Но почему-то я чувствовала, что Остин понял меня. Может быть, это было потому, что он тоже потерял свою маму. Может быть, это было потому, что рядом с Остином я была намного больше самой собой, чем рядом с Нилом. Может быть, это было просто потому, что Остин не был богатым эгоистичным придурком.

Какой бы ни была причина, я почувствовала потерю его дружбы, хотя она едва началась. Я начала подумывать о том, чтобы, возможно, попытаться навестить Морган, пока детей не будет, если смогу наскрести денег, чтобы добраться туда. Потом, пока я была бы в городе, может быть, мне удастся подумать о работе и условиях проживания на осень.

В пятницу утром, после того как я отвезла детей в лагерь, я позвонила ей.

— Помяни дьявола¹⁶! — сказала она, когда взяла трубку. — Я как раз говорила о тебе.

Ее знакомый голос заставил меня улыбнуться. — Да?

—Да. Возможно, я решила твои проблемы с трудоустройством! Вчера Джейк был на встрече по поводу нового шоу, которое открывается этой осенью. Скотт Блэкстоун — хореограф, и, по-видимому, он ищет нового ассистента.

Я ахнула. Я много лет ходила в танцевальный класс музыкального театра Скотта, когда жила в городе, и мне нравились как его хореография, так и стиль преподавания. В прошлом он просил меня помогать ему в межсезонье, когда он проводил семинары в колледже или на фестивалях, и мы действительно хорошо сработались. Но я не общалась с ним с тех пор, как уехала из Нью-Йорка. — Боже мой, это было бы идеально!

— Знаю! Я сказала Джейку записать твое имя. Ты не против того, чтобы дать Скотту твой новый номер? Он тебя обожал. Держу пари, ты получишь работу.

— Конечно! Спасибо — мне так не терпится вернуться в Нью-Йорк.

— Работа продвигается неважно?

— Нет, это так, я просто ... — мне не хотелось объяснять ей всю ситуацию с Остином. — Я думаю, что просто пока не чувствую себя здесь как дома. Я подумала, может, мне навестить тебя, пока дети уедут навестить свою маму в Калифорнии.

— Да! — взвизгнула она. — Сделай это!

Я рассмеялась над ее волнением. — Я посмотрю цены на билеты. Не хочу тратить всю свою зарплату. Она понадобятся мне этой осенью.

— Дай мне знать, — сказала она. — Не могу дождаться встречи с тобой!

Мы повесили трубки, и я почувствовала себя немного лучше.

Затем я получила сообщение от Остина.

Дети завтра уезжают в Калифорнию.

Я знаю. Это есть в календаре.

Я помогу им собраться, когда вернусь домой вечером. Не могла бы

ты убедиться, что все их белье готово?

Да..

Затем я глубоко вздохнула и задала свой вопрос.

Ты все еще планируешь отвезти меня в Чикаго, пока их не будет, чтобы забрать мои вещи?

Я сказал, что сделаю это.

Я нахмурилась

Ничего страшного, если у тебя нет времени. Я знаю, как ты занят..

Я сказал, что отвезу, значит я отвезу. Мы поедем в воскресенье.

Раздраженная, я отбросила телефон в сторону и потопала наверх, чтобы забрать детское белье из прачечной.

В пятницу вечером появился Ксандер с бургерами и хот-догами, и они с Остином приготовили гриль, пока я запекала замороженный картофель фри в духовке и готовила салат. Остин сел за стол напротив меня, но, казалось, ни разу не поднял глаз от своей тарелки, как и делал всю неделю.

После ужина дети уговорили отца свозить их в город поесть мороженого.

—Не сегодня, — твердо сказал он. — Вам, ребята, нужно собрать вещи.

— Вся их стирка закончена, — сказала я, прежде чем он успел спросить. Затем я встала и начала убирать со стола. — Мне только нужно поднять последний груз из подвала. Остальное уже сложено и убрано.

Остин не смотрел на меня, но я почувствовала, как взгляд Ксандера перемещается взад-вперед между мной и его братом.

— Вот что я тебе скажу. — заговорил Ксандер. — Я прямо сейчас поведу детей есть мороженое, а вы, ребята, можете без помех собрать их сумки.

— Ура! Нам можно, папочка?— спросила Аделаида.

— Наверное. — похоже, Остин был не слишком доволен этим планом, и я подумала, не потому ли, что это означало остаться со мной дома наедине.

— Пойдем. — Ксандер встал и потряс ключами. — Последний, кто окажется в машине, тот тухлое яйцо.

Как только они ушли, Остин отнес тарелки в раковину. — Я уберу здесь. Ты можешь отнести последние пакеты с бельем в их комнаты? Тогда на сегодня ты можешь закончить. Я сам упакую их вещи.

