Глава 4

Пустота, наконец, настигла его. Хью стоял у окна, когда она пронзала его острыми зубами и кромсала, сдирая кожу тонким слоем за раз. Он и раньше испытывал боль. В него стреляли, резали, жгли, ломали, пытали, но это было по-другому. Это же была та боль, которую он испытывал, когда Роланд отправил его в изгнание.

Он был на пятом этаже цитадели. Была середина дня, около трех или четырех, но не точно. Небо было голубым, без единого облачка. Ветер холодил кожу. Солнечные лучи играли на каменных стенах. Под ним был отвесный обрыв, обещавший скорый переход к каменному двору. Если бы он прыгнул сейчас, даже если бы он прожил несколько секунд и в отчаянии потянулся к своей магии, это бы его не спасло. Кроме того, царили технологии. Его способность к исцелению едва теплилась.

Это решило бы все его проблемы. Короткая вспышка боли, почти запоздалая мысль по сравнению с тем, что он чувствовал сейчас, и все было бы кончено.

Если бы Хью повернулся, открыл усиленную дверь из стали и дерева и прошел по длинному коридору, он оказался бы в спальне своей невесты. Она была там, готовилась. Сегодня они собирались пожениться. Ни один из них не хотел откладывать. Всю прошлую неделю они вцеплялись друг другу в глотки, но в одном они оба были согласны: они должны пожениться быстро, и это должна быть настоящая свадьба, с тортом, цветами, нарядами и последующим торжеством. Они наняли свадебного фотографа и видеооператора, потому что планировали расклеить фотографии везде, где только можно. Именно поэтому свадьбу надо было провести сегодня, пока держалась технология. Брак должен был казаться настоящим, потому что без этого их союз не стоил сорока с лишним листов бумаги, которые они подписали, как только их консультанты закончили торговаться друг с другом об условиях.

Хью облокотился на подоконник. Он никогда не думал, что женится. Такая мысль не приходила ему в голову. Необходимость в браке возникала, когда мужчина понимал, что становился старше, и хотел создать семью, или когда он хотел доказать женщине, что готов взять обязательства или получить их от нее. На протяжении десятилетий, пока он был военачальником, магия Роланда поддерживала его. Он не старел. Тогда у Хью были столетия впереди. Хью оставался на пике зрелости, и если он хотел женщину, он ее получал. Поначалу некоторые сопротивлялись, но у него были терпение и опыт, он знал, как слушать и что сказать, когда надо, да и власть была чертовски сильным афродизиаком. Он был военачальником Роланда, наставником Железных псов. В конце концов, он добивался своего, и женщины оказывались в его постели.

Он думал, что секс надоест, но этого не произошло. Новый день, новая интересная женщина. В конце концов, ему поднаскучило, и он понял, что разница между хорошим сексом и потрясающим сексом заключается в страсти. Отличный секс случался реже, но у него не было проблем с тем, чтобы довольствоваться хорошим сексом.

Слова «женитьба» даже не было в его словаре.

И все же, если Хью когда-нибудь собирался жениться, он ожидал бы, что женщина будет страстной. Даже волнительной.

Гарпия в другом конце коридора вела себя так, словно была каким-то отвратительным существом, выползшим из-под влажного камня. Эта женщина сводила его с ума. Хью попеременно испытывал желание придушить ее и пытался не рассмеяться, пока она отбивалась от его словесных выпадов. Единственное, что делало ситуацию терпимой — это то, что она рычала от отчаяния.

Теперь он стал смертным. Со временем он состарится. Он умрет. От этой мысли кровь Хью заледенела. Он даже не мог вспомнить, сколько ему лет. Он умрет, и скоро. Его магия сохранит ему жизнь на некоторое время, но он протянет не более восьмидесяти лет. Может, сто.

Призрак Ворона сгустился в его воспоминаниях. Когда Хью был ребенком, Ворон был больше, чем в жизни. Высокий, сильный, неудержимый. Теперь на него смотрел другой человек, старый, седой, меньше, будто возраст выщелкнул цвет из его волос и кожи. Призрак поднял меч.

Проваливай, старик.

Хью отогнал воспоминания в сторону. У этой поездочки был определенный конец. У него больше не было вечности.

Камни двора замка стали еще более привлекательными. Вместо того, чтобы думать о том, что делать со своей скудной продолжительностью жизни, он мог бы просто прекратить и то, и другое — свою жизнь и размышления.

— Ммм, — донесся низкий женский звук с кровати.

Он повернулся. Кейтлин из кухни слишком беспокоилась о том, что подумает «Белая леди», поэтому он переключился на Ванессу. Брюнетка с большой грудью, длинными ногами, маленькой попкой и большим энтузиазмом работала в замке помощником юриста. Она также не требовала особых затрат на ухаживания.

Ванесса повернулась на бок и положила голову на согнутый локоть, выпятив грудь, чтобы ему было лучше видно. Он с самого начала установил основные правила, хотя сомневался, что она будет их придерживаться. Она была оппортунисткой.

Она смерила его взглядом, задержавшись на его обнаженной промежности.

— Мы будем продолжать заниматься этим после того, как ты женишься?

