На видео видно темное, но достаточно четкое изображение мужчины, выходящего из леса позади дома Девона и Дарси. Он несет девушку на плече. Длинные светлые волосы ниспадают по спине до земли, покачиваясь вместе с безжизненными руками при каждом целенаправленном шаге мужчины. На обоих запястьях браслеты. Это Дарси: я поняла это, когда увидела ее, и одного этого достаточно, чтобы подтвердить это. Вы всегда могли услышать, как она приближается, прежде чем увидеть ее с ними. А этот мужчина... Ну, он не Девон.

Но, конечно, я тоже всегда это знала.

Он выходит из поля зрения камеры на несколько минут, прежде чем мы видим, как он направляется обратно в лес, из которого вышел, теперь уже с пустыми руками.

«Видеозаписи было достаточно, чтобы дело против Уэста было прекращено, и источники сообщают, что прошлой ночью он был освобожден из-под стражи. Эксперты оценили рост мужчины на видео примерно в сто семьдесят восемь сантиметров и вес девяносто килограммов. Рост Уэста сто восемьдесят пять сантиметров, и он весил семьдесят девять килограммов, когда его взяли под стражу. Несмотря на то, что мужчина на видео в шляпе, вы можете видеть, что его волосы также довольно коротко подстрижены по сравнению с волосами Уэста на фотографии, сделанной несколькими днями позже. Это видео также предоставило полиции более точную хронологию того, когда было совершено преступление, что, как они надеются, поможет им выйти на потенциальных подозреваемых, которые, возможно, находились в этом районе в то время...»

— Тебе лучше надеяться, что для нас это не проблема, — говорит моя тетя. — Они снова начнут поднимать этот вопрос на дебатах. Лучше бы это не стоило Марку выборов.

Я не отвечаю. Я знаю лучше.

Добрый конгрессмен-республиканец-христианин, принимающий свою бедную, осиротевшую в силу обстоятельств племянницу, действительно хорошо выглядел на бумаге. Это отлично подходило для его имиджа. Первые пару месяцев они выставляли меня напоказ на мероприятиях, наряжали для газетных фотографий и любезно принимали похвалу от других людей в церкви за их добрые дела.

Затем все изменилось.

«Уэст стал главным подозреваемым в смерти своей сводной сестры после того, как свидетели сообщили, что он угрожал ей ножом на вечеринке в ночь ее смерти. Коннелли была жестоко избита и оставлена умирать в семейном бассейне, где ее нашли на следующее утро. Полиция не смогла подтвердить алиби Уэста на тот момент, и были основания полагать, что у них двоих были сексуальные отношения».

Я съеживаюсь от этой последней фразы и прикусываю внутреннюю сторону щек, пытаясь сдержать чувства, которые она вызывает. Грейс хватает пульт со стола, и экран телевизора темнеет. Я знаю, что должна пошевелиться, но не делаю этого. Я не могу.

Пульт летит через всю комнату, ударяется о заднюю стену, затем падает на пол. Я слышу, как батарейки катятся по деревянному полу в темноте. Затем она оказывается у меня перед носом.

— Ты разрушила мою жизнь, — говорит она. — Ты и твоя мать-шлюха.

Я все еще не отвечаю. Моя мама была жертвой. Мы были жертвами. Она забеременела, когда ей было шестнадцать, и семья баптистов выгнала ее из дома. Они больше никогда с ней не разговаривали — включая ее старшую сестру Грейс. Пока я росла, я даже никогда не слышала этого имени.

Мы жили с моим отцом, пока мне не исполнилось четыре, а потом он тоже ушел. Он даже не попрощался. Вот тогда все действительно усложнилось.

Она наклоняется и хватает прядь волос с моей макушки, используя ее, чтобы заставить меня подняться на ноги.

— И ты также разрушила мой брак. Боже, если бы никто не видел, я бы так быстро вышвырнула тебя вон. Я не могу дождаться, когда покончу с тобой. Еще несколько месяцев.

«Гораздо меньше», — думаю я.

С тех пор как умерла Дарси, дни ползли незаметно, и мы приближались к моему восемнадцатилетию.

— Убирайся с глаз моих, — рычит она, отпуская меня. — И держись от него подальше. Ни с кем не говори о нем или о том, что произошло.

Я делаю несколько шагов назад, поднимаю с земли свою сумку и бросаю взгляд в сторону кухни.

— Грейс, я... — слабо начинаю я.

— Наверх, — говорит она, прерывая меня. — Только не на кухню. Там для тебя ничего нет. И мне лучше не видеть утром пропажи чего-нибудь из холодильника или кладовой.

Я направляюсь к лестнице, а затем поднимаюсь в свою комнату в конце коридора. Я открываю дверь, закрываю ее за собой, затем переодеваюсь в пижамные штаны и футболку и забираюсь в постель. Я натягиваю одеяло до плеч и тихо всхлипываю в подушку, зная, что попаду в беду, если издам хоть звук. Я остаюсь так еще некоторое время, слезы приносят хоть какое-то облегчение тяжести, давящей мне на грудь, и отвлекают меня от ноющего пустого желудка.

Это единственный недостаток, когда его нет. Я ненавижу фальшивые семейные ужины. Я ненавижу страх. Но я ненавижу быть голодной.

Я жду, пока не услышу, как закрывается дверь ее спальни, прежде чем встать. Я ложусь на живот и проскальзываю под кровать, медленно и бесшумно вытаскивая из пола незакрепленную доску. Я открываю крышку обувной коробки, затем беру телефон и деньги, которые нашла в автобусе, и добавляю их в свою заначку.

Я перебираю содержимое коробки, пока не нахожу другой мобильный телефон и впервые за несколько месяцев достаю его. Затем я протягиваю руку дальше в отверстие, ощупывая его, пока пальцы не натыкаются на пластик. Я хватаю пакет и извлекаю его из своего тайника, прежде чем поставить доску на место и выскользнуть из-под кровати. Я достаю толстовку с черным черепом из пластикового пакета и натягиваю ее на голову, а затем забираюсь обратно под одеяло. Она все еще пахнет им. Я все еще различаю аромат его кондиционера для белья и кедра с сандаловым деревом в его одеколоне. Я включаю телефон — с удивлением обнаруживаю, что он все еще работает — и смотрю на единственный контакт в моем списке.

Новых сообщений нет.

Конечно, нет. Вероятно, у него другой номер телефона, а даже если бы и не был, то он не захотел бы со мной разговаривать.

Я часами лежу без сна, думая обо всем, что хотела бы сказать ему, как делала каждую ночь на протяжении более четырех месяцев. Единственная разница в том, что до сегодняшнего вечера я думала, что больше никогда его не увижу.

И когда это происходит в моей голове, он не хватает меня за горло и не говорит, что хочет убить. Но я не знаю, почему я могла ожидать чего-то лучшего после того, что сделала.

Я натягиваю воротник толстовки на нос и вдыхаю ее запах, мои глаза слезятся, когда я мысленно возвращаюсь в машину Девона прохладной весенней ночью с опущенными стеклами, включенной музыкой и секретом. Нашим секретом.

Я проглатываю комок в горле.

Я бы продала свою душу, чтобы попробовать еще раз, если бы думала, что она у меня еще есть. Я бы все отдала, чтобы вернуться и провести еще пять минут в той машине, включить повтор последней песни и еще раз объехать квартал. Но такова реальность, и это никогда не повторится.

Только одна жизнь на одного пользователя. Постарайтесь не облажаться.

Но именно это я и сделала.

Я позволяю слезам впитываться в ткань, пока, в конце концов, ко мне не приходит сон.