167. Вы Шейд, да? – Он протянул ему руку. – Я только что прочитал ваше досье. Вы – Читта.

– Я Драксен, – автоматически поправил Шейд. Технически все, что он сделал, – это сказал другому парню, что он Читта с планеты Дракс, но он надеялся, свою точку зрения он до него все-таки донес.

Он ненавидел, когда все сводили только к этому. Читта. В школе, когда он проходил мимо в коридорах, дети шептались, сплетничали о нем, дразнили его. Некоторые даже боялись, зная, что он может увидеть их самые глубокие мрачные эмоции, лишь взглянув в глаза. После поступления в Академию лучше не стало.

Дети, молодежь, взрослые... Возраст не имел значения. Никому не нравилась мысль о том, что другой человек может залезть к ним в голову. Никому.

– Это правда? – Дарио моргнул, на мгновение застигнутый врасплох.

В ответ Шейд смерил его взглядом сверху вниз, почти провоцируя на плохую ответную реакцию. Однако он был приятно удивлен, когда его способности не уловили никаких изменений. Новость была шокирующей, но и только.