Подполковник Котелков со своими людьми, разобравшись в ситуации, бросился за поездом. Предварительно он объяснил болгарским железнодорожникам и префекту города, в чем дело, и потребовал остановить состав на ближайшем разъезде. Поезд задержали на станции Раковская. Весь состав посольства из 32 человек во главе с послом Бекерле и военным атташе полковником фон Хюльзеном был взят под стражу. Вместе с ними в поезде оказались некоторые лица из посольства уже не существовавшего правительства Муссолини и два сотрудника шведского посольства. Вскоре дипломатов доставили в Добрич. Змеиное гнездо было обезврежено. Изоляция личного состава посольства и военной миссии фашистской Германии способствовала успешному развитию борьбы против гитлеровской агентуры в Болгарии.
Задержав явных врагов болгарского народа и Красной Армии, наше командование вместе с тем сразу же позаботилось о неприкосновенности прочих дипломатических представительств и строжайшем соблюдении законности в отношении всех болгарских граждан и иностранных подданных. Этот вопрос особо обсуждался в Ставке. В итоге штабу 3-го Украинского фронта 26.9.44 была отправлена телеграмма:
"Ставка Верховного Главнокомандования запрещает производить аресты в Болгарии и Румынии. Впредь никого без разрешения Ставки не арестовывать. По поручению Ставки Верховного Главнокомандования - Антонов, Штеменко".
В Ставке советского Верховного Главнокомандования и Генеральном штабе с волнением ждали известий о повороте оружия болгарской армии против общего врага - фашистской Германии. В этом случае дело разгрома гитлеровцев, прежде всего в Югославии, могло приобрести более благоприятный оборот.
С первых дней подготовки совместных операций советских, болгарских войск и Народно-освободительной армии Югославии мы столкнулись с последствиями политики недоброй памяти царя Бориса. Дело в том, что фашистская Германия, захватив Балканы, не только насаждала там угодный ей режим, но и науськивала народы друг на друга. То был старый принцип рабовладельцев древней Римской империи "разделяй и властвуй", ловко использованный фашистскими политиканами. В итоге царское правительство Болгарии, впав в зависимость от фашистской Германии, послало в Югославию значительные силы, цель которых состояла в том, чтобы содействовать гитлеровцам в подавлении освободительной борьбы в этой стране. Личный состав болгарских войск специально подбирался и являлся крайне реакционным. Естественно, что югославское население питало жгучую ненависть к пособникам немецко-фашистских захватчиков.
После 9 сентября возникла прочная база для отношений подлинной дружбы народов-соседей. Но события показали, что установить доверие между народами, нужное для совместных боевых операций, не так-то просто: требовалось не только время, но и большая разъяснительная работа даже среди коммунистов. Особенно важно было делом доказать принципиально новый характер армии Болгарии, в корне изменившееся ее назначение.
Необходимая для решения этого важного вопроса помощь пришла тогда от Г. М. Димитрова, который послал И. Броз Тито телеграмму о совместных действиях Народно-освободительной армии Югославии и болгарских войск против гитлеровцев. Он сумел объяснить югославским товарищам новое положение, сложившееся в Болгарии, а болгарским коммунистам - что они должны решительно улучшить отношения с югославскими братьями по классу и партией, завоевать доверие последних и заключить с ними боевой союз. Лишь в таких условиях можно было организовать и успешно провести совместные военные операции советских, югославских и болгарских войск. Путь Болгарии в будущее лежал через очистительную войну с фашизмом.
Телеграмма Г. М. Димитрова нацелила внимание Болгарской рабочей партии на этот важный вопрос. Коммунисты добились решения правительства о выводе болгарских войск из Югославии на родину и разработали программу их коренной реорганизации. Профашистски настроенных офицеров и ту часть личного состава, которая запятнала себя бесчинствами среди югославского населения, уволили из армии и привлекли к ответственности. Тем самым был ликвидирован реакционный центр и болезненный гнойник в организме болгарской армии. Личный состав соединений пополнили за счет партизан и добровольцев. В итоге этих мероприятий на земле Югославии предстояло воевать против немцев совсем не тем болгарским войскам, которые ранее там находились, а новым вооруженным силам, рожденным в Болгарии сентябрьской революционной бурей.
Все это, вместе взятое, предопределило возможность организации победных совместных операций дружественных советских, болгарских войск, Народно-освободительной армии Югославии на югославской земле, о чем будет сказано ниже.
Задача вступления Болгарии в войну против фашистской Германии и цель разгрома гитлеровского рейха, провозглашенные программой Отечественного фронта, отвечали коренным интересам болгарского народа и намерениям антигитлеровской коалиции. Но тешить себя надеждами, что этот поворот произойдет сразу и без трудностей, было нельзя: слишком уж тяжек был груз наследия фашизма, с чем приходилось серьезно считаться.
Привычка оценивать вероятный ход событий через призму советской истории подсказывала, что в Болгарии можно ожидать своеобразные формы военного строительства. Конечно, решение вопроса о путях военного строительства в Болгарии от нас не зависело. Но предвидеть его мы были обязаны, а потому следовало хорошо знать обстановку, постоянно анализировать тенденции ее развития. За это мы и принялись очень основательно. Офицеры направления, руководимого генералом К. Ф. Васильченко, получили на сентябрь задачу досконально изучить болгарскую армию и выполняли ее весьма добросовестно.
Вокруг вступления Болгарии в войну на стороне антигитлеровской коалиции развернулось невидимое сражение. Стремление революционных сил страны быстрее ввести болгарскую армию и все ресурсы государства в борьбу против фашистской Германии натолкнулось на тайное и весьма сильное сопротивление врагов, действовавших тихой сапой. Недруги новой Болгарии обнаружились не только в государственном аппарате, но и в правительстве Отечественного фронта, в руководящих военных кругах.
События развертывались следующим образом. Пожелания болгарского правительства (высказанные на первой встрече его представителей с Военным советом 3-го Украинского фронта) о координации усилий Красной Армии и болгарских войск в совместной борьбе против гитлеровцев вполне соответствовали требованиям военной обстановки. Необходимость проведения совместных операций советских, болгарских войск и Народно-освободительной армии Югославии тоже была ясна. Особенно важно было снять угрозу Софии, где размещались правительство Отечественного фронта и ЦК БРП, ставший действовать легально.
Поскольку болгарское правительство просило нас в первую очередь о военной помощи, в район Софии были направлены один из стрелковых корпусов 57-й армии, танковая и истребительно-противотанковая артиллерийские бригады, части "катюш" и мотоциклетный полк. На аэродромы столицы перебазировались истребительная и штурмовая авиадивизии 17-й воздушной армии. Туда же перебрался и ее командарм В. А. Судец.
Просьба болгарского правительства о взаимодействии советских и болгарских войск была разрешена тоже очень быстро и полно: Ф. И. Толбухин направил в Софию своего начальника штаба, весьма одаренного в военном отношении человека, хорошего организатора и зрелого политика генерал-полковника С. С. Бирюзова. Однако только этими мероприятиями в то время нельзя было ограничиться. Обстановка настоятельно требовала передать оперативное руководство всеми силами и средствами на территории Болгарии в руки командования 3-го Украинского фронта. Болгары сами просили об этом, поскольку иначе не могло быть достигнуто единство воли и действий советских и болгарских сил. в совместных операциях.
Ставка приказала тогда Ф. И. Толбухину договориться с болгарским правительством о практических вопросах подчинения 3-му Украинскому фронту болгарских вооруженных сил. Это мероприятие соответствовало и международным правовым нормам, поскольку перемирие между СССР, нашими союзниками и Болгарией еще не было заключено.