Глава 3

СИУ, что расшифровывалось как сетевое интеллектуальное устройство, было первоклассным, несколько новым творением, которое получили только некоторые команды МПФ. Будучи одним из первых, Шейд успел привыкнуть к устройству и к тому, насколько удобным оно может быть. Но СИУ не творило чудес и все еще было ограничено в определенных областях.

В таких, как время.

Бар, в который их привел Дарио, находился всего в нескольких минутах ходьбы вниз по улице, но всю дорогу Шейд продолжал надеяться, что получит уведомление о том, что СИУ опознало подозреваемого, чтобы он мог избежать необходимости общаться. Не повезло.

Он запрограммировал устройство так, чтобы оно начинало с поиска по базам данных на планете, и если оно не получит ответа, то будет медленно продвигаться наружу, используя станцию Деметра, информационный центр Вселенной, в качестве источника. Автоматический отчет будет отправлен его начальству, а также тем, кто работает на станции, что позволит ему своевременно получить доступ, если до этого дойдет.

Станция Деметра была расположена в другой галактике, но с такой продвинутой технологией он должен будет получить одобрение еще до наступления темноты.

Шейд просто надеялся, что их парень был гражданином Поллукса. Тогда все будет намного проще.

Как он и опасался, когда они прибыли, бар был переполнен, а болтовня была достаточно громкой, чтобы через несколько секунд после входа усугубить его надвигающуюся мигрень.

Бар был оформлен в старомодном стиле, в основном из дерева и металла. На стенах через равные промежутки висели проекционные экраны, на которых воспроизводились различные виды спортивных игр, что, по всей видимости, были популярны у поллуксийцев.

Помимо бега и случайных походов в спортзал, чтобы поддерживать себя в форме, Шейд не интересовался спортом или чем-либо еще, что предполагало бы интенсивную физическую активность. Плюсом было то, что он был в меньшинстве среди толпы, и большинство людей не отрывали глаз от экранов, даже когда он и его небольшая группа пробирались по главному этажу, пытаясь найти места.

Несмотря на то что была только середина дня, бар был почти заполнен, а запах пива и жареной пищи щекотал Шейду нос. Еще была смесь пота и куда большего количества одеколона и духов, чем он хотел бы упомянуть, но каждому свое. Также в баре было много как мужчин, так и женщин.

Затем, словно прочитав его мысли, на одном из экранов в другом конце комнаты закричала женщина.

– Клаудболл, – сказал Гейл, указывая подбородком на экран, на который смотрела женщина. – Местный спорт. Самый популярный на этой планете. Есть две команды, которые соперничают. Вот почему сегодня здесь так много людей, несмотря на то что сейчас только середина недели.

В обязанности Гейла, как инспектора, входило изучать культуру, традиции и законы любой планеты, на которую они были назначены. Он должен был выступать в качестве буфера между Шейдом и здешними законами, чтобы гарантировать, что никто наверху не будет оскорблен, и дела не пойдут наперекосяк, и они не окажутся в межгалактической тюремной камере. Поскольку каждая планета была разной, к каждому детективу был приставлен инспектор, именно поэтому никто не работал в одиночку.

– Смотрите, кто это, – громко сказал Дарио, когда они подошли к одному из длинных баров в дальнем левом углу зала. Там было несколько свободных мест, и они остановились перед ними, когда мужчина, к которому он обратился, повернул голову в их сторону.

Это был Аполлон. Он небрежно поднял полупустой стакан и тепло улыбнулся офицеру:

– Кажется, великие умы мыслят одинаково.

– Не возражаешь, если мы присоединимся?

– Вовсе нет. – Он махнул в сторону пустых табуретов, на мгновение бросив взгляд на Шейда, прежде чем вернуться к Дарио, который задал ему еще один вопрос.

– Заглушаешь свои печали, малыш? – Дарио постучал по поверхности стойки, чтобы привлечь внимание мужчины, сидевшего по другую сторону. – Я видел, как ты вошел ближе к концу конференции. Держу пари, твой босс был недоволен.

– Вообще-то, праздную, – ответил Аполлон, сделав паузу, чтобы кивнуть Шейду в знак приветствия как раз в тот момент, когда Аксель чуть ли не толкнул Шейда на пустой стул прямо рядом с мужчиной. – Из-за этого он наконец понял, что я совсем не подхожу для подобной работы, и отстранил меня. Я вернулся к искусству – и как раз вовремя.

– И правильно. – Аксель сел по другую сторону от Шейда, оставив единственное свободное место в конце, рядом с Дарио, которое занял Гейл. – Выставка Вайса. Она ведь в эти выходные, верно?

– Да. – Аполлон немного подвинулся, чтобы лучше видеть их; его нога на мгновение соприкоснулась с ногой Шейда, прежде чем он немного отстранился. Казалось, этот контакт ни в малейшей степени не повлиял на Аполлона, если он вообще заметил. Он проигнорировал взгляд Шейда и продолжил разговаривать с Акселем через всю стойку: – Ты фанат? Не хочу хвастаться, но у меня есть связи с этим художником. Я мог бы достать билеты, если хочешь.

– Правда? – Аксель смущенно рассмеялся. – Моя девушка была бы очень признательна.

– Я распоряжусь, чтобы их прислали в твой офис.