— Боишься Элары?

Она покачала головой.

— Если бы леди не хотела, чтобы я была здесь, она бы мне сказала. Леди знает все. Она знает, о чем я сейчас говорю.

Интересно. Хью облокотился на подоконник, изучая ее.

— Как?

Ванесса пошевелила пальцами.

— Магия.

— Технологии в зените.

— Не важно. Она знает.

— Почему ты называешь ее леди?

Ванесса пожала плечом.

— В этом ее суть. Она не такая, как все мы.

— Что делает ее особенной?

— Если ты продержишься достаточно долго, она тебе покажет.

— Это не ответ.

— Она защищает нас, — сказала Ванесса.

— От кого?

— От всех. Нежити. Оставшихся.

Он наклонился вперед.

— Кто такие Оставшиеся?

— Мы начинали вместе, потом разошлись, — сказала Ванесса. — Мы называем тех, кто остался, Оставшимися. Они называют нас Ушедшими.

— Почему вы разошлись?

Ванесса зевнула.

— Это долго и сложно.

— Ты боишься Элары.

— Нет, я просто не глупая.

Хью подошел к кровати, склонился над ней и пристально посмотрел на нее. Она отпрянула. В ее глазах вспыхнула тревога.

Он взглянул на дверь, затем снова на нее. Она соскользнула с кровати, схватила одежду, натянула платье и выбежала, почти бегом, с нижним бельем в руках.

Она вернется. Она попала в его сети.

Ванесса была прирожденной служанкой. Она боялась Элары, но также испытывала некоторое презрение к его будущей невесте, иначе она не забралась бы к нему в постель, чтобы испытать свой поводок. Элара, должно быть, была добра к ней, что было ошибкой.

Он достаточно насмотрелся на тип Ванессы за эти годы, чтобы сразу распознать ее. Люди ее типа понимали силу и открытую демонстрацию власти. Они громко заявляли о своей поддержке чересчур усердных полицейских, местных тиранов и любого, кто готов продемонстрировать грубую силу. Ванесса уважала авторитет, который внушал ей страх. Пока он пугал ее, она подчинялась ему и старалась угодить, но ей никогда нельзя было доверять. Если Элара напугает ее достаточно сильно, Ванесса выдаст его секреты. Если бы она когда-нибудь почувствовала вкус настоящей власти, она стала бы мелочной и жестокой.

Хью отвернулся к окну. День был мирным и безмятежным. Он подумал, что ему следует принять душ и одеться. В конце концов, он собирался жениться. И своей женитьбой он купит еду и безопасность для псов. И получит замок в приданое. Как только ров будет закончен…

Ров. Технология царила, была середина дня, и он приказал начать строительство этим утром. Где были эти гребаные бульдозеры?

***

— КРАСИВОЕ ПЛАТЬЕ, — сказала Надя.

— Очень красивое, — согласилась Бет, расчесывая волосы.

Элара подавила вздох. Они делали все возможное, чтобы ей стало лучше. День своей свадьбы она представляла себе совсем не так. Это же была какая-то адская вакханалия.

Она делала это по разумным причинам. Она обещала защищать свой народ, и войска д'Амбрея защитят их. Железные псы едва ли походили на людей, но они провели в стенах неделю, и она не могла их винить. Они взяли на себя патрулирование. Они бегали и бесконечно отжимались. Они были безошибочно вежливы с ее людьми. Замок достался вместе с казармами, но в здании не хватило места для всех, поэтому ей пришлось переселить их в палатки во дворе замка, пока ремонтировалось левое крыло. Не было ни малейшего намека на жалобы.

У них почти не было припасов, за исключением того, что они могли унести, и крытого фургона. Они привезли фургон и выгрузили две дюжины запечатанных пластиковых бочек, которые затащили внутрь и заперли в комнате в казарме. Ни один из шпионажей и гаданий, проведенных ее людьми, не смог пролить свет на то, что находилось в бочках. Это были не деньги. Д'Амбрей был на мели, настолько на мели, что в подписанном ими контракте был указан недельный запас одежды для каждого Железного пса. У них не было даже запасного нижнего белья.

Сегодня вечером ей придется выйти замуж за этого невыносимого осла.

Некоторые девушки мечтали выйти замуж и планировали свою свадьбу. Элара никогда этого не делала. Но когда она время от времени думала об этом, она всегда представляла, что выйдет замуж за любящего ее мужчину.

— Вы решили, что будем делать с волосами, леди? — спросила Ева со спины.

Она оставила попытки заставить их перестать называть ее так. По крайней мере, когда она была в пределах слышимости, они перестали называть ее Белой леди. Заставлять людей притворяться, что она какая-то средневековая королева, было лучше, чем настоящее поклонение, напомнила себе Элара. Поклонения нужно избегать любой ценой.

— Не решила.

Ее волосы, метка ее проклятия, мягкими волнами обрамляли ее лицо после того, как они целый день были закручены на затылке. Если она распускала их, длинные белые пряди доставали до ягодиц. Волосы были ее болью. Элара годами хотела отрезать их, но они стали символом ее магии, а она давным-давно поняла, что символы важны.