— С сегодняшнего утра он ползает, — Зейн просиял. Улыбка растянулась по всему его лицу. Это было странно.

— Это здорово, — Лэнс улыбнулся.

Зейн приподнял брови, и его улыбка погасла.

— На самом деле, это довольно пугающе. Мы не можем отвести от него глаз ни на секунду. Ему нравится всё, но, — мужчина снова ухмыльнулся, — это здорово.

Улыбка снова погасла.

— Что? — Лэнс приподнял бровь.

— Я хотел кое-что спросить, — начал Зейн с серьёзным выражением лица.

Лэнс устало кивнул, не уверенный, чего теперь ожидать.

— Согласился бы ты стать крёстным Сэма? Прежде чем ответить... — Зейн поднял руку. — Это будет совместно с Ксавье. Крестных матерей будет две. Я знаю, что это немного неожиданно, и Таня пыталась отговорить меня от этого, но... — крупный мужчина вздохнул. — Я не могу придумать никого другого, кого я хотел бы видеть рядом с моим сыном... на моей стороне, если уж на то пошло. — Он положил руку на плечо Лэнса и сжал. — Ты был там в тот день. Ты видел меня в худшем виде, точно так же, как я видел тебя в худшем, — он заколебался, на мгновение на его лице промелькнуло страдальческое выражение. — Бекки — одна из крёстных матерей, и она в значительной степени ненавидит твою задницу. Я заметил, что ты делаешь всё, что в твоих силах, чтобы избегать её, — Зейн улыбнулся. — Я надеюсь, что ты сделаешь это для меня.

Лэнс сжал челюсти. Он почувствовал, как к горлу подкатил комок. После всего, что он вытворил, Зейн всё ещё хотел, чтобы он был там. Он прочистил горло и встал немного выше.

— Для меня это было бы честью. Спасибо.

— Ты уверен? — Зейн резко вдохнул. — Бекки устроит тебе ад. Находиться рядом с ней будет невесело. Кроме самого мероприятия, будет репетиция. У неё будет достаточно времени, чтобы придумать тебе что-нибудь новое.

Лэнс пожал плечами.

— Ты мой король и мой друг, — он схватил мужчину за плечо. — Я заслужу это, — он кивнул головой. — Я разберусь. Я элитный воин.

— Я бы предпочёл пойти на войну, чем встретиться лицом к лицу с разъярённой человеческой женщиной... особенно такой, как Бекки, — он кивнул. — Но, тем не менее, я благодарен тебе за то, что ты согласился. Кроме того, она руководит человеческим медицинским центром, так что это всего лишь вопрос времени, когда вы столкнётесь с ней. — Зейн остановился. — Мы будем рады, если ты приведёшь с собой пару.

— Я уверен, что одна из женщин-вампиров была бы...

— Спутницу, Лэнс... а не приятель по перепихону. Я бы не возражал, если бы она была вампиром, человеком... Чёрт, я бы не возражал, если бы она была эльфом или волком... Чёрт, ты мог бы привести дракона-оборотня, мне всё равно, главное, чтобы она была девушкой... настоящей.

— Во-первых... вампиры не ходят на свидания. Я, блядь, не хожу на свидания, а во-вторых... дракон-оборотень? — он подавил смех. — Драконы-оборотни — это миф.

— Если ты так говоришь, — Зейн выглядел удивлённым.

— Они миф, — повторил Лэнс.

Невозмутимый, Зейн сказал:

— Они существуют.

— Ни за что на свете. При всём моём уважении, милорд, ты несёшь чушь собачью.

— Брось произносить хреново милордское обращение. Я серьёзно. И некоторые представители этого вида навещали моего отца. Это случилось дважды… Я видел, как они превращались и улетали. Настоящие драконы, — его глаза остекленели в задумчивости. — Пиздец какие настоящие.

— Почему ты ничего не сказал раньше?

Зейн пожал плечами.

— Мы поклялись хранить тайну, но поскольку я король... — он снова пожал плечами. — Я верю, что ты ничего не скажешь.

— Я не скажу... нет, мне всё равно кто-нибудь поверит. Я не уверен, что верю тебе, — Лэнс улыбнулся.

Выражение лица Зейна стало задумчивым, и он склонил голову набок.

— Ты не обязан. В любом случае, это не важно.

Если это было правдой, то имело смысл, почему Зейн так усердно тренировался. Им всегда приходилось работать усерднее. Быть быстрее. Быть лучше. Что касается нелюдей, вампиры были на вершине пищевой цепочки. По крайней мере, Лэнс всегда верил, что это правда.

— Они представляют угрозу? — Лэнсу не удалось скрыть резкость в голосе.

Зейн медленно выдохнул.

— Они держались особняком все эти годы. Я сомневаюсь, что это изменится в ближайшее время. Они живут глубоко в самых высоких горах. Их земли нетронуты как людьми, так и другими видами. Они существовали таким образом так долго, что стали созданиями мифов и легенд, даже для нас, нелюдей.

