Сигнал отключения прервал вызов.

Ламар захлопал в ладоши и поклонился.

Она положила телефон на место и снова отвернулась к стене. Между ней и башней было слишком много людей, чтобы использовать магию, поэтому она поспешила пешком через двор, вверх по лестнице, обратно на вершину боковой башни, где ждал Хью. Вся поляна перед линией деревьев была заполнена нежитью.

— Как все прошло? — спросил Хью.

— У него пошла пена изо рта.

— Моя девочка. — Он улыбнулся ей.

Последние люди прошли через ворота. Железные псы последовали за ними, и массивный подъемный мост поднялся, преграждая вход.

Группа вампиров отделилась от основной массы нежити и распалась, обнажив двух привязанных к крестам обнаженных по пояс людей. Та, что слева, женщина, была одета в черные обрывки униформы Железного пса. Тот, что справа, осел на кресте, его седые вьющиеся волосы были запачканы кровью.

Оскар.

О нет.

***

ЭЛАРА ДЕЙСТВИТЕЛЬНО РАЗОЗЛИЛА НЕЗА.

Обычно Нез придержал бы заложников, ожидая, сможет ли он использовать их в качестве разменной монеты в нужный момент, но вместо этого он вытащил их на всеобщее обозрение, ослепленный необходимостью нанести ответный удар. Что бы она ему ни сказала, он хотел наказать ее за это.

Одинокий Железный пес на кресте свирепо смотрел на вампиров. Ирина. Она была на южной окраине города, проводила разведку в тылу. Это означало, что ее, скорее всего, схватила команда копателей. Нез будет прорываться туннелями с юго-запада.

Ярость кипела внутри Хью. Он бесился, что потерял Ирину, ненавидел то, что ее жизнь оборвется, ненавидел то, что Нез был тем, кто заберет ее. Если бы только он мог добраться до этого ублюдка. Хью уставился на лес позади нежити. Нез был где-то там, потягивал кофе в своем «Матадоре».

Никто из передовой разведывательной группы видимо не выжил. Он видел разведчиков из восточной и западной команд, но никого из северной. Это означало, что никого больше нет в живых.

Рядом с ним совершенно неподвижно застыла Элара. Ее глаза сузились, оценивая расстояние между собой и стариком на кресте. Она подумывала о том, чтобы поспешить на поле боя. Он положил руку ей на плечо, удерживая на месте.

— Нет.

Она проигнорировала его.

— Элара!

Она повернулась, чтобы посмотреть на него, и его пронзил холод. Ее глаза были чисто белыми.

— Слишком много и слишком далеко, — сказал он ей.

— Я знаю, — выдавила она.

Голос Саванны прорвался сквозь шум двора позади них.

— На стену! Идите на стену!

Со всех сторон жители деревни устремились на стену, взбираясь по лестницам. Мужчины, женщины, родители, поднимающие на плечи маленьких детей, они выстроились, как на параде, наблюдая за двумя людьми на крестах. Те, кто не поместился, вбежали в крепость и гуськом выбрались на навесную стену и балконы. Другие все еще ждали во дворе замка.

— Не отводите взгляда, — крикнула Саванна.

— Вы должны стать свидетелями и запомнить, — крикнул Дугас с другой стороны.

Ушедшие стояли неподвижно и безмолвно. Волосы на затылке Хью встали дыбом. Было что-то неестественное в том, как они смотрели, вынося приговор нежити внизу.

Вампир, сидевший рядом со стариком, вскочил. Блеснули серповидные когти и разорвали его от грудины до пояса. Внутренности вывалились наружу, свисая с его тела гротескными гирляндами. Мужчина вскрикнул, издав короткий гортанный звук. Элара не шевельнула ни единым мускулом.

Из-за стены не доносилось ни звука. Они смотрели так же, как и она, будучи молчаливыми свидетелями.

— Не отводите взгляда, — сказала Саванна в наступившей тишине.

— Смотрите и запоминайте, — эхом вторил Дугас.

Старик все кричал и кричал.

Второй вампир разорвал живот Железной псу, вывалив ее внутренности. Ирина взвыла. Это был протяжный завывающий вой, который издавали Железные псы, отправляясь в бой. Хор воев отозвался изнутри замка, псы признали свою.

Хью обернулся и увидел Ивонн на вершине башни западных ворот. Их взгляды встретились.

Командир лучников отскочила назад. Две арбалетные стрелы вспороли воздух, светясь магией. Первая попала Оскару в горло. Вторая вонзилась в грудь Железного пса. Магические стрелы зажужжали и взорвались. Двое лучников рядом с Ивонной опустили арбалеты. Один из них, худощавый и низкорослый, взглянул на него, и Хью узнал Алекса Тонга.

Стена хранила молчание.

— Его зовут Лэндон Нез, — сказала Элара, и ее голос разнесся по толпе.

Жители деревни разразились скандированием.

— Лэндон Нез.

— Лэндон Нез.

Эмоции вырывались из тысячи глоток, негодование и злость слились в яростную смесь. Даже дети скандировали. Хью увидел Стояна на другой башне, который оглядывался по сторонам дикими глазами.

— Мы едины, — прошептала Элара рядом с ним. — Мы Ушедшие.

Он почувствовал, как что-то поднимается от коллективного пения, что-то злобное, яростное и невообразимо древнее.

— Лэндон Нез.

