– Интересно…

– Ты не бойся, – стала успокаивать Колю девушка. – Моя мама добрая. Она конкретная такая, и очень сильная. Может даже по морде дать, но только если по делу. Тебя она точно бить не станет.

– Надеюсь, – сказал Коля и улыбнулся. Марины он не боялся, даже после того, что случилось с Лимоном. И он понимал, почему женщина хочет поговорить с ним с глазу на глаз. Вот только совершенно не представлял, что она ему скажет.

***

Вечер прошёл хорошо. Коля ожидал худшего, прежде всего – от матери. Он опасался, что та начнёт язвить или даже унижать Настю, ведь она – девушка из небогатой семьи. У Коли и его родителей статус выше. Но мама была вежливой и приветливой. Как будто она пообещала высшим силам, что примет любую девушку, как своё дитя, только бы не подтвердилось, что её сын – гомик. Или что он встречается с женщиной сорока трёх лет…

Когда в девять часов вечера Коля проводил Настю до машины такси, та сияла от счастья.

– У тебя такие клёвые родители, – сказала она. – Папа весёлый и общительный. А мама – отличная хозяйка, добрая и вежливая. И ещё она такая красивая, такая ухоженная.

– Это да, – признал Коля. – Мама себя любит.

Он поцеловал Настю, помог ей забраться в машину такси и вернулся в дом, на кухню. Мама уже убирала со стола, а папа вручную мыл посуду.

– Очень хорошая девочка, – сказала мать. – Береги её, такие редко попадаются. Она понимает в моде, в косметике, любит мюзиклы…

– А ты что скажешь, пап? – спросил Коля.

– А что я скажу? – удивился отец. – Ты разве нам девушку нашёл? Нет. Ты себе девушку нашёл. Какой она должна быть, только тебе решать. Мы примем кого угодно: худую и толстую, белую и чёрную, молодую и старую…

– Папаша, ты не перегибай, – буркнула мать. – Не нужно нам ни чёрных, ни старых…

– Вам помочь с уборкой? – спросил Коля.

– Нет, иди уроки делай, – сказала мама.

И Коля пошёл наверх. Но не уроки делать, а думать. Настя и её мама всё не выходили из головы. Уже завтра ему предстоит встретиться с Мариной.

Глава 13. Знакомство с мамой

Утром четверга Коля поехал в универ. День начинался с лекции. Как обычно, парень сидел рядом со своей девушкой.

Коля приехал впритык, и даже чуть не опоздал, поэтому поговорить с Настей не успел. Но едва лекция закончилась, девушка объявила:

– Мама ждёт тебя сегодня в три часа. Не опаздывай.

– А ты где будешь?

– Мы с отцом поедем оформлять ему какие-то документы по работе. Потом он обещал сводить меня в цирк, на шоу со львами. Так что у вас будет много времени, чтобы пообщаться. Но ты не бойся, ты точно понравишься моей матери. Вот, смотри. – Настя открыла фото в телефоне, где она стоит в обнимку с мужчиной средних лет, немного лысоватым худым очкариком. – Видишь, ты похож на моего папу. Моя мама любит таких, как ты. Как вы с папой, – поправилась она. – Ты прям копия моего отца в молодости.

– Ну, я всё же думаю, что она меня зовёт не на внешность смотреть, а на внутренность, – предположил Коля.

– С этим у тебя тоже порядок, – заверила её Настя. – Она мне все уши прожужжала, каким должен быть мой парень. И поверь, она считает, что мой парень должен быть именно таким, как ты.

– Мама сама подбирает тебе парней? – осторожно спросил Коля.

– Нет, пока не подбирает. Я не позволяю. Но она постоянно пытается их мне подбирать, – девушка улыбнулась. – Ну всё, я побежала. Мне на семинар пора. Может, увидимся сегодня у меня дома. Или уже завтра. Если ты быстро завершишь «собеседование» с моей матерью, а я ещё буду в цирке, то ты меня долго не жди, езжай домой.

