Кроваво-красные искры вылетели из деревьев — метеоритный дождь в обратном направлении.

Хью схватил ее за руку и дернул вниз, прикрывая своим телом. В воздухе просвистела красная ракета, приземлилась во дворе замка и взорвалась. Стены замка содрогнулись. Красное пламя брызнуло на стену слева от них, и Железный пес с резким криком исчез в зареве. Повсюду вокруг них с пронзительным воем падали магические снаряды, разбиваясь о камни Бэйле.

Элара прижалась к стене, пытаясь стать меньше.

Хью ухмыльнулся ей.

— Забавно!

Этот человек был маньяком. Она вышла замуж за буйнопомешанного.

Глубокий рев потряс замок, словно какой-то бог затрубил в огромную трубу.

Хью поднял голову, и она вывернулась из-под него, пытаясь что-нибудь разглядеть.

Деревья затрещали, расступаясь. Что-то скользнуло между кронами, длинная темная штука, которая раскачивалась и извивалась. Оно зацепило дерево и вырвало его из земли, повернув боком. Комья земли дождем посыпались из корневого комка. Дерево отлетело в сторону, и через щель Элара увидела движущуюся тьму. Оно наклонилось влево, затем вправо, все еще скрытое лесом. Стволы шириной в пять футов ломались, как зубочистки, и с грохотом разлетались в стороны, увлекая за собой ветви, уступая место чему-то невероятно большому. Появилась тупая голова, находящаяся на уровне вершины лесного полога и увенчанная сеткой из плетеных золотых веревок, каждая толщиной с ее запястье. Блестящий синий драгоценный камень, вделанный в плоть, располагался посередине лба, там, где заканчивалась сетка. Появились еще две головы, и на открытое место вышло существо. У него было три головы, с широкими ушами по бокам каждой. В воздух торчали шесть бивней слоновой кости, каждый из которых был достаточно большим, чтобы пронзить и унести грузовик. Его шкура была абсолютно черной, будто он проглотил вечерний солнечный свет.

Эраван.

Колоссальный слон сделал шаг вперед. Бронированная кабина на его шее покачнулась. Огромная цепь была обвита вокруг его ног. Земля содрогнулась. Молния прошлась по шкуре Эравана, разбрызгиваясь вспышками ярко-синего цвета, и в свете этих вспышек Элара увидела длинные белые шрамы, пересекающие шкуру слона.

Из леса вышли вооруженные люди, словно муравьи рядом с великаном, и потрусили к замку. Над ним клубилась дождевая туча, достаточно большая, чтобы покрыть холм. Все закончилось внезапно, и за ним открылось чистое, красивое голубое небо раннего вечера.

— Элара, — позвал Хью.

Она почувствовала разум Эравана, темный и неспокойный, как грозовая туча. Он взывал к ней.

— Элара!

Она протянула руку и коснулась края бури сгустком своей силы. Агония взорвалась в ее сознании, образы сменяли друг друга: кровь на бивнях, тела под ногами, трубные вопли, плоть и кости рушатся под огромным весом, лоб, разбивающийся о стену дома и появляющийся покрытым бетонной пылью, кровь и дождь, здания, разорванные в клочья и разрушенные, люди, брошенные и растоптанные, боль, цепи и кровь, вонь, ощущения, ярко-красная человеческая кровь.

— Дорогая! — зарычал ей в ухо Хью.

Она дернулась, разрывая контакт, и зажала рот рукой. Ужас от этого запятнал ее.

Хью схватил ее за плечо, разворачивая к себе.

— Это чертовски отвлекающий маневр. Нез собирается выжать из себя все, что у него есть. Он бы не выдвинул его, если бы команда копателей не приближалась. Ты нужна мне в туннелях.

— Он обожествлен.

— Кто?

— Эраван. Он божественен.

— Да, я знаю. Туннели, Элара.

— Ты не можешь убить его.

Хью похлопал ее по плечу.

— Конечно, могу. Я могу и сделаю это.

— Нет! — Она в отчаянии схватила его за руку. — Он порабощен. Он страдает. Ты не можешь убить его.

Он уставился на нее.

— Элара, ты меня убиваешь. Это огромный гребаный слон, который собирается снести наши стены примерно через пять минут.

— Это не его вина!

Хью надолго зажмурился.

— Пообещай мне, что не убьешь его. Пообещай мне, Хью, и я пойду в туннели. Пожалуйста!

Хью открыл глаза, сжал кулак, разжал его и сказал:

— Хорошо.

— Пообещай мне.

— Я обещаю, — выдавил он. — Теперь, пожалуйста, иди в туннели.

Она сбежала по ступенькам. Позади нее взревел Хью.

— Найдите Дугаса! Приведите ко мне этого гребаного друида!

***

ЭЛАРА ПОСПЕШИЛА ВНИЗ ПО ЛЕСТНИЦЕ. Винтовая каменная лестница изгибалась, опускаясь все ниже и ниже, и, наконец, уперлась в тяжелую дверь из дерева и металла. Она была широко открыта. Элара прошла через нее. Ее ждала круглая комната с каменными стенами и полом. Факелы и фейри-фонари горели на стене, отлично освещая пространство, выставляя электрические лампочки в невыгодном свете. Четыре арочных дверных проема прорезали стену через равные промежутки, ведя из зала в круглый коридор, опоясывающий зал полукругом.

Посреди зала, скрестив ноги, сидела двенадцатилетняя белокурая девочка, держа в руках плюшевого мишку. Джоанна стояла рядом с ней.

