Несмотря на то, что время близилось к закрытию, в небольшом магазинчике было довольно многолюдно. Машины то и дело заезжали на стоянку, выложенную гравием.
Я припарковалась между пикапом и «жуком», прежде чем вылезти из автомобиля, смахивая пот со лба.
Солнце уже садилось, окрашивая небо в пурпурные и огненно-красные тона, но все еще было довольно жарко.
Хани, женщина, которая владела этой лавочкой вместе со своим супругом, расплылась в улыбке, как только увидела меня. Затем она полезла под кассу и извлекла оттуда белый конверт.
― Передай своему отцу, что за ним все еще должок ― ящик пива для моего Эрла.
Она не сводила с меня глаз, ожидая моей улыбки, прежде чем выпустить конверт из рук. Его невесомость в моей руке намекнула мне на содержимое. Там была информация, которая должна была подтолкнуть меня принять решение о дальнейших действиях.
Тоже не плохо.
Я схватила пачку жевательной резинки и бросила на прилавок пятидолларовую купюру.
― Обязательно передам. И спасибо.
― Тот парень, что принес этот конверт, твой парень? ― окликнула меня Хани, прежде чем я успела уйти.
В моей душе снова что-то екнуло, но я скрыла это за притворной улыбкой.
― Вовсе нет.
― Чертовски жаль, ― заявила Хани, но я лишь взмахнула рукой на прощание.
Как же по-идиотски признавать тот факт, что Майло никогда не был моим по-настоящему. Осознавать, что реальность заключается в одном ― весь последний год моей жизни был всего лишь фикцией и ни чем более.
Когда я уже было собиралась свернуть на дорогу, ведущую к дому, меня все же победило чувство голода, поэтому я взяла курс в противоположную сторону, к придорожному кафе.
Доедая второй чизбургер и глядя через пыльное лобовое на шоссе перед собой, я подумывала над тем, чтобы все же ответить Майло. Сообщить ему, что я забрала оставленный им конверт.
Что я все же не была ребенком.
Бросив скомканную бумажную обертку на пассажирское сидение, где и лежал тот самый конверт, я передумала и повернула ключ зажигания.
У меня не было сомнений, что Майло или кто-то из его дружков сами свяжутся с Хани.
Мысль о том, что моя жизнь может по-прежнему остаться такой же фальшивой и чертовски запутанной, как в последнее время, заставила меня с силой вцепиться в руль.
Сколько еще это продлится? Будет ли мой отец в безопасности, если я уйду? Как они вообще ему расскажут? И что насчет Хоуп, Джейса и мальчиков?
Им понадобилось столько времени, чтобы нагрести хоть какую-то информацию о Томасе, так смогут ли они вообще довести дело до конца? Что, если мне предстояло отсиживаться вечно?
Мои мысли вернулись к Томасу. Опасному, расчетливому, предельно осторожному Томасу.
Наверное, отсиживаться вечно все же лучше, чем умереть.
Кто знает, возможно, время, проведенное в изоляции, пойдет мне на пользу. Даст мне возможность понять, как начать жить заново.
Погруженная в свои мысли, я не заметила, как приблизилась к тому самому мосту, где должна была встретиться с Томасом. Сгущающиеся сумерки заставили меня включить дальний свет и... тут я закричала.
Знакомый мне черный автомобиль был припаркован поперек моста, блокируя выезд на дорогу за ним. Я со всех сил ударила по тормозам, шины засвистели, и я тут же дала задний ход в надежде развернуться, но тут же снова закричала.
Еще одна машина перекрыла мне пути отхода с другой стороны моста. Я даже не приметила, что за мной идет слежка.
Я оказалась в ловушке.
Паника внутри меня лишила меня возможности кричать, и я стремительно бросилась к бардачку, лихорадочно нащупывая в нем пистолет, который поместила туда три дня назад.
Как только он оказался в моей руке, я выпрямилась и прицелилась в человека, который уже открывал дверь моей машины. Высокий мужчина, от которого я могла уловить только силуэт, резким движением выбил оружие из моих рук, а затем одним махом вытащил меня на улицу, словно никак двух чизбургеров и картошки фри во мне и не было.
Умолять было бессмысленно, только действовать. И я извивалась, брыкалась, когда он подхватил меня под ребра и поднял с земли.
Тут я увидела Томаса, в его обычном костюме, который стоял, прислонившись к капоту своего авто, с выражением абсолютной беспричастности к происходящему, и это подстегнуло меня с новой силой. Мне удалось изогнуться так, чтобы ударить головой прямо в лицо похитителя.
Он закряхтел, выругался и отшвырнул меня в сторону. Я тут же, чуть не врезавшись попутно в машину Томаса, рванула через каменные глыбы у ручья в сторону леса.
Затем тишина.
Совсем ничего, кроме звука моих шагов, сопровождающихся похрустыванием ломающихся веток и шарканьем моих ног по камням, а также моего сбившегося дыхания. И я все дальше и дальше, погружающаяся в неизвестность.
Потом какой-то посторонний шорох.
Его голос протяжным эхом раздавался среди деревьев, словно в его власти было все время мира. Словно он намеренно шел медленно, лениво двигаясь за мной по пятам, абсолютно не заботясь о том, что может потерять мой след.
— Не стоит никуда бежать, Джемайма. Мы оба знаем, что это бессмысленно.
Я бы рассмеялась ему в лицо, но сейчас были дела поважнее. На кону стояла моя жизнь.
Каждой клеточкой я ощущала, что он все ближе.
И думала лишь о том, что не могу этого допустить.
Я тщетно всматривалась в темноту позади себя в попытках рассмотреть хоть что-то, от чего не заметила поваленный ствол дерева у себя под ногами и, споткнувшись, рухнула в прелую листву.
Нет, только не так глупо.
Невзирая на острую боль в лодыжке, мне все-таки удалось подняться хотя бы на четвереньки. Шелест листьев и хруст веток звучал все тревожнее, паника нарастала, и мой желудок предательски скрутило.
Я не успела сделать и нескольких шагов, прежде чем чья-то рука схватила меня за локоть, поднимая с влажной, пропахнувшей гнилостью земли. Сопротивляясь из последних сил, я взмахнула коленом и нанесла ему удар прямо в пах, отчего его хватка ослабла.
Я вновь понеслась прочь.
Я бежала, превозмогая боль, забыв о страхе, который беспрестанно подбивал меня удариться головой о ствол одного из деревьев, чтобы, наконец, очнуться это этого адского кошмара.
Я проигнорировала и то, что мое сердце обливалось кровью, и даже улыбнулась, когда сквозь паутину веток заметила отблеск фар одиноко проезжающего автомобиля.
Спасение было так близко. Оставалось только добраться до шоссе и дождаться кого-нибудь, кто поможет мне вернуться домой.
Из моих легких выбило воздух, когда острая пронзающая боль ударила мне в плечо.
― Вот черт, ― простонала я, потянувшись рукой, чтобы извлечь из своего тела что-то похожее на дротик. Я пошатнулась, ища опоры в стволе ближайшего дерева. Мое сердцебиение замедлилось, а от места укола по телу растекалось тепло, неуклонно проникая в каждую клеточку.
Не в силах держаться на ногах, я плюхнулась на пятую точку. Довольно жестко. Но я почти не почувствовала.
Все мои ощущения притупились, и я просто смотрела в небо, ища последний источник света ― луну.
Найдя, я просто залипла на нее, пока мое дыхание становилось все более слабым, а зрение тускнело.
― Я же говорил тебе, что бежать бесполезно.
Луна исчезла. Только его слова, сказанные бесстрастным тоном, следовали вместе со мной во тьму.