– Хорошо, – кивнул парень.

Настя убежала, а Коля стал думать. В его голове постоянно вёлся диалог с Мариной. Парень фантазировал, как они встретятся, что она ему скажет, и что он ответит. Коля был зол на женщину. Он всю дорогу думал, что сделает, когда постучит, а она – откроет. Конечно же, нужно обвинить, уличить, обидеться… А потом – расспросить. Потому что ему было не только обидно, но и очень любопытно.

А ещё стало понятно, почему он понравился Марине. Выходит, он – копия её мужа в молодости. Какой бы женщине не хотелось омолодить своего мужа на двадцать лет! Пусть не навсегда, а лишь – на время постельных утех.

И Коля понял, почему он понравился Насте. Говорят, девушки часто выбирают себе парней и мужей, похожих на отца.

***

Коля неоднократно бывал у Насти и помнил, где она живёт. Ровно в три часа дня он молотил кулаком в дверь её квартиры.

– Чего стучишь, звонок есть! – послышался знакомый голос Марины за дверью.

Николай облегчённо вздохнул. Он был уверен, что Марина – мама Насти, на девяносто девять процентов. Но всё же один процент не давал ему покоя, и сейчас он окончательно испарился.

Дверь открылась. На пороге стояла высокая крупная женщина с короткой стрижкой. Та самая, которая целую неделю жила с ним по соседству.

– Чего пришёл? – спросила она с улыбкой.

– Издеваешься? – буркнул Коля.

– Нет, просто шучу. Входи.

Коля вошёл. Ещё не разувшись, он пошёл в атаку:

– Ма, это как понимать? Та зачем меня обманывала? Ты из меня дурака сделала…

– Так, тихо! – рявкнула Марина. – А то по морде дам.

Коля умолк.

– Давай, топай на кухню. Поговорим нормально, не нужно визжать, как истеричка.

Парню стало стыдно, и он умолк. Прошёл на кухню и сел на табурет. Марина уселась рядом и поставила локоть на стол, подперев щёку.

Глаза Коли сами по себе опустились с лица женщины на щель между её грудями. Но он проявил волю и поднял взгляд выше, обратно к лицу.

– Как ты узнал? – спросила Марина.

– А как ты узнала, что я узнал?

– Я всё поняла, когда ты назвал Настю Настюхой, – вздохнула женщина. – Я хотела затаиться на несколько недель, и пообщаться с тобой позже, когда всё уляжется. Но я слышала, как ты разговаривал с моей дочерью, и я поняла, что ты подаёшь мне сигнал. Так ты хотел сказать мне, что всё знаешь. Спасибо, что не выдал, не рассказал ничего Настюхе.

– Мы же друзья, – буркнул Коля.

А Марина продолжила:

– Как только я поняла, что ты в курсе… Решила, что нужно избавиться от неопределённости в наших отношениях. Скажи, как ты узнал, кто я такая?

– Мне помогла полиция, – признался Коля. – Тебя засекла камера на конечной остановке.

– Вот блин, – Марина треснула по столу кулаком. – Так и знала, что нельзя на маршрутке ехать. Сэкономила, называется…

– Не переживай, – подбодрил её парень. – Там видео очень плохого качества. Тебя не узнать.

– А как же ты узнал?

– Нейросеть узнала. Но это экспериментальный метод, так что уверенности нет. К тому же, я сказал полицейским, что на фото – мама моей девушки, и они потеряли к тебе интерес.

– Это хорошо, – сказала Марина. Она встала с табурета, достала два бокала, бутылку вина и коробку конфет. Поставила на стол. Бутылка уже была начата. Марина схватила зубами пробку и вытащила. Разлила вино.

– Это ты убила Лимона? – спросил Коля то, что его больше всего беспокоило.