– Суджи любит искусство? – спросил Дарио, а потом разговор перешел на них троих, оставив Шейда сидеть и чувствовать себя идиотом.

Шейд даже не потрудился заглянуть в меню и заказал то же самое, что и Аксель. Когда перед ним поставили стакан из темно-синего стекла, он на мгновение заглянул внутрь, прежде чем решил, что к черту все это. Учитывая, в каком состоянии сейчас была его голова, он возьмет все, что может получить. Одним глотком он осушил треть стакана. Только когда мужчина справа от него издал тихий смешок, он осознал, как, должно быть, сейчас выглядит.

– Так хочется пить, детектив? – Аполлон протянул руку, и рукав его куртки немного задрался, приоткрывая часть татуировки на запястье. – Я не расслышал твоего имени раньше.

– Шейдоу Йор, – представился Шейд и пожал руку, стараясь не показывать, что ему интересен эскиз. Это было не похоже на него – интересоваться личными делами людей или их внешностью, если это не имело никакого отношения к делу; и все же он поймал себя на том, что хочет знать. – Но все зовут меня Шейд.

– Аполлон Оробас. – Мужчина наклонился к Шейду, словно собирался раскрыть какой-то великий секрет. – Но мой босс называет меня бесполезным. Приятно познакомиться, и кстати, это бабочка.

Он ухмыльнулся, когда Шейд не сразу ответил.

– Татуировка? Случайное решение, принятое однажды вечером в колледже, после того как перебрал лишнего. А у тебя есть какие-нибудь?

Шейд заколебался, что было глупо: не было причин не быть честным. Вряд ли другой парень умел читать мысли и мог сразу понять, почему Шейд заинтересовался подобным.

– Да. Одна.

– Какой-нибудь великий смысл?

– А как насчет твоей? – возразил Шейд.

– Возрождение и воскрешение, – ответил Аполлон. – Это был мрачный период в моей жизни. Мне нужно было что-то, что помогло бы мне почувствовать, что я восстановил контроль над собой.

– Почему не феникс?

– Слишком прямолинейно.

Шейд не был уверен, что это значит.

– Кажется, ты сказал, что был пьян? – Шейд пытался говорить легким тоном, чтобы все знали, что он всего лишь шутит. – Звучит так, будто ты через что-то прошел.

– Разве не все мы через что-то проходим? – Аполлон не настаивал на том, чтобы Шейд рассказал ему о своей татуировке. – Первый раз на Поллуксе?

– Настолько очевидно? – Шейд сделал еще глоток.

Его татуировка тоже была результатом пьяной ночи. Только он гнался за чувством, а не пытался от него убежать. Он надеялся, что укол иглы поможет ему обрести хоть какой-то покой.

Все, что он сделал, – это причинил боль.

– Ты просто кажешься немного пугливым, вот и все.

Шейд фыркнул:

– Дело не в атмосфере.

– Нет? – Аполлон хмыкнул, похоже, не поверив ему, и отхлебнул из своего бокала, прежде чем добавить: – А я-то думал, что ты переживаешь Перенасыщение. Моя ошибка.

Шейд поперхнулся алкоголем, чувствуя, как он обжигает горло, и повернулся к Аполлону лицом с широко раскрытыми глазами.

– Извини, – сказал Аполлон, – я думал, ты уже понял. Я тоже Читта.

– Что? Ты... серьезно?

– Да, – ухмыльнулся он. – Ты ведешь себя так, словно никогда раньше не встречал себе подобных.

– Потому что я правда не встречал... – Шейд проглотил внезапный комок в горле. – А ты?

– Один или два раза. Мы не такая редкость на этой планете, как на других. Но я удивлен, что твой инспектор не сообщил тебе об этом факте.

Действительно, казалось немного странным, что Гейл пропустил это, но поскольку дело было передано им в последнюю минуту, то, скорее всего, он был слишком сосредоточен на более важных деталях. Приятная новость. Если бы только Шейд встретился с кем-нибудь из себе подобных раньше.

– Мне всегда было любопытно встретиться с кем-нибудь лично, – признался он, блуждая глазами вверх и вниз по Аполлону, отмечая, как его плечи обтягивал плотный материал футболки.

Аполлон сменил наряд, в котором был на пресс-конференции, и теперь был одет в темно-серую футболку, бордовую куртку и черные джинсы. В самой одежде не было ничего кричащего или уникального, и все же он выделялся, как зажженный маяк в ночи.

И Шейд был не единственным, кто заметил это. Беглый взгляд по бару подтвердил догадку. Повсюду на них смотрели глаза: одни с легким интересом, другие с явной ревностью к Шейду за то, что он сидел рядом с великолепным репортером. Как бы то ни было, Шейд не был непривлекательным человеком. Но люди, как правило, были не в восторге оттого, что кто-то опускал взгляд в их присутствии или старался изо всех сил откровенно их игнорировать. Как это всегда делал Шейд.

Все из-за его страха перед головной болью и в конечном счете из-за Перенасыщения. Он точно не мог ходить вокруг да около и говорить: «Извини, дело не в тебе, а во мне». Время от времени кто-то мог воспринять его ошибочную отчужденность как вызов и все равно приблизиться к нему, попытаться проникнуть под его панцирь, но в долгосрочной перспективе такой подход тоже никогда не срабатывал.