— Звони в любое время, милая. Днём или ночью, — вмешался её отец.

— Я сделаю всё, что в моих силах, — ответила она, глядя в пол. Эмбер терпеть не могла лгать своим родителям подобным образом. Они давили, но у них были добрые намерения.

— Просто пообещай нам, что ты будешь следить за собой и что ты не покинешь свой отель без лекарств, — её отец нахмурился так сильно, что его лицо сморщилось.

— Я буду осторожна. У тебя есть мой список инструкций для магазина?

Её отец кивнул.

— Да, и временный работник, которого ты организовала, прибудет завтра. У нас всё будет хорошо... Просто береги себя. Мы любим тебя.

— Я знаю, папа. Я очень люблю вас обоих. Пожалуйста, постарайся понять, что мне нужно жить своей жизнью. Мне нужно это сделать.

Её отец фыркнул.

— Мы постараемся, хотя нам всё ещё трудно все это понять

— Мы будем скучать по тебе, милая, — её мать притянула её в объятия.

Эмбер ещё раз обняла обоих своих родителей, а затем ушла. Таща за собой чемодан, она вышла через парадную дверь дома, в котором выросла, и, хотя её руки дрожали, она никогда в жизни не чувствовала себя более живой.

***

Несмотря на то, что все женщины-вампиры, которых они видели до сих пор, были действительно красивы с телами моделей в купальниках, казалось, что парням-вампирам больше нравятся изгибы. Слава богу! Это предположение было основано на женщинах, которые были отобраны.

— Привет, Эмбер. Рад снова тебя видеть, — улыбка Бетани растянулась от уха до уха, когда она подошла к тому месту, где стояла Эмбер.

— Привет. — Она помахала рукой, её глаза всё ещё следили за другими женщинами, которые толпились у стойки регистрации отеля. — Что случилось со спортивными штанами и джинсами с прошлой недели? — пробормотала Эмбер почти про себя. Она чувствовала себя явно недостаточно одетой, когда её взгляд блуждал по комнате. На подготовке они так не выглядели. На ней были чёрные брюки и бирюзовая блузка, слишком консервативные и повседневные по сравнению с ними.

Бетани хихикнула. Она повозилась с чашечками своего лифчика, поправляя их так, чтобы её грудь ещё больше выделялась в топе с глубоким вырезом.

— Началось. Вот и всё, у нас есть неделя, чтобы произвести впечатление. Нас двадцать пять против десяти из них. Больше половины отправятся домой, — затем она разгладила свои облегающие брюки-капри. — Ты была на подготовке; вампиры — сексуальные существа, и ты видела, как одеваются женщины-вампиры. Я планирую, чтобы меня заметили, как можно раньше.

У Эмбер не было открытой одежды. Одна из женщин прошла мимо. Её платье было настолько коротким, что могло сойти за топ. Оно было бы приемлемо с парой леггинсов или колготок... возможно... но не так. Напротив них была ещё одна женщина, на которой явно не было лифчика. Соски выпирали. Эмбер вздохнула. Если это так, то она выбыла из гонки ещё до начала игр. Её охватило разочарование, но она подавила его. К чёрту всё это! Иззии была права. Она того стоила, она потрясающая и особенная. Она была лакомым кусочком, и если вампиры не захотят потратить некоторое время на то, чтобы узнать её получше, без того, чтобы она выставляла себя напоказ, как кусок мяса, тогда им не повезло. Это будет их потерей.

Однако не все женщины в комнате были одеты вызывающе. К своему облегчению, она, наконец, заметила, что было довольно много дам, которые были одеты сексуально, но сдержанно, и даже одна или две в джинсах и футболке.

Её мать всегда говорила ей быть самой собой: «Если он не любит тебя такой, какая ты есть, значит, он всё равно не стоит твоего времени».

Эмбер хотелось застонать вслух. Когда она впервые захотела побрить ноги... её мама сказала ей об этом. Когда она захотела надеть ту короткую юбку-баллон, которая была в моде... то же самое. Когда Брэд «Веснушка» Флетчер разбил ей сердце, она услышала это снова.

— Внимание, пожалуйста.

Высокая элегантная женщина помахала своей рукой. У неё были красивые тёмные волосы и самые поразительные зелёные глаза, которые Эмбер когда-либо видела.

— Не волнуйся, — прошептала Бет, она слегка коснулась её руки, чтобы привлечь её внимание. — Ты можешь пойти и переодеться, потому что встреча состоится только через два часа, — она взглянула на часы. Её глаза заблестели, и она приподняла брови. Эмбер не переоденется. Ей нравился её наряд. Это была она. Брюки были удобными. Не мешало, что они делали ее попку меньше. Её блузка была полупрозрачной, демонстрируя лифчик под ней и лишь крошечный намёк на декольте. Утонченная, с лёгким намеком на сексуальность. Бирюзово-голубой цвет ей шёл.

— Внимание, пожалуйста, — повторила женщина-вампир, на этот раз громче. Все по-прежнему болтали и хихикали.

