С подготовкой операции нельзя было медлить. Если ранее немецкое командование и прогитлеровское правительство Болгарии не ожидали вступления Красной Армии на территорию страны, то теперь, в начале сентября, нетрудно было заметить, что сюда нацеливается значительная группировка советских войск. Промедлить - означало утерять внезапность действий. Но, как часто бывает на войне, обстановка в данный момент вынуждала нас к некоторому выжиданию. В войска надо было подвезти горючее, иначе не двигались ни танки, ни автомашины. В одной из армий отстала по той же причине артиллерия. Наконец, требовалось произвести и некоторую перегруппировку сил.

К исходу 4 сентября был подготовлен план действии войск, который в основном сохранял соображения Генерального штаба. С. К. Тимошенко тогда заболел и в работе не участвовал.

К этому времени обстановка в Болгарии стала еще более сложной. Разгромленные части группы армий "Южная Украина" отходили по территории Болгарии без каких-либо помех со стороны болгарских властей, в морских портах нашли укрытие несколько десятков немецких боевых кораблей, гитлеровские войска сосредоточивались в районах Софии, Слив-ницы, Брезника. Посол Германии в Болгарии заявил болгарскому правительству, что немецкие войска в ближайшее время не намерены оставить Болгарию. Генштаб получил данные, что в последний момент гитлеровцы могут совершить переворот в стране и втянуть Болгарию в войну против Советского Союза.

Поскольку для успешного исхода операции на территории Болгарии имели большое значение действия на море, в помощь Жукову и Толбухину прибыл адмирал Н. Г. Кузнецов. Черноморский флот, которым командовал адмирал Ф. С. Октябрьский, и Дунайская военная флотилия во главе с С. Г. Горшковым были тогда подчинены в оперативном отношении 3-му Украинскому фронту. Главная задача флота состояла в том, чтобы не допустить ухода кораблей противника из Болгарии, овладеть совместно с сухопутными войсками Варной и Бургасом. Флот должен был высадить морские десанты для захвата и удержания болгарских портов до подхода войск Толбухина. Начало операции намечалось на 10 сентября.

Уточненный план операции на территории Болгарии был утвержден Ставкой 5 сентября. В тот же день Советское правительство предъявило властям Болгарии ноту, в которой говорилось:

"Советское правительство не может расценивать эту политику Болгарии иначе, как фактическое ведение войны в лагере Германии против Советского Союза, политику, проводимую ныне, несмотря на коренное ухудшение военной обстановки для Германии и несмотря на то, что Болгария имеет теперь полную возможность, не опасаясь Германии, порвать с Германией и тем самым спасти страну от гибели"{46}.

В 7 часов вечера нота Советского правительства была вручена посланнику Болгарии в Москве. Тот передал ее по назначению.

Вскоре после того, как в Болгарии узнали об этом, Центральный Комитет Болгарской рабочей партии собрался на экстренное заседание совместно с Главным штабом повстанческой армии. Был принят план проведения восстания. Главный удар наносился в Софии в ночь на 9 сентября. Восстание должно было быть подготовлено мощными стачками и демонстрациями трудящихся столицы. Политическое и боевое руководство демонстрациями, их охрану возложили на товарища Тодора Живкова, видного деятеля БРП. Он был поставлен во главе оперативного бюро партии, созданного для руководства вооруженными силами народного восстания в столице. Членами бюро являлись товарищи Станко Тодоров, Владимир Бонев, Иван Бонев. Стачки начались уже 6 сентября 1944 г.

Правительство К. Муравиева было ошеломлено. В ночь на 6 сентября его представители попросили нашего поверенного в делах в Софии уведомить правительство СССР о том, что Болгария разорвала свои отношения с Германией и просит о перемирии. Это было важное заявление.

