— Хорошо. Теперь теплее? — Спросил он, и хотя моя кровь бурлила, с кожи все еще стекала холодная вода, и она быстро остывала на ветру. Поэтому я нахмурилась и ничего не сказала, мысленно заканчивая свое предложение: … изда.

— Ложись на пол. Ползком к тому дереву и обратно. Пятнадцать секунд. Вперед!

Он указал на ясень, который находился в сотне ярдов от меня, и я спрыгнула вниз, поползла ползком вперед и покрылась грязью, когда я скользила по земле, мои шорты задрались на задницу и открывали ему вид. Вероятно, ему нравилось это унизительное дерьмо, садист он и есть.

Как только я вернулась к нему, он скомандовал мне сделать это снова. И снова. И снова. Я ползла к дереву и обратно тридцать раз, прежде чем он сказал мне встать. Я тяжело дышала, когда стояла, мои конечности болели, тело было грязным, но воля все еще оставалась целой. Даже если бы он продержал меня здесь в таком состоянии весь день, я бы не сломалась.

— Ты все еще не понимаешь, Барби? — Промурлыкал он, подходя ближе. — Я все контролирую. Всегда. И ты находишься под моей крышей на неопределенный срок, поэтому ты должна смириться с тем, как я поступаю, иначе твои наказания будут становиться все более суровыми. Я думал, мы начинаем добиваться прогресса.

Моя верхняя губа отвисла.

— Ты скрываешь от меня самое ценное в мире. Я не собираюсь просто склоняться и принимать это.

Сэйнт прищелкнул языком.

— До недавнего времени ты даже не знала, что они все еще существуют. И я верну их тебе, как сочту нужным. Если ты будешь хорошо себя вести сегодня, возможно, ты заслужишь одно.

— Отдай их все мне, — потребовала я, моя кровь опасно закипела.

— Одно, если ты будешь вести себя хорошо, или вообще ничего. Так что же это будет? Будет ли твое наказание хотя бы чего-то стоить, Барби? Или ты предпочитаешь страдать ни за что?

— Я страдаю не зря, я испортила твою одежду, — прорычала я.

— Да, и, хотя я очень разочарован в тебе из-за этого, я могу быстро заказать новую одежду. Я не привязан к вещам, которые ношу. Но ты вела себя как ребенок, и тебе нужно научиться уважению.

— Уважению? — Я фыркнула. — Почему я должна тебя уважать? Ты забрал у меня все.

— Я? Или это я подарил тебе мир? Когда ты приехала в Еверлейк, у тебя не было ни друзей, ни связей, ни статуса. Я дал тебе верное племя, которое будет убивать ради тебя, я соединил тебя с самыми могущественными людьми в этой школе, я помог тебе подняться и стать королевой, достойной своего места среди нас.

— Ты сделал меня своей не ради моего блага, Сэйнт, — прошипела я. — Ты хотел сломать меня, и то, что ты хранишь мои письма, доказывает, что ты все еще пытаешься сломать меня.

Его брови поползли вверх.

— Да, я действительно этого хотел. Но я больше не пытаюсь сломить тебя, Татум, я увидел в тебе силу, я увидел, кто ты на самом деле. Теперь… Я формирую тебя.

Я фыркнула, отводя от него взгляд.

— Думай, что хочешь, Сэйнт. Ты можешь попытаться сломать меня, придать мне форму или что угодно еще. Но единственное, чего тебе никогда, никогда не удастся сделать, — это удержать меня.

Что-то дрогнуло в его взгляде, и его горло поднялось и опало, когда он уставился на меня. Я обхватила себя руками, дрожа, холод медленно проникал в мою настоящую душу.

— Это мы еще посмотрим, — пробормотал он и отступил в сторону. — Иди прими душ наверху. Одежда будет ждать тебя, когда ты закончишь, и тогда мы приступим ко второму этапу твоего наказания. И ради всего святого, если ты ступишь в этой обуви внутрь, и оставишь следы грязи в моем доме, ты пожалеешь об этом.

Я прошла мимо него, торопливо обходя здание и скидывая обувь на крыльце, прежде чем направиться внутрь. Все помещение было чертовски убрано сверху донизу. Как будто того, что я сделала, никогда и не было. Ребекка.

Блейк посмотрел на меня через плечо из своего кресла, его глаза расширились при виде меня, насквозь промокшей и покрытой грязью. Я поднялась наверх прежде, чем он успел сказать хоть слово, и захлопнула за собой дверь, войдя в ванную.

Когда я согрелась после долгого душа, мой гнев, наконец, тоже начал утихать. То, как Сэйнт смотрел на меня, продолжало действовать на меня. Как будто его волновало, уйду ли я. На самом деле волновало.

Не только потому, что он хотел запугать и причинить мне боль. Я даже не злилась из-за его наказаний; я не ожидала меньшего после всего, что натворила, но во мне всегда будет оставаться глубокая рана из-за того, что Сэйнт сделал в прошлом. Несмотря на мою месть, забыть об этом было невозможно. Но тогда… он не сжег мои письма, даже если скрывал их от меня. Возможно, это был его способ восстановить контроль над ситуацией. Он показал мне уязвимость, показав, что они все еще целы. Он доказал, что не бессердечен. Что в его груди действительно бьется живой, функционирующий орган. И он что-то чувствовал. Вещи, которые заставляли его тратить время на подделку моих писем, упреждая все это сожжение, вместо того чтобы просто бессердечно это сделать. И если я действительно, по-настоящему задумалась об этом, то должна была признать, что наказания, которые он назначал мне в эти дни, уже не причиняли такой боли, как раньше.