Эмбер обратила всё своё внимание на леди, хотя Бетани схватила её за локоть.

— Я могла бы зайти в твою комнату и помочь тебе что-нибудь выбрать.

Она взглянула на Бетани и быстро улыбнулась.

— Я справлюсь, спасибо, — она повернулась обратно к вампирше.

— Я Эллисон, — представилась женщина. В руках у неё были планшет и карандаш. — Пара домашних правил. Вы все посещали подготовку, и в файле есть запись о каждом из ваших контрактов, — она посмотрела на бумагу и поставила галочку. — Вам всем выделен номер. В вашем номере будет производиться ежедневная уборка и будет обеспечено питание. Подробный маршрут будет роздан в конце этого занятия. Ожидается, что вы будете посещать все мероприятия и экскурсии без исключения. Вся идея в том, что вы познакомитесь с мужчинами-вампирами. Вы заметите, что в маршруте есть пробелы. Во время этих перерывов вы можете отдохнуть здесь, в отеле. Она сделала паузу. — Это также возможность для свиданий один на один с нашими мужчинами.

Болтовня немедленно возобновилась, и Бетани схватила её за руку и тихонько взвизгнула.

— Ты можешь пригласить мужчин на свидание. Тебе не нужно их ждать.

Да, точно!

Она никоим образом не будет преследовать никого из парней. Она была старой закалки. С другой стороны, может быть, именно поэтому она никуда не выходила... никогда.

Нет!

Она никак не могла пригласить парня на свидание. Она просто не могла. Если парень ожидал, что она будет за ним ухаживать, то, возможно, он не для неё.

— Пожалуйста, помните, что вам не разрешается покидать отель без сопровождения вампира. Приемлемым сопровождающим может быть либо один из Элитной Десятки, либо охранник. Вам разрешается встречаться и вступать в любые сексуальные контакты только с одним из Элитной Десятки. Всем мужчинам-вампирам, не входящим в Десятку, вход воспрещен, — она написала что-то на бумаге, прикрепленной к её планшету, прежде чем снова поднять взгляд. — Вам всем следует принимать противозачаточные средства, — Элисон, казалось, многозначительно посмотрела на Эмбер.

Внезапно воздух в комнате, казалось, разрядился. Необходимость пойти к доктору Саймонсу, чтобы получить рецепт на таблетки, была одной из самых трудных вещей, которые ей когда-либо приходилось делать. Особенно когда он спросил её, планирует ли она заняться сексом, и она ответила «да». Человек ни за что не смог бы солгать о таких вещах. Доктор Саймонс был её лечащим врачом с тех пор, как она была ребёнком. Он знал всё о ней и её истории болезни. Унижение было всепоглощающим, потому что в конечном итоге она могла вообще не заниматься сексом.

— Ваше противозачаточное средство должно быть либо в виде противозачаточных таблеток, либо в виде инъекции. Цель применения противозачаточных средств заключается не только в предотвращении нежелательной беременности, но и в том, чтобы у вас не началась течка… Я полагаю, вы, люди, называете это... овуляцией. Запах самки в период течки немного сводит наших самцов с ума. В качестве второй меры предосторожности необходимо надевать презервативы во время секса. Это без исключений. Единственный раз, когда самцу разрешается эякулировать внутри самки, — это если он намеревается спариваться с ней.

Эмбер почувствовала себя немного взволнованной. Внезапно вырез её блузки показался немного тесноватым, а подмышки слегка вспотели. Она действительно была здесь, на территории вампиров, и собиралась встретиться с целой кучей парней. Все они ничего так не хотели, как взять в жёны человека и нарожать кучу детей-вампиров.

Что сказали бы её родители? Они бы никогда этого не одобрили. Лучше ей не думать об этом прямо сейчас. Она жила. Вот оно. Она хотела сделать это для себя, независимо от того, что сказали бы или подумали её родители.

Вернёмся к вампирским красавчикам. Что, если бы один из них действительно захотел заняться с ней сексом?

Что тогда?

Смогла бы она это сделать? Ему нужно было бы быть больше, чем просто красивым. Ему нужно было бы быть милым и заботливым, и ему нужно было бы доказать, что у него есть чувства к ней. Искренние, неподдельные чувства. Дело никогда не могло быть только в сексе.

— Вот, Эмбер, — что-то было вложено ей в руку.

— Эм... что...?

— Это коробка презервативов. Нам всем их выдали, — Бетани хихикнула. Она прочитала надпись на коробке. — Ребристые для её удовольствия, и они очень большого размера, — она широко улыбнулась. — Слухи, должно быть, правдивы.

Эмбер посмотрела на коробку в своей руке.

— Что, чёрт возьми, мне делать с сотней презервативов? Я имею в виду, серьёзно? Нам всем выдали по сотне презервативов?

— Более чем один слух должен быть правдой, — Бетани подмигнула. — У них большие «сама-знаешь-что», и они любят ими пользоваться, — она снова подмигнула. Эмбер с трудом сглотнула, прежде чем запихнуть огромную коробку в свою безразмерную сумочку.