ГЛАВА 20

Финли

Я посмотрела на Кадена, который сидел за рулем джипа, одетый в белую футболку и шорты карго. Для завершения образа ему не хватало только клетчатой рубашки. Он выглядел таким уверенным, впрочем, он смотрелся бы так же хорошо и за рулем «Порше».

Глупая девчонка во мне хотела простить его. Хотела надеяться, что все плохое может остаться в прошлом, а этот момент может стать будущим. Хотела надеяться, что мы оба поверили в ложь, которая свела нас с ума. Но моя рациональная сторона мучилась сомнениями, дразня, вынуждая задуматься, не сбежит ли Брукс, когда вновь станет трудно. Разве он уже не делал этого? Разве не это сделал с ним его отец?

Каден встретился со мной взглядом.

— На что ты смотришь?

Несмотря на то, что все произошедшее между нами было из-за отсутствия моей откровенности, я все равно пожала плечами.

— Ну, твой взгляд прикован к моему лицу, так что я сделал вывод, что ты смотришь на меня.

Я грустно улыбнулась, задаваясь вопросом, по мере того как буду проводить с ним больше времени рассеется ли чувство обиды. Это одна из причин, почему я позволила ему поехать домой вместе со мной. Чтобы посмотреть, есть ли шанс, что я смогу преодолеть это. А еще, потому что Сабрина отобрала мой сотовый и написала ему «хорошо», прежде чем я смогла выхватить телефон у нее из рук.

— О, ты заметил?

— А как я мог этого не заметить? Ты чертовски зла.

Я смотрела в окно, разглядывая знакомые проселочные дороги, на которых выросла. Чем ближе к дому мы подъезжали, тем сильнее нервничала. Не только потому, что Каден надеялся на мое прощение, но и потому, что мне не терпелось увидеть письмо Коула. Оно должно было быть там. Я не видела то платье с тех пор, как сорвала его после поминок и запихнула в самый дальний угол шкафа. Мне просто нужно было добраться до него. Просто нужно подержать письмо в своих руках.

Я позвонила родителям, чтобы предупредить, что заеду домой, опустив причину на случай, если все пойдет не так. Они обещали поскорей вернуться от моей тети в Джорджии, но я пообещала, что в любом случае дождусь их.

Я указала на дорогу справа, к которой мы приближались.

— Вот сюда.

Каден свернул на грунтовку, извилистую и ухабистую, какую и следовало ожидать в глуши Алабамы. Я не понимала, как сильно скучала по таким вещам, пока грузовик не подпрыгнул на кочке, и вокруг нас не поднялась пыль.

Каден рассмеялся, а грузовик продолжал подскакивать вверх и вниз, пока дорога, наконец, не выровнялась ближе к моему дому. Каден припарковался и заглушил двигатель.

Я посмотрела на крыльцо нашего старого фермерского дома. На белый штакетник, окружающий большой передний двор. На ворота сбоку, которые мы с Коулом ломали слишком много раз, чтобы точно сосчитать. На разнообразные цветы, свисающие из оконных ящиков и заполняющие мамины клумбы. Прошло некоторое время с тех пор, как я перестала любить дом, в котором выросла. Последние два года я проклинала его пустоту. Но в этот момент, когда знакомый запах наполнил легкие, меня охватило спокойствие.

— Готова? — спросил Каден.

Я покачала головой, нуждаясь в еще одной минуте.

Каден скользнул рукой по сиденью, накрыв мою ладонь своей.

— Не торопись.

Я кивнула, зная, что его слова несут двойной смысл. Я могла не торопиться. С ним. И с письмом, которое ждало меня наверху. Потому что, как бы мне не хотелось прочитать его, как только сделаю, это будет последний раз, когда со мной заговорит Коул. И я не была к этому готова.

— Коул рассказывал о колесе на заднем дворе, — заговорил Каден, без труда рассказывая о Коуле, и вырывая меня из моих мыслей. — Оно все еще там?

Упоминание брата и его любимого колеса в такой небрежной манере уменьшило мое беспокойство. Интересно, это Коул уговаривал меня впустить Кадена, чтобы дать нам еще один шанс? Потому что сейчас мне нравилось, что Каден знал Коула. Нравилось, что мы разделяли память о нем.

— Ага.

— Могу я его увидеть?

Я кивнула.

— Как только будешь готова, Финли. Не торопись.

Я схватилась за ручку дверцы и толкнула ее, не желая больше тянуть. Выскользнула из-под руки Кадена и выпрыгнула из машины. Я не оглядывалась, но слышала, как открылась и закрылась водительская дверь. Шаги приблизились, и Каден опустил руку на мою поясницу. Этот вроде незначительный жест успокоил меня, побуждая отвести его к колесу. Через ворота мы прошли на задний двор, Каден не сказал ни слова, просто последовал за мной. Я остановилась. Качели висели, как и в августе, неиспользуемые и покачивающиеся. Увидев старый футбольный мяч, я задумалась, не использовал ли его мой отец, пытаясь вернуть немного нормальной жизни в наш дом.

— Подожди здесь. — Ноги сами понесли меня к изношенному мячу, и я подняла его. Глубоко вздохнула, а затем повернулась к Кадену, бросая ему идеальный крученый, как учил меня Коул.

Каден с легкостью поймал его.

— Отличный пас.

Я указала на колесо подбородком.

— Попробуй.

Он прищурил глаза и посмотрел на шину, которая покачивалась из стороны в сторону.