— Хорошо. — вытирая руки о полотенце, я искоса взглянула на него. — Все в порядке?

— Почему спрашиваешь?

— Не знаю. Ты мало разговаривал со мной на этой неделе.

Он на мгновение замолчал. — Я просто делаю то, что обещал.

— Верно. Хорошо. — оставив его стоять там, я спустилась в подвал, где высыпала одежду из сушилки в корзину, а затем отнесла ее на второй этаж.

На лестничной площадке я заглянула в спальню Остина. Кровать была застелена, хотя одеяло с одной стороны было смято, как будто он сел на нее, чтобы надеть носки и ботинки. И задаваясь вопросом, была ли у него когда-нибудь женщина в этой постели, или он спал один каждую ночь в течение последних семи лет. Он сказал, что никогда не чувствовал себя одиноким. Но как это могло быть? Разве он не был человеком?

Я зашла в комнату Аделаиды и вывалила одежду на кровать, разделив ее на две стопки, затем аккуратно сложила. Я раскладывала вещи Адди по ящикам комода, когда услышала позади голос Остина.

— Спасибо, — сказал он. — Могу подменить.

Я закрыла ящик и повернулась, прислонившись спиной к комоду. — Тебе не нужна помощь?

— Нет, спасибо. — он подошел к кровати, опустился на колени и вытащил из-под нее маленький фиолетовый чемоданчик. Поднявшись на ноги, раскрыл его на кровати.

— Ты что, Остин, собираешься вот так просто игнорировать меня до конца лета? Потому что не уверена, что мне удастся это вынести.

— Я не игнорирую тебя. — мужчина подошел к шкафу и достал пару пар обуви. — А отношусь к тебе так, как должен. Как к работнику.

— Мне казалось, что мы станем друзьями.

Он положил туфли на дно чемодана. — Думаю, мы могли бы, но не считаю, что это сейчас возможно.

—Почему нет?

—Ты знаешь, почему нет. — он снова подошел к шкафу и снял с вешалок пару сарафанов.

— Потому что мы нравимся друг другу?

— Дело не только в этом. — положив платья на кровать, он подошел к комоду, у которого я стояла. — Извини. Мне нужно открыть этот ящик.

Я не сдвинулась с места. — Ответь на вопрос, Остин. Почему мы не можем быть друзьями?

Его взгляд был прикован к комоду.

— Это из-за того, что было в окне прошлой ночью? Прости, ладно? Я пыталась проникнуть тебе под кожу так же, как ты проник под мою. Я больше так не буду.

Он сглотнул. Его челюсть дернулась.

Я повернулась, чтобы увидеть выражение его лица в зеркале над туалетным столиком. Это было тяжело и безжалостно. — Так вот и все? Мы не можем быть друзьями, потому что нас влечет друг к другу?

Подняв голову, его глаза встретились с моими в зеркале. — Мы не можем быть друзьями, потому что я провожу каждую минуту дня, думая о том, чтобы трахнуть тебя.

У меня перехватило дыхание. — Это — это не то, что я думала, ты скажешь.

— Это правда.

Мои внутренние мышцы сжались. — Может быть, мы могли бы…

— Нет. — он открыл ящик и достал то, что хотел. — Об этом не может быть и речи.

— Даже если я скажу тебе, что я тоже об этом думаю?

— Не говори мне этого. — Остин вернулся к кровати и начал складывать носки и нижнее белье в чемодан.

— Но мы двое взрослых людей по обоюдному согласию.

— Все гораздо сложнее. Ты работаешь на меня. Я плачу тебе.

—А что, если я уволюсь?

Но я не могла уволиться, и он это знал.

Внизу открылась входная дверь, и мы услышали голоса детей. Мгновение спустя они взбежали по ступенькам и появились в дверях спальни Аделаиды, держа в руках остатки мороженого.

— Дядя Ксандер, разрешил нам двойные порции!— Крикнул Оуэн.

Я натянула улыбку на лицо. — Выглядит аппетитно, но давайте выйдем на улицу с этими рожками. Каждый из вас может рассказать мне, какие вкусы у вас были.

Они последовали за мной вниз по лестнице и вышли на крыльцо, где я сидела и слушала, как они болтают о своих десертах, о том, кого видели в городе, и о том, как были взволнованы своим путешествием на самолете в одиночку.

— В прошлом году папа впервые разрешил нам летать одним, и даже пилот разрешил зайти в кабину и посмотреть на все кнопки и рулевое управление, — сказала Аделаида. — Мы сели в самолет первыми, и нам принесли закуски и напитки раньше всех.

—Вау. — улыбнулась я. — Похоже, вы, ребята, путешествуете как кинозвезды.

Но мой разум застрял в тупике.

Я провожу каждую минуту дня, думая о том, чтобы трахнуть тебя.