– Я, – кивнула женщина. – Он угрожал моей Настюхе. И тебе, между прочим, тоже. Я не думала, что так выйдет, собиралась только лицом по дереву настучать. Но он достал нож, и у меня будто разум затуманился. Сработали армейские рефлексы.

– Так ты ещё и в армии была? – удивился Коля.

– Я ещё и на войне была.

– Понятно, – сказал парень, взял бокал вина и выпил сразу половину. – А Костыль где?

– Костыля не найдут, – заверила его Марина. – И поверь, плакать по этим двоим никто не станет.

– А Тоху ты запугала? – спросил Коля.

– Да, я передала ему в палату записку. Самую обычную, бумажную. В ней объяснила, что если начнёт говорить, то он – следующий на очереди в морг. Тоха думает, что его друзей убила мафия. За беспредел.

– А что, у нас в городе есть мафия?

– Не знаю, – женщина пожала плечами. – Я думаю, что есть. Хотя может и нет.

– И ты это всё так просто мне рассказываешь? – удивился парень.

– Если б ты меня хотел сдать, давно бы сдал. Но раз полиция ещё не стучится в мою дверь, значит, ты меня не выдал. Спасибо.

Марина наклонилась к Николаю через весь стол и поцеловала в щёку. Почувствовав это прикосновение, вдохнув знакомый аромат цитрусовых духов, внутри у парня что-то забурлило. Он ощутил нежность и желание. Эта женщина казалась милой и родной. Даже роднее, чем его девушка Настя.

Коля взял бокал и опустошил его. Марина тут же добавила ещё вина из бутылки и выпила сама.

– Ты меня позвала, чтобы попросить держать всё втайне? – спросил парень.

– Да, – кивнула женщина.

– Но на что ты рассчитывала, когда это всё затевала? Ты хотела меня свести со своей дочерью?

– Да.

– Но ты же понимала, что рано или поздно мы с тобой познакомимся…

– Да, но я рассчитывала, что это будет поздно, а не рано, – призналась Марина, и снова отпила из бокала. – И я не думала, что у нас с тобой так далеко зайдёт, с этими советами и тренировками. Я просто хотела стать твоей подругой. Помочь только советами, и больше ничем. Подтолкнуть и немного научить. Но потом ты стал раз за разом косячить… Я испугалась, что Настя увидит, какой ты неуклюжий, и бросит тебя. Она у меня девушка капризная. Поэтому я стала тебе помогать более настойчиво. Потом… Потом всё вышло из под контроля.

– Но зачем такая спецоперация? – удивился Коля. – Разве нельзя было просто…

– Давай я расскажу тебе всё в самого начала, – Марина вздохнула и снова разлила вино. – У Настюхи, как у любой красивой девушки, постоянно бывают парни. Но это всегда какие-то уроды. Один встречался одновременно с ней и ещё с тремя девками. Другой обрюхатил, и сбежал. Пришлось делать аборт. Третий избил. Четвёртый затащил в какой-то наркопритон… Мне пришлось ехать туда и всех разгонять пинками, чтобы Настю обратно забрать...

– Я так понимаю, наркопритона там больше нет, – перебил Коля.

– Нет, – кивнула женщина. – Но речь не об этом. Каждый парень был всё хуже! Я отчаялась… Просто я хотела, чтобы у неё был нормальный парень, такой как ты.

– Но как ты меня выбрала?

– Всё случилось быстро. Уже в первую неделю в универе ты познакомился с Настей и начал с ней общаться. По-дружески. Как-то раз я привезла её в универ на машине. Вы с ней встретились на площади перед универом и весело болтали. Я видела, как ты на неё смотришь, и сразу поняла, что Настя тебе нравится. Я тебя сфотографировала, нашла в соцсетях. Пробила информацию. Ты – школьный отличник, поступил в универ с высоким баллом. У вас большой дом. Отец у тебя богатый, держит собственную адвокатскую контору, – Марина вздохнула. – Ну какая мать не захочет себе такого зятя!