Когда просьбу болгарского правительства относительно перемирия получили в Москве, И. В. Сталин, посоветовавшись с присутствующими в Ставке и - по телефону - с Г. М. Димитровым, позвонил Г. К. Жукову и приказал ему временно, до выяснения истинного положения дел, ограничить выдвижение войск 3-го Украинского фронта линией Джурджу, Разград, Шумен, Дылгопол, северный берег реки Каменя. Он рассказал о событиях в Болгарии, о делах повстанцев, о том, что восстание народа не за горами и для правительства Муравиева наступило время коренных решений: пусть оно подумает о будущем.

Военный совет 3-го Украинского фронта установил контакт с Народно-освободительной повстанческой армией Болгарии, с местными комитетами БРП пограничной полосы страны. Призыв коммунистов к народу очистить страну от гитлеровских разбойников, действуя совместно с Красной Армией, был услышан на болгарской земле. В то время как в стране назрело восстание народа, на северной ее границе все было готово к вступлению наших войск в пределы Болгарии.

Оказавшись в безвыходном положении, правительство К. Муравиева 7 сентября официально заявило о разрыве отношений с Германией, а 8 сентября объявило ей войну. Теперь болгарская просьба о перемирии была принята Советским правительством к рассмотрению.

Все эти события имели непосредственное отношение к работе Генерального штаба. Помнится, что тогда ночные доклады по обстановке на фронтах обычно проходили в присутствии многих членов Ставки и Государственного Комитета Обороны, поскольку обсуждалось политическое и военное положение и принимались решения по этим вопросам.

Вскоре от Г. К. Жукова пришел ответ: приказ ограничить выдвижение войск указанным рубежом передан для точного исполнения лично Толбухину и Октябрьскому. Действия, передовых частей начнутся 8 сентября в 11 часов, главных сил - вслед за ними. Сам Жуков выезжал в армии Гагена и Шарохина для проверки их готовности к предстоящим действиям.

Так уж устроен ум полководца, что он никогда не ограничивается простым фиксированием создавшейся обстановки. Он всегда старается проникнуть в будущее, увидеть далекие последствия операций. Так было, конечно, и с Георгием Константиновичем. Доложив о точном выполнении приказаний Ставки, он в то же время уже старался заглянуть вперед и предложил свои соображения, основанные на реальных условиях обстановки.

"Если 3-й Украинский фронт,- докладывал он,- после выхода на линию Рущук, Разград, Шумен, Варна дальше наступать не будет, фронт Толбухина необходимо расширить по Дунаю до Турну-Северина, освободив Малиновского и его соединения от обороны участка Джурджу, Турну-Северин.

С выходом частей Толбухина на участок Турну-Северин, Калафат можно было бы переправить через Дунай одну усиленную армию с задачей перерезать железную дорогу Белград - Салоники и занять линию Белград, Парачин, Княжевац, Лом".

Такое расположение войск 3-го Украинского фронта, по мнению маршала, хорошо обеспечило бы операцию 2-го Украинского фронта против Венгрии, оказало помощь Народно-освободительной армии Югославии и заставило бы немцев бросить Грецию.

Основная мысль этих предложений совпадала с соображениями Генерального штаба на будущее. Верховный Главнокомандующий знал о наметках генштабистов и, когда Г. К. Жуков прислал ему свои предложения, передал их нам. Соображения были учтены при разработке планов проведения операций на территории Югославии.

...8 сентября ровно в 11 часов дня войска 3-го Украинского фронта двинулись вперед. Первыми через границу Болгарии переступили моторизованные отряды, через час за ними двинулись стрелковые дивизии. Болгарские пограничники не оказали противодействия. Ни одного выстрела не последовало и со стороны частей болгарской пехотной дивизии, расположенной в районе Добрича. Мало того, советским войскам были оказаны многочисленные знаки симпатии со стороны болгарских воинов. А местное население встречало наших солдат и офицеров хлебом-солью. Люди выходили на улицу приветствовать проходящие войска Красной Армии. Болгарские офицеры, с которыми быстро установили контакты командиры наших частей, сообщили, что получен приказ главного болгарского командования, запрещающий вступать в бой с Красной Армией.