— Уверена?

Я кивнула.

— Коул бросил бы тебе вызов, будь он здесь.

Парень кивнул, на его губах появилась легкая улыбка. Сделав пару шагов влево, он встал напротив шины и долго смотрел на нее. Я представила, как Коул делает то же самое, совершенствуя свои пасы на протяжении многих лет. Каден отвел руку и бросил мяч. Его крученый пас отскочил от шины и упал на газон.

— У Коула никогда не было проблем, — поддразнила я, наклоняясь и поднимая мяч, крутя его в руках. — Хочешь еще попробовать?

Каден покачал головой, не сводя с меня глаз, и подошел ближе. Но не остановился, пока не встал прямо передо мной и не посмотрел мне в глаза.

— Иди сюда. — Каден взял меня за руку, и я позволила ему подвести меня к шине. — Забирайся.

— Не уверена, сможет ли она меня выдержать.

Свободной рукой он ухватился за толстую веревку, которая была привязана к колесу и к ветке дерева, и потянул вниз. Ветка едва шевельнулась.

— Все в порядке.

— Я никогда не использовала его как качели.

Каден пожал плечами.

— Ну и что? Думаю, пришло время создать новые воспоминания.

Живот свело. Иногда он просто знал, что сказать в нужный момент. А иногда мне хотелось задушить его за глупость.

Присутствие Кадена у меня дома определенно подавляло и смущало. Но я пыталась двигаться вперед. Действительно пыталась. Разница между старой и новой мной заключалась в том, что новая я была способна на прощение. Она не держала зла и признавала, что не у всех есть скрытые мотивы. По крайней мере, она пыталась это делать. Потому что, если бы я не вынесла урок из нашего расставания с Коулом, злиться было бы не только стыдно, но и было пустой тратой времени. Время — драгоценная вещь, его нельзя тратить на пустые бессмысленные обиды.

— Ладно. — Я опустила руку Кадена и шагнула через шину, села на край и обхватила ее, надеясь, что она выдержит мой вес.

Каден встал позади, мягко толкая в спину. Я подняла ноги, чтобы было легче парить. Раскачиваясь взад-вперед на качелях, я вздыхала разлитый в воздухе аромат цветов маминых клумб. После смерти Коула я перестала замечать этот запах. Мир стал тусклым и безжизненным. Я едва выходила на улицу, ненавидя саму мысль, что не найду брата тренирующимся на заднем дворе. Но сегодня, когда со мной был Каден, я точно понимала, что мне нужно в этот момент, и поэтому могла дышать.

— Это намного проще, чем кинуть сквозь шину мяч.

Я засмеялась.

— Видишь. Вот почему Коул бросил бы тебе вызов. Чтобы ты выглядел плохо, а он хорошо.

— Он был дерзким засранцем, не так ли?

— Ага. И мне это в нем нравилось. — На глазах навернулись слезы, и я даже не пыталась их остановить. — Жаль, что я не успела сказать ему это.

Я не видела лица Кадена, но слышала в его голосе сочувствие.

— Мне жаль, что ты потеряла его. И мне жаль, что у тебя остались сожаления.

— Ага… Хотя, как бы я ни старалась их запереть, иногда мне кажется, что я просто вот-вот взорвусь от их веса.

— Не похоже, что это идет тебе на пользу.

— Очевидно. Большую часть времени я представляю собой развалину. — Как же оказывается легко признаваться, находясь спиной к человеку.

— Тебе никогда не приходило в голову просто сказать, что ты чувствуешь? Знаешь, чтобы избавиться от сожалений.

— Все не так просто.

— Конечно это так.

Я посмотрела через плечо.

— Это то, что ты делаешь?

Каден схватил шину и остановил ее, развернув меня лицом к себе.

— Я сожалею, что послушал Лесли.

Я скривилась, не зная, что сказать.

— Мне жаль, что мы расстались.

Я смотрела в большие голубые глаза, пытаясь найти в них истину.

— Сожалею, что причинил тебе боль. Потому что ты последний человек в мире, которого я хотел обидеть.

— Вот как? Почему?

— Потому что я влюбился в тебя, Финли. Возможно сильнее, чем думал.

Сердце колотилось в груди, это признание выбило все ясные мысли из моей головы. До сих пор наши отношения были совсем непростыми, но эти слова звучали так чертовски искренне.

Улыбка Кадена стала шире, будто он сам только что осознал, в чем признался.

— Я не хотел вот так скидывать это на тебя. Просто увидел возможность и воспользовался.

Я сглотнула внезапно образовавшийся комок в горле.

— Так ты это серьезно?

— Ага. И было чертовски приятно сбросить этот груз с души.

Я кивнула, ошеломленная его чувствами после всего, что между нами произошло.

— Мне нужно время, чтобы все обдумать.

— Как долго? — В его взгляде было столько надежды.

— Я не знаю.

Каден кивнул.

— Я справлюсь с этим. — Он приподнял пальцем мой подбородок. — Особенно, если есть шанс, что ты скажешь, что чувствуешь то же самое.

Эмоции, которые во мне вызывал Каден, были похожи на американские горки: резкие взлеты и еще более резкие падения. Неужели это и была влюбленность? Потому что, хоть я и не была наивной и не ждала цветов и признаний в любви на каждом шагу, я ожидала, что будет легче.

— Хочешь пить?

— Немного, — ответил он, скептически относясь к моей внезапной смене темы.