БХУМИКА

Они не называли это коронацией, но это было именно так.

В махале был тронный зал для регента, наполовину сожженный и разграбленный. Скоро им придется им воспользоваться. Но они были ахираньи. Поэтому они пошли сначала к тривени. К его цоколю. Их там было только двое, трижды рожденных на Хиране. Но за ними стояли новые, некогда рожденные, которые были мятежниками и принадлежали Ашоку. За их спинами возвышались слуги махала. Это был знаменательный день, и все хотели присутствовать на нем.

Некоторые из слуг просили пройти по их следам. Они хотели войти в воду, видя, как изменились оставшиеся в живых мятежники, Бхумика и Прия. Но Бхумика отказалась.

"Еще нет", - сказала она. "Воды требуют цену. Пусть те из нас, кто должен уйти, сначала переживут ее и познают ее силу. А потом мы посмотрим".

Они ждали одну ночь. Ждали, и никто не заболел и не умер. Может быть, лихорадка придет за ними и убьет их. Но Бхумика надеялась.

Она прижимала Падме к груди, привязав ее к себе полотняной перевязью. Один из мужчин пытался спорить с ней, говоря, что Хирана - не место для ребенка. Но Бхумика подняла бровь и сказала: "Есть ли в Ахиране место безопаснее, чем рядом с триждырожденным?". И он замолчал.

Лицо Прии было осунувшимся, глаза красными. Она не упоминала об Ашоке с момента его гибели в водах, но Бхумика знала, что постоянно думает о нем.

"Пойдем, - сказала Бхумика. Протянула руку. "Мы пойдем вместе".

Прия взяла ее.

Когда-то, давным-давно, новый старейшина проходил инициацию в изысканных одеждах - шелковые халаты, распущенные волосы, благоухающие маслом, драгоценные камни и золото на горле и запястьях. Пели гимны и делали подношения якше. Паломникам, поднявшимся в Хирану, дарили цветы, фрукты и флаконы с водой бессмертия, перевязанные серебряными лентами.

Это восхождение совершалось с ветхим благоговением.

Они пересекали тривени.

Бхумика с должной тяжестью поднялась в зенит плинта. Прия поднялась вместе с ней. Они стояли вдвоем под отверстием, пропускающим небо, и смотрели друг на друга.

Критика пересекла комнату. Склонила голову.

"Старейшины", - сказала она. "Пришло время".

В ее руках на полотне лежала маска в виде короны.

Прия потянулась вниз. Прикоснулась к ней голыми пальцами.

"Она не жжется", - пробормотала она.

Хорошо, - с некоторым облегчением подумала Бхумика, когда Прия подняла маску и взяла ее в руки. Она встретила взгляд Бхумики.

Они говорили об этом перед подъемом. Говорили о том, что старейшин всегда возглавлял один из них - самый сильный, самый мудрый, самый старший. Теперь их было только двое. Только двое.

Но Бхумика не хотела снова недооценивать себя.

Она кивнула Прие. Осторожно опустила перевязь, чтобы закрыть лицо Падме, и Прия кивнула в ответ, слегка скривив губы в печали.

"Ты всегда должна была править", - сказала Прия. И она надела маску на лицо Бхумики.

Это должно было обжечь ее. Должно было содрать с нее кожу. Но она была триждырожденной, благословленной силой вод, и она чувствовала, как сила наполняет ее, словно сияющий свет - яркий, мощный и прекрасный.

Они взялись за руки друг с другом. И в этот миг они были одновременно в сангаме и на тривени. Бхумика чувствовала, как внутри нее сияет вся Ахиранья, каждая река и бассейн с водой, каждый корень каждого дерева. Она видела Прию в сангаме, теперь уже не тень, а кору, листья и извивающиеся цветы, темные, как ночь.

"Готова?" спросила Бхумика. Ее голос был хриплым.

"Да." Голос Прии был полон решимости и удивления. "Я готова".

Они вдохнули. Выдохнули.

И почувствовали все.

Они чувствовали Ахиранью от начала и до конца. Они чувствовали лес, ветви этих великих деревьев, зеленую разумность почвы, силу ядовитой культуры, листьев, лозы.

Они простирались дальше, чем когда-либо, и знали, что если какая-нибудь армия вторгнется в Ахиранию, они смогут разбить ее о свои колючки.

Руки их разошлись, но знание и сила остались между ними, в водах, питавших силы обоих.

"Бхумика, старейшина Ахираньи", - сказал голос. Другой. Песня голосов. Ликование.

"Прия, старейшина Ахираньи".

"Старейшины. Старейшины Ахираньи!"

Бхумика сняла маску короны со своего лица и поняла, что плачет. И улыбается. И что лицо Прии было отражением ее собственного.