— Пока я здесь, хотел бы попросить вашего благословения на руку вашей дочери.

Моя рука дрогнула, держа стакан, который я собиралась поставить на стол.

Глаза моего отца расширились, и он нахмурил брови, потирая подбородок. Секунды растянулись в минуту. Затем, наконец, он сказал:

— Ты все равно собираешься ее спросить?

— Конечно.

Папа покачал головой из стороны в сторону.

— Мне нравится твоя честность. — Он посмотрел на меня. — Ты хочешь выйти зад за него? На этот раз по-настоящему?

Я посмотрела на Тома.

— Да.

— Ты уверена?

Я снова посмотрела на папу.

— Да.

— Он просил твоей руки?

— По крайней мере, раз в месяц в течение последних полгода.

Теперь папа смотрел на меня со смесью шока, затем он метнул взгляд к Томасу, недоверчиво покачав головой.

— Верно. Вот дерьмо. Не позволяй мне тебя останавливать.

Я отнесла наши тарелки на кухню и выскребла их дочиста, пока Томас слушал папину болтовню о каком-то домашнем скоте, с которым у него в последнее время были проблемы, и еще немного об игре на прошлой неделе.

Наблюдая за ними через маленькое окошко, я видела, как Томас кивал, и слышала, как произносил односложные ответы в нужные моменты.

Только когда я начала ставить тарелки в посудомоечную машину, папа сказал:

— Слушай, как твоя фамилия? Я мог поклясться, что встречал тебя раньше.

— Верроне

Дерьмо.

— Хм. — Пауза, затем: — Ты был родственником семьи, которая раньше жила здесь, в Гленнинге?

Томас не колебался:

—Да. Я их сын.

Двойное дерьмо.

Я бросила тарелки и помчалась обратно в столовую, где стрекотание сверчков стало ошеломительно слышно, пока двое мужчин смотрели друг на друга.

— Было так здорово увидеть тебя, папа. Нам нужно идти...

— Подожди, черт возьми, минутку, — сказал он, отодвигая стул и вставая. — Ты живешь в заброшенном замке по соседству?

— От него никогда не отказывались, — сказал Томас, медленно поднимаясь и застегивая пиджак.

Отец отрывал и закрывал рот, как рыба, выброшенная на берег, и я понимала, что он не знал, как реагировать и что сказать. Если бы не сдержался, то ему пришлось раскрыть много тайн как мне, так и самому себе.

Итак, отец ничего не сказал и позволил мне поцеловать себя в щеку. Он даже пожал протянутую Томасом руку, прежде чем мы сбежали по ступенькам крыльца и направились к деревьям.

— Голубка, машина стоит в другой стороне.

— Мы заберем ее позже.

Мы добрались до леса, и, не сдержавшись, я согнулась пополам, пока смех лился из меня потоком. Услышав смех Томаса, я сначала посмотрела на него, а затем выпрямилась, пытаясь отдышаться, взяла его за руку, увлекая в глубь леса.

— Ты ему понравился.

Он ухмыльнулся.

— На несколько минут.

Я провела пальцем под глазами, стирая тушь и все еще улыбаясь.

— Это дольше, чем он давал кому-либо еще.

Томас пожал плечами, потянув меня в другую сторону.

— Мне все равно.

— Правда? — Я нахмурилась.

— Правдат. Потому что теперь, — он остановился и отпустил мою руку, чтобы достать кольцо, которое, как я знала, он месяцами хранил в кармане пиджака, — я наконец-то могу увидеть тебя с ним.

Три бриллианта, собранные в кластер, мерцали в свете луны и звезд. Маленькие, элегантные и …

— Это потрясающе.

— Выходи за меня замуж, Джемайма Дайанн Клейтон. — Наши взгляды встретились. — Выходи за меня замуж, потому что, хотя временами это будет трудно, я обещаю, ты никогда об этом не пожалеешь.

— Надень его, Томас Антонио Верроне, — прошептала я.

С нежностью, от которой воспламенилось каждое нервное окончание, он взял мою руку и надел кольцо на палец.

Томас растянул губы в довольной улыбке, и, притянув меня ближе, поднял мою руку, поцеловав ее.

— Оно недостойно твоего пальца, но я умираю от желания увидеть, как ты носишь это кольцо и только его.

Я сделала шаг назад.

Томас с любопытством наблюдал, как я через голову снимаю платье.

Когда я расстегнула лифчик, бросив его в грязь, он обрел дар речи.

— Что ты делаешь?

— Ношу только кольцо, — сказала я, стягивая трусики вниз по ногам.

Он оглянулся на деревья, затем приступил к действию.

Его куртка слетела первой, и Томас даже не успел полностью стянуть штаны, как я притянула его к себе и завладела его ртом.

Его руки были повсюду, пока его язык скользил по моему. Поглаживая меня вверх по спине, обхватывая мои груди, лаская мое лицо, а затем, наконец, он остановился на моем животе и осторожно развернул меня.

Он убрал мои волосы в сторону, и на своей пояснице я почувствовала его твёрдость.

— Итак, наш ребенок не только делает тебя дерзкой, но и смелой.

Мы узнали о беременности два месяца назад, когда я планировала вернуться к приему таблеток и, чтобы удостовериться, сделала тест. И он показал положительный результат — срок шесть недель, но выражение чистой, безудержной радости на лице Томаса стерло все мои опасения.

Он уже заказал мебель для детской и сообщил своим клиентам, что возьмет отпуск на шесть месяцев после того, как на свет появится малыш.

— Он? — Я вздохнула, когда его губы двинулись вниз по моей шее, посасывая и облизывая.

— Он, — заявил Томас с пугающей уверенностью.

Прежде чем я успела прижаться к нему сильнее, он скользнул рукой между моих ног, раздвигая их, отчего мои бедра задрожали.

— Я люблю тебя, — пробормотал Томас, прижавшись горячими губами к моему плечу, когда скользнул пальцами внутрь меня, затем поднес их к своему рту.

Мои ноги почти подогнулись, а потребность в нем была слишком сильна, чтобы продолжать стоять.

И под звездами, деревьями и горящими глазами дикой природы, наблюдающими за нами, он опустил меня на землю и устроился между моих бедер.

— Монстр, — сказала я на резком вдохе, когда он вошёл внутрь меня.

— Ммм? — Он положил мои ноги себе за спину, затем обхватил мою голову рукой.

— Подари мне свои глаза. — День, когда я чуть не потеряла то, в чем так буду отчаянно нуждаться, навсегда запечатлелся в моем сердце, и в плохие ночи воспоминание превращало мечты в кошмары.

После нескольких ночей, когда Томас прижимал меня к себе, а я просыпалась мокрая от страха и пота, я рассказала ему о страхе потерять их, если что-нибудь случится.

— До конца, — пробормотал он мне тогда, точно так же, как и сейчас. — Бесконечно, Голубка. Целую вечность.

В том месте, где я впервые увидела его своими глазами, в том месте, где судьба впервые соединила мою душу с его душой, я приняла Томаса. Я переплела наши руки, пока он занимался со мной любовью под одеялом из мерцающих звезд, и ничего больше не желала.

Ни о чем не жалела.

Не тогда, когда каждый мой шаг, каждое хорошее или плохое решение, которое я принимала, приводило меня к нему.

Моему темному принцу, моему монстру и моему «до конца».