Все это в Генеральном штабе учитывали как благоприятный фактор обстановки.

Нельзя было не считаться и с тем, что Болгария формально не находилась в состоянии войны против СССР. Но фашистское правительство, хотя и не решилось на такой опасный шаг, находилось в союзе с гитлеровской Германией и помогало ей всем, чем можно. Территория и транспорт государства использовались гитлеровской армией, болгарские войска несли оккупационную службу в Югославии и Греции, что позволило гитлеровскому командованию высвободить свои силы для действий на советско-германском фронте. Клика пособников Гитлера в Болгарии жестоко расправлялась с партизанами и другими патриотами.

Основная тяжесть работы над планами операций в Болгарии легла, как и следовало ожидать, на плечи офицеров направления 3-го Украинского фронта. Руководил ими генерал-майор К. Ф. Васильченко, человек умный, всегда готовый подать множество интересных мыслей. Однажды, докладывая мне планы операций, он вскользь заметил, что немецкое командование, на его взгляд, не ожидает поворота советских войск в Болгарию. Я попросил обосновать эту точку зрения. Если гитлеровская Германия не ждала нас в Болгарии, то, очевидно, она не строила здесь и прочной обороны. А мы, предприняв наступление, могли рассчитывать на внезапность наших действий со всеми вытекающими отсюда последствиями.

К. Ф. Васильченко обратил внимание на ставшие нам известными закулисные маневры правительства И. Багрянова. Некоторые представители этого правительства вошли в тайные сношения с англо-американцами.

- Все это маневры Багрянова, нужные для того, чтобы удержать Красную Армию от вторжения в Болгарию, - докладывал Васильченко. - Это подтверждается также тем, что гитлеровские резиденты до сих пор не думают покидать пределов Болгарии и преспокойно сидят там. Они, видимо, думают, что Советский Союз не нарушит липового нейтралитета Багрянова, подкрепленного сепаратной сделкой с нашими союзниками.

Все это совпадало и с моими собственными мыслями. Но следовало ли докладывать о них начальству? Очень уж слабой была их доказующая сила с точки зрения чисто военного анализа. Однако я сказал об этом А. И. Антонову, а тот в свою очередь решил информировать Верховного Главнокомандующего.

События между тем продолжали быстро развиваться. Разгром немецко-фашистских войск под Яссами и Кишиневом вынудил Багрянова расстаться с надеждами как-то поправить положение фашистского режима в Болгарии за счет существенной военной помощи со стороны Гитлера. Ждать этой помощи было утопией. Не имелось и внутренних средств: массы болгарского народа ненавидели опостылевших правителей и фашистский строй. Назревало время революционного взрыва. А Красная Армия между тем стремительно наступала по Румынии, где вспыхнуло народное восстание, и приближалась к северной границе Болгарии.

26 августа 1944 г. вошло в историю как день, когда Болгарская рабочая партия приняла решение о непосредственной подготовке вооруженного восстания болгарского народа. Это соответствовало обстановке и обеспечивалось реальными возможностями. ЦК БРП издал исторический циркуляр No 4, обязывающий коммунистов поднять все антифашистские силы на смелую и решительную борьбу за изгнание гитлеровских войск, свержение фашистских министров, установление правительства Отечественного фронта и народно-демократической власти.

На следующий день Г. М. Димитров, который многократно беседовал с И. В. Сталиным, направил директиву, адресованную Главному штабу партизанских войск, но предназначенную для ЦК БРП. Директива требовала сплотить все силы народа вокруг Национального комитета Отечественного фронта, разоружить немецко-фашистские воинские части, гестаповцев, решительно ликвидировать какое-либо сопротивление Отечественному фронту и Красной Армии, создать правительство Отечественного фронта. Специальным пунктом указывалось: "Болгарский народ и его вооруженные силы должны решительно перейти на сторону Красной Армии, армии - освободительницы Болгарии от немецкого ига, и вместе с ней очистить болгарскую землю от гитлеровских разбойников и их подлых пособников"{45}.

Программа революционной борьбы болгарского народа с оружием в руках против существующего в стране фашистского режима была, таким образом, точно определена. Болгарские коммунисты, возглавив силы революции, немедленно приступили к выполнению на местах директивы товарища Димитрова.

Правительство Багрянова, хотя и оказалось в безвыходном положении, все-таки продолжало политику сотрудничества с гитлеровцами и боролось против сил Отечественного фронта. Советский Генеральный штаб имел неопровержимые доказательства того, что на территорию Румынии через Болгарию шли подкрепления для разбитых немецко-фашистских войск. Об этом было доложено Ставке, и 30 августа Советское правительство предложило болгарскому правительству немедленно прекратить пропуск немецких войск в Румынию. Багрянов оказался между двух огней, выкрутиться из положения не мог и подал в отставку.

Два дня Болгария жила без правительства. 2 сентября 1944 г. был сформирован новый кабинет министров К. Муравиева. С приходом к власти Муравиев сделал весьма обязывающее заявление по софийскому радио, объявив, что правительство намерено положить конец политике, которую болгарский народ никогда не одобрял. Он заявил о восстановлении всех демократических свобод и прав болгарского народа, о полной и безусловной амнистии всех лиц, которые вели борьбу против диктаторского режима в Болгарии и против властей, осуществлявших союз с Германией. Муравиев дал обязательство распустить все фашистские организации, а в области внешней политики проводить строгий, безусловный нейтралитет, разоружить все германские войска, которые перейдут границу Болгарии, а равно и те, что уже находились на территории страны. Было дано обещание завязать переговоры с целью выхода Болгарии из состояния войны с Англией и Америкой. Особо оговаривалась одна из главнейших задач правительства - установить отношения доверия с Россией.

Скоро, однако, выяснилось, что и это заявление правительства является ложью. Советский Генштаб имел точные данные о германских кораблях в портах Болгарии и тысячах гитлеровских солдат, укрывавшихся в стране от преследования Красной Армии. Противник, базируя подводные лодки в болгарских портах, по-прежнему угрожал советскому судоходству на Черном море и приморскому флангу советских войск. Все это вынуждало нас, не снижая темпов, готовить действия советских войск на болгарской территории.

Соображения Генерального штаба по проведению операций в Болгарии были разработаны и доложены Ставке. Суть их сводилась к тому, чтобы противника на территории Болгарии и в ее прибрежных водах разгромить силами войск 3-го Украинского фронта, Черноморского флота и Дунайской военной флотилии. Предполагалось в качестве исходного района действий иметь южную часть Добруджи, а главный удар нанести на Айтос, Бургас. Захват очень важных портов Варна и Бургас, где находились вражеские военные корабли, предполагалось осуществить совместными усилиями Черноморского флота и некоторых соединений ударной группировки фронта. Докладывая замысел операции, А. И. Антонов не забыл сказать относительно возможности достигнуть внезапности, если противник не ждет нас в Болгарии.

Не отвергая соображений Генштаба, И. В. Сталин сказал, что надо уточнить обстановку на месте и там окончательно доработать план операции. С этой целью он приказал Г. К. Жукову отправиться в войска 2-го и 3-го Украинских фронтов. Георгию Константиновичу было предложено проводить работу совместно с командующими фронтами и представителем Ставки на этих фронтах маршалом С. К. Тимошенко. Сталин рекомендовал Жукову до отъезда повидаться с Г. М. Димитровым и выслушать его советы. Предварительно он сам переговорил с Георгием Михайловичем по телефону относительно визита Жукова. Согласие было получено, и очень полезная встреча состоялась.

Г. К. Жуков вылетел в новую командировку, как всегда, без промедлений. Прибыв на место, Георгий Константинович тотчас приступил к делу. По классическому правилу военного искусства, он начал с выяснения данных о противнике, и тут выявилось, что положение перед фронтом войск Ф. И. Толбухина не было достаточно изучено. Болгария лежала как-то в стороне от больших дорог войны, формально не являлась нашим противником, и мы лучше знали немецко-фашистские войска, чем болгарскую армию. Было известно только, что основная масса болгарских войск находится в центре и на западе страны, значительные силы расположены в Греции и Югославии, а что было в северных районах государства - ни фронт, ни Генштаб должным образом не знали. Конечно, положение стали спешно исправлять.