Над толпой возникло мерцание, словно воздух вдоль стены внезапно стал горячим. Его край задел его. Призрачный вой эхом отозвался в его голове и перешел в примитивное, дикое рычание. Он инстинктивно отпрянул назад.

— ЛЭНДОН НЕЗ.

Невидимая тварь оторвалась от стены и бросилась к деревьям. Деревья дернулись, словно их схватила невидимая рука. Из леса с визгом вылетели птицы. Что-то глухо стукнуло, заскрипел металл, и завыла сирена. Он узнал этот звук — он принадлежал транспорту бронетанковых войск Племени.

Рядом с ним стояла Элара, стиснув зубы.

Ладно. Сначала главное. Он выиграет эту битву, а затем выяснит, кем, черт возьми, она была, и во что он втянул себя и своих людей.

— Ты достала его? — спросил он.

— Нет, — сказала она с суровым выражением лица. — Но мы расшатали его машинку.

На поле внизу вампиры замерли. Стандартный протокол, пока навигаторы ждали приказов. У них было всего несколько минут, прежде чем Нез оправится от неожиданности.

Близилась атака.

***

— ВСЕ, кто не в форме, вон со стены! — взревел Хью.

Взрыв звука застал ее врасплох, и Элара дернулась. Жители деревни бросились врассыпную, сбегая по лестницам.

— Вы знаете, где должны быть! — крикнула Элара. — По местам!

Сэм рядом с Хью приложил губы к рожку и протрубил высокую ноту. Железные псы заняли позиции на стене, сражаясь с потоком людей.

— Артиллерия, огонь по желанию, — приказал Хью.

Сэм протрубил новую ноту, суровый боевой клич. Заскрипели баллисты, зазвенели тетивы массивных луков, и магические стрелы завизжали, разрывая воздух. Пара нежити дернулась, внезапно пронзенная. Большинство увернулось, но изумрудно-зеленые наконечники стрел взорвались магией, разбрасывая землю, камни и изможденные тела.

Волна вампиров собралась на поляне перед вершинами деревьев и устремилась к Бэйле. Страх пронзил затылок Элары.

Их было больше пятидесяти. По крайней мере, так казалось.

Один из Железных псов на вершине надвратной башни развернулся. Ханзи закрыла лицо, разрисованное синими чернилами. Она изогнулась, гибкая и текучая, как вода, и встала на одну ногу, перенеся свой вес на согнутую назад ногу, правая же нога была согнута перед ней под углом, пальцы едва касались земли. Ее правая рука была вытянута к небу горизонтально, будто она пыталась прижать ее к облакам. Ее левая рука, согнутая в локте, прикрывала грудь.

Завыла массивная катапульта на вершине крепости. Камень размером с небольшой автомобиль пронесся над их головами. Нежить рассеялась, проделав брешь в своих рядах. Камень с глухим стуком врезался в них.

Женщина двигалась быстро, как хлыст, принимая новую позу, и выплюнула одно-единственное слово.

Камень запульсировал оранжевым и взорвался. Каменная шрапнель забросала нежить. Некоторые упали, но другие приближались, быстро, несясь вперед, как уродливые скрюченные ящерицы.

Баллисты выплюнули еще больше болтов. В воздухе запахло колдовским дымом, потрескивающим от израсходованной магической энергии. Ей казалось, что она попала в какой-то магический шторм, состоящий из взрывов, криков и боевых рогов. Это призывало ее что-то делать, бежать, кричать, убивать. Она взглянула на Хью. Он стоял рядом с ней, неподвижный, как скала, его лицо было почти расслабленным.

— Лучники, стреляйте по желанию.

Завыл рог.

Первая шеренга вампиров прыгнула в ров и затонула. Один за другим они ныряли вниз, исчезая в воде, в то время как лучники осыпали их болтами и стрелами.

Она облокотилась на парапет, чтобы получше рассмотреть. Все зависело от этого момента.

Ничего. Только спокойная вода.

Хью наклонился вперед с бесстрастным выражением лица.

Из глубины рва на поверхность всплыл оттенок темно-красного. Вода вскипела, и цвет исчез.

Секунды текли медленно и тягуче.

Раз.

Два.

Пять.

Десять.

Она боролась с собой, чтобы устоять на месте.

Пятнадцать.

Вода на внутреннем краю рва забурлила. Появился вампир. Существо поползло вперед, его движения были вялыми, оно дотянулось одной длинной мускулистой рукой, вцепилось когтями в стену и подтянулось. Она наблюдала, как оно медленно взбирается, каждое движение требует усилий. Теперь он был почти прямо под ней.

Элара попятилась.

Нежить перебралась через стену на башню. Она тяжело приземлилась на камни. Плоть на ее костях обвисла, как будто под шкурой образовалась жидкость.

Сработало. Это действительно сработало.

Вампир покачнулся.

Хью шагнул вперед, вытаскивая меч и нанося удар одним взрывным движением. Черное лезвие рассекло торс вампира, разрубив его надвое. Черная, дурно пахнущая жидкость хлынула на стену. Верхняя половина нежити упала обратно в ров.

Хью схватил нижнюю половину за ногу и перебросил ее через стену. Последовал всплеск.

Она обошла темную лужу и заглянула за стену. Вдоль всего рва вампиры, пошатываясь, приближались к стене, медленно и трясясь. Одни двигались быстрее, другие медленнее.