— Ты всё ещё не ответил на мой вопрос, — заметил Лэнс.

Зейн приподнял брови, кивая.

— В одном из дневников моего отца он упоминает, что один из драконов-оборотней проговорился, что у этого вида было очень мало самок, так что, возможно, они страдают от тех же проблем с фертильностью, что и остальные из нас. Если это так, то они могут просто впасть в отчаяние настолько, что выйдут из укрытия. Если количество их потомства уменьшится... кто знает.

— Это вызывает беспокойство. Они такие большие, как рассказывают легенды? Они дышат огнём?

Зейн рассмеялся.

— Они не такие большие, как говорят легенды. Может быть, в три-четыре раза больше самца, когда превращаются. Крупнее волка-оборотня, но не слишком. Они не дышат огнём... по крайней мере… Я не думаю, что дышат. У них огромные крылья, по меньшей мере, двадцати футов в диаметре. Мальчиком я их боялся.

— А как взрослый мужчина? — Лэнс приподнял брови.

— Я бы не стал совершать ошибку, недооценивая их, и я бы предпочёл убедиться, что мы настороже.

— Мы будем готовы, — прорычал Лэнс. — Кроме того, не было никаких признаков того, что они планируют появиться в ближайшее время.

Зейн молчал, нахмурившись ещё сильнее.

— Что это? — что-то давило на Зейна. — Выкладывай уже это... милорд.

Зейн пристально посмотрел на него.

— Я сказал, чтобы ты прекратил называть меня грёбаным милордом. Мы друзья. Мне нужны несколько избранных, которые смогли бы сказать мне это прямо. Ты всё ещё один из тех немногих, даже если ты на какое-то время слетел с катушек. Я упоминал, что рад, что ты вернулся?

— Я верю, что ты вернулся, — ему пришлось улыбнуться.

— Что это было? Что привело к переменам? — глаза Зейна сузились.

Лэнс пожал плечами.

— Я всё такой же хреновый, как всегда. Я просто научился лучше справляться с этим.

Зейн фыркнул.

— Чёрт возьми! Это еще не всё.

— Не меняй тему, что тебя так встревожило? Почему ты заговорил о драконах?

— Было замечено, — голос Зейна был тихим. Беспокойство исказило его черты. — Мужчина-человек в Канаде заметил двух драконов, когда выгуливал своих собак. Никто не воспринимает его всерьёз, потому что были сумерки и освещение было плохим. Он также употреблял алкоголь. Мужчина непреклонен в том, что он видел. — Его король сделал паузу. — Мужчина запустил веб-сайт для наблюдателей за драконами. Он — посмешище, но всё ещё настаивает на том, что говорит правду.

Лэнс знал этого мужчину долгое время. Зейна было легко понять.

— Ты веришь ему, — наконец сказал он. — Почему?

— Одна из его собак убежала. Мужчина утверждает, что она была так напугана, что вырвалась на свободу.

Лэнс кивнул. Он терпеливо ждал, пока его король продолжит.

Зейн посмотрел ему прямо в глаза. Наконец он кивнул.

— Мужчина упомянул, что у драконов странная окраска. Он сказал, что у одного было серебряное брюхо, а у другого золотистая нижняя сторона. Золотой выглядел так, словно окунул свою грудь в жидкое золото. Это было столь же эффектно, сколь и устрашающе.

— Я полагаю, что информация точна.

Спокойное выражение лица Зейна говорило само за себя.

— У большинства видов драконов серебристая нижняя часть живота.

— Он ошибался насчёт золота?

Его король покачал головой.

— У драконов королевской крови золотая чешуя. Что я хотел бы знать, так это, какого хрена королевский дракон делает в Канаде? Что они делают на территории людей и точка?

— Брант в курсе ситуации?

— Да, — ответил он. — Я созываю совещание глав моих департаментов. Я хочу, чтобы ты был там.

Лэнс был застигнут врасплох. Он не возглавлял ни один из отделов. Больше нет. Йорк занял его место в качестве лидера элитной королевской гвардии. Гидеон руководил остальными гвардейцами. Чёрт возьми, он даже не был заместителем командира. Лазарь и Титан были удостоены этих почестей.

— Твои навыки бесценны. Ты служишь мне много лет и был рядом со мной, когда мы были ещё в пеленках, — Зейн подавил смех. — Мне нужно, чтобы ты участвовал в этом. Остальные не посмеют подвергнуть сомнению мой авторитет или моё решение.

Лэнс кивнул.

— Просто скажи мне, когда и где, и я буду там.

— Хорошо, — произнёс Зейн с явным облегчением в голосе. Когда его король собрался отвернуться, Лэнс остановил его. — Да?

— Ещё раз спасибо, что попросил меня стать крестным Сэма, — сказал Лэнс, оценив этот жест. — Я тебя не подведу.

— Лучше бы тебе, чёрт возьми, этого не делать, — его друг улыбнулся.