Элара присоединилась к ним.

— Есть движения?

— Три. — Магдалена подняла три пальца. — Одно здесь. — Она указала прямо перед собой. — Одно там. — Палец слегка переместился вправо. — И одно там. — Крайний справа.

Над ними что-то глухо стукнуло. Элара подняла голову.

«Как там?», показала Джоанна.

«Там слон», объяснила Элара и присела на корточки рядом с Магдаленой.

— Как далеко они, милая?

Магдалена сосредоточенно обняла своего медведя.

— Приближаются. Они быстрые. Очень быстрые.

Вампиры. Похоже на них. Убийство вампиров требовало усилий. Это было не так просто, как вырвать человеческую душу. Она могла убивать мрогов простым прикосновением. Ей придется сосредоточиться на нежити. Элара глубоко вздохнула. Ей никогда не приходилось убивать их массово.

Еще один глухой удар. С потолка поднялось облачко пыли.

— Они ворвались в коридор, — сказала Магдалена. — Они все еще далеко, но теперь приближаются быстрее. Вон там. Она указала направо.

Элара посмотрела на Джоанну. «Выведи ее и запри дверь».

Джоанна покачала головой. «Нет».

«Да. Нам может понадобиться твоя сила. Если они пройдут через меня, ты будешь последней линией обороны».

«Я не хочу».

«Джоанна, ничто в сегодняшнем дне не имеет отношения к желанию. Твоя сила жизненно важна. Мы воспользуемся ею только в крайнем случае».

— Иди, — сказала она для пущей убедительности.

Быстрые шаги эхом отдавались на лестнице позади них. Бейл вбежал в комнату, неся булаву. За ним последовали четыре Железных пса, двое мужчин и две женщины. Лучшие из берсерков.

— Что вы здесь делаете? — спросила Элара.

— Мы — ваша поддержка, — сказал Бейл.

Хью прислал подкрепление.

— Уходите, — сказала она.

— Извините, мэм, мы не можем этого сделать. Мы будем подчиняться вашим приказам, но мы должны остаться, — сказал Бейл.

— Чего ты боишься, Бейл? — спросила она его.

— Ничего, — сказал он.

— После сегодняшнего дня ты будешь бояться, — сказала она.

Берсерк схватился за булаву.

— У нас есть приказ.

«Что он сказал?» спросила Джоанна.

«Хью послал его охранять меня».

— Они приближаются, — сказала Магдалена. — Они близко.

«Уведи ее сейчас же», Элара сделала знак Джоанне. «Запри дверь. Сделай это для меня. Пожалуйста».

Ведьма взяла Магдалену за руку и вывела ее наружу. Дверь закрылась, и тяжелый металлический засов с глухим стуком встал на место.

— Встаньте у стены, — сказала Элара. — Не двигайтесь. Не говорите.

Бейл открыл рот.

— Мой муж сказал тебе подчиняться моим приказам. Подчиняйся.

Железные псы прижались к стене по обе стороны от двери. Элара выпрямилась. Ее магия развернулась внутри нее.

Первый вампир метнулся боком за дверной проем, гротескная тень, бесшумная, как призрак.

Она сняла браслет со своего левого запястья и уронила его на пол. Металл иногда мешал.

В коридоре столпилось еще больше нежити.

Ее пальцы задержались на обручальном кольце. Она схватила его, сняла и протянула Бейлу. Берсерк вытянул ладонь. Она опустила в нее кольцо.

— Сохрани его для меня.

— Да, мэм.

Ведущий вампир выступил вперед. Его пасть раскрылась, и послышался четкий мужской голос.

— Нет необходимости в бессмысленном кровопролитии. У нас численное превосходство.

Она знала, как выглядит в их глазах. Одинокая человеческая женщина, одетая в белое, не особенно крупная или внушительная. Легкая мишень.

— Возвращайся. — Элара вытащила металлическую заколку из волос, и они рассыпались по плечам. — Уходи, и твой разум выживет.

— Третья команда, — сказал вампир. — Атакуйте противников.

Элара призвала магию и ударила ею по полу, наполняя комнату своей силой. От камней вились струйки эфирного дыма, светясь белым. Стены задрожали. Подол ее белого платья растворился в завитках магии, слившись с ней, поскольку она признала силу, которая была древней еще до того, как люди дали ей название.

Она была частью ее самой. Но она никогда бы не позволила себе стать частью ее.

Первая нежить бросилась на нее. Она поймала ее в прыжке. Та повисла в нем, с зажатым горлом в руке Элары, ее навигатор был оглушен. Затем Элара открыла рот и показала свои настоящие зубы, и человек в сознании вампира закричал, эхо его голоса вырвалось из горла нежити.

***

КРАСНЫЙ ШАР колдовского огня перелетел через стену крепости и взорвался, с шипением потек вниз. Хью вытянул руки, направляя магию во второе из четырех покрытых волдырями тел, лежащих перед ним. Голубое свечение окутало ближайшего Железного пса. Кен Гэмбл делал короткие отчаянные вдохи, его темная кожа была покрыта волдырями и разорвана.

Ожоги третьей степени, задняя часть шеи, верхняя часть спины, левая верхняя часть груди, левая нижняя часть спины и тыльная сторона верхних и нижних конечностей… Он впитывал магию, восстанавливая обожженные ткани.

Нез возобновил обстрел. Масса Эравана несколько мешала баллистам, установленным на его «Матадорах», но они, должно быть, расположились веером, чтобы стрелять вокруг него. Слон двигался медленно. Нез пытался выиграть время.