Блин, я не могу начинать рассуждать о сумасшедшем.

Возможно, часть этого гнева была направлена не только на него, возможно, она была направлена на меня. Потому что, как бы мне не хотелось этого признавать, в какой-то момент я начала прощать их. Если они не были монстрами до самой своей гнилой сути, то это делало их людьми. Это делало их достойными искупления. И я была в состоянии войны с той частью меня, которая признавала это. Впуская их, кусочек за прекрасным, ужасным кусочком. Они все глубже забирались мне под кожу. Так что мне нужно было больше всего на свете цепляться за свою ненависть к Сэйнту, потому что он был главным. Если бы я начала понимать его, сочувствовать ему, то встала бы на скользкий путь. И я не хотела даже думать о том, что ждало меня у подножия этого склона.

Я высушила волосы, затем вышла из ванной в полотенце, обнаружив на кровати темно-красное платье-свитер, а также нежное черное белье, чулки и подтяжки. Я надела все это, и оно облегало мою фигуру, как мечта. Как он находил вещи, которые так хорошо сидели на мне? Мне никогда не было неудобно, ничто не было слишком тесным или великоватым. Это было в самый раз. Все. Он что измерил меня во сне??

Я направилась вниз на звуки взрывов, пока Блейк играл в свою любимую игру про зомби, и я посмотрела на Киана на диване, который крепко спал, прикрыв глаза рукой. В последнее время он, казалось, никогда особо не интересовался играми, и все больше и больше людей по всему кампусу сталкивались с разрушением его кулаков. Костяшки его пальцев были разбиты почти каждый день, и я начала ухаживать за ними после того, как ожог на его груди зажил. Я не хотела признавать тихий голосок в глубине моей головы, говорящий, что это потому, что мне нравилось присматривать за ним, и я не хотела, чтобы это прекращалось. Честно говоря, небольшой ожог на его груди не нуждался в том пристальном внимании, которое я уделяла ему несколько дней подряд. Но он не жаловался. После этого он продолжал появляться с окровавленными костяшками пальцев, ежедневно сидя в одном и том же кресле в одно и то же время и ожидая, когда я приведу его в порядок. Это стало нашей рутиной, но сегодня утром это время пришло и ушло из-за разыгравшейся драмы, и я была немного обижена из-за того, что пропустила ее. Те несколько минут, когда я промывала его раны, были единственным временем, когда мы не цеплялись друг другу в глотки. И это был единственный раз, когда мы были в личном пространстве друг друга, плоть к плоти.

После того, как он показал мне свои прекрасные наброски и сказал, что он мой, он сразу же начал вести себя так, словно ничего из этого больше не случилось. Он держался на расстоянии, вернулся ко сну на диване, когда настала моя очередь ложиться в его постель, и делал вид, что между нами не было кричащего, пожирающего душу напряжения каждый раз, когда мы оказывались вместе в одной комнате. Я была слишком упряма, чтобы затрагивать эту тему, и он явно тоже не собирался этого делать. Но я не могла забыть те рисунки, на которых он нарисовал меня, доказательство того, что под всей его чушью скрывалась та же одержимость мной, которую я питала к нему. И от мысли о том, что это никогда ни к чему не приведет, мне стало просто грустно.

Сэйнт ждал меня за обеденным столом, на котором стояли два больших черных ведра. Его руки были сцеплены за спиной, а взгляд был мрачным.

— В этом ведерке пять пакетиков пасты пенне и пять пакетиков фузилли. Отдели все прямые пенне от фигурных фузилли. Начинай. — Он ухмыльнулся и пошел прочь, чтобы присоединиться к остальным, а я раздраженно посмотрела в ведро с макаронами. Я взглянула на Ночных Стражей, затем схватила два ведра, направляясь к дивану, на котором спал Киан, и поставила их на пол перед собой.

Сэйнт взглянул в мою сторону, его губы приоткрылись, чтобы заговорить, но я опередила его.

— Ты не сказал, где я должна была это сделать.

Он поджал губы, но ничего не сказал, взял с подлокотника кресла книгу о Бетховене и начал читать.

Я наловчилась с макаронами и через некоторое время разделяла их на ощупь, наблюдая за игрой Блейка.

— Зомби на крыше над тобой, — крикнула я, и его персонаж поднял голову и снес ей голову.

— Спасибо, Татум. — Блейк подмигнул мне, и я улыбнулась.

Вскоре мы вошли в ритм, когда я прикрывала ему спину, и я погрузилась в историю игры. Когда я, наконец, закончила сортировать макароны, я схватила контроллер и присоединилась к игре. Время от времени я чувствовала, что Сэйнт наблюдает за мной, но он не вмешивался, и я расслабилась, наслаждаясь свободным временем, работая в команде с Блейком над уничтожением зомби.

Киан застонал во сне и начал бормотать: