«Он отдал его после того, как мы ушли с поляны. Знаешь, он теперь в сознании только пятьдесят процентов времени. Тебе стоит поговорить с ним, пока он действительно... «.

«Точно.»

Потому что настоящий он был просто душка.

Ксандер взбежал по лестнице и исчез на лестничной площадке.

Я по привычке снял обувь и поставил ее у стены.

Как я могу содержать эти полы в чистоте, когда вы, мальчики, упорно пытаетесь принести половину горы?

Я улыбнулся воспоминаниям, прежде чем мой взгляд остановился на ковре в конце коридора, который скрывал пятно крови, которое мы так и не смогли оттереть с твердой древесины. Там сидел папа, держа на руках маму, которая истекала кровью после того, как пума расправилась с ней. Она умоляла его не оставлять ее, дать ей умереть там, где они прожили жизнь.

Он уважал ее желание и сказал, что это чудо, что она продержалась, пока он нес ее домой, до больницы она не добралась бы.

Он был прав.

«О, Боже. Кэмден? Это действительно ты?»

Я стоял и смотрел в коридор, откуда на меня уставилась Хоуп Брэдли, мама Уиллоу.

Еще один человек, которому разрешено меня ненавидеть. Чертовски круто.

Ее губы задрожали, глаза заслезились, и мне потребовались все силы, чтобы не закрыть между нами входную дверь, когда она быстро пошла в мою сторону.

«Ты...»

Она покачала головой и одарила меня лучезарной улыбкой.

«Ты выглядишь именно так, как я тебя помню. Я не знала, что ты в городе!»

«Только сегодня приехал», - сказал я ей, засовывая руки в карманы.

«Ух ты! А Уиллоу знает? Держу пари, она была бы рада тебя увидеть.»

Эта доброта в ее карих глазах - так похожих на глаза Уиллоу - чуть не стала моей гибелью. Не зря она была лучшей маминой подругой.

«Да, я действительно видел ее около часа назад.»

Какого черта Ксандер так долго был наверху?

«О, хорошо! Она всегда первая приходит на помощь, когда Арт отправляется на прогулку.»

Кожа между ее бровями нахмурилась, когда она рассматривала мою куртку. Из дырок, оставшихся от выстрела, торчали белые перья.

«Во что ты ввязался, Кэм?»

«Хоуп, я буду готова через секунду», - сказала Дороти, проходя через прихожую, направляясь на кухню.

«Я отвожу ее домой», - объяснила миссис Брэдли.

«К тому же это позволяет мне проверить, есть ли у Арта все необходимое, или дать Ксандеру немного передохнуть. Я так рада, что ты здесь! Надолго ли ты приехал?»

«Я вернулся навсегда.»

Слова прозвучали на языке как горький лимон.

Она сцепила руки.

«Правда? Это лучшее, что я слышала за всю неделю!»

Ее взгляд снова упал на мою куртку, и она покачала головой. «Возможно, тебе придется купить новую куртку.»

«Я готова», - сказала Дороти, выходя из кухни.

«Кэм, я дала твоему отцу его вечерние лекарства. Может, ты подежуришь в комнате Арта, чтобы Ксандер мог поспать сегодня у себя? Этот мальчик измотан до предела. О, и как ты себя чувствуешь после всего этого...?»

Она вела себя так, словно с тех пор, как я был в этом доме, не прошло и года, словно я прервался на середине разговора, а она его просто подхватила.

«Что случилось?»,- спросила Хоуп.

«Парень получил пулю, спасая твою дочь, по крайней мере, так мне только что сказал Арт.»

Дороти прошла мимо нас, чтобы взять свое пальто с вешалки у двери.

«В тебя стреляли?»

Она сосредоточилась на дырке в моей куртке.

«А что с Уиллоу?»

Ее панический взгляд вернулся к моему.

«С ней все в порядке», - заверил я ее. Это был единственный допустимый исход.

«Потому что ты был там», - прокомментировал Ксандер, спускаясь по лестнице.

Отлично, теперь он решил появиться. Я бросил на него взгляд, но это не остановило моего брата.

«Кэм встал между ними, даже когда пистолет был направлен ему прямо в грудь.»

Ксандер сиял, как гордый родитель.

Ад. Я был в аду. А зная Хоуп, она видела меня насквозь.

«Ты встал... У него был...»

Хоуп быстро моргнула и повернулась обратно к гостиной, когда отец вышел в коридор.

«Ты направил пистолет на мою дочь?»

«Она выпустила когти», - пробормотал Ксандер.

«Потому что ты не мог держать рот на замке», - проворчал я.

«Как будто весь город не узнает об этом к утру», - насмехается он.

«Какого черта ты здесь делаешь?», - крикнул отец, ткнув пальцем в мою сторону.

«Ты целился из пистолета в мою Уиллоу?», - повторила Хоуп, встав прямо перед лицом отца.

«Я не знал, что это была Уиллоу, и приношу тебе свои самые искренние извинения», - тихо сказал он ей, а затем, как обычно, направил свой яд обратно на меня.

«Будь добр, объясни.»

«Папа, это Кэмден. Помнишь? Он был с нами возле ущелья. Сейчас он дома», - медленно произнес Ксандер, как будто говорил с ребенком... или человеком, который в пятидесяти процентах случаев не помнит, кто он такой.

«Я знаю, кто он, черт возьми, такой, Александр. Почему ты в моем доме, Кэмден?»

Хоуп вздохнула и отступила назад.

«Я здесь, чтобы помочь тебе», - сказал я ему как можно более спокойным голосом, собрав все эмоции в своем теле и запихнув их в коробку, как я делал это на заданиях.

«Ты? Мальчик, который поклялся никогда больше не появляться на моем пороге? Мальчик, который сжег дом в приступе скуки? Мальчик, который был здесь один раз за последние десять лет, и то только для того, чтобы похоронить своего брата? Ты здесь, чтобы помочь?»

Мальчик, которым я был, заплакал бы.

Подросток, из которого я вырос, проклял бы его и ушел.

А тот, кем я был сейчас, стоял и терпел, потому что у меня наконец-то хватило сил.

«Папа!», - крикнул Ксандер, шагнув вперед.

«Прекрати! Ты не знаешь, что говоришь.»

«Я точно знаю, что говорю. Это из-за него Салливана здесь нет. Из-за него ваша дочь», - он посмотрел на Хоуп, - «похоронила любовь всей своей жизни, когда ей было девятнадцать. Из-за него все идет к чертям.»

«Арт, ты же знаешь, что это неправда», - тихо сказала Хоуп.

«Он отдал приказ, из-за которого погиб Салливан.»

У меня перехватило дыхание, когда папины льдисто-голубые глаза встретились с моими. Я не мог отрицать этого. Не тогда, когда это было правдой.

«Я не знал...», - начал я.

«Из-за тебя его убили! Ты не будешь спать под моей крышей. Тебе здесь не рады. Убирайся.»

Мой желудок превратился в свинец и рухнул на пол.

«Папа! Нет!», - закричал Ксандер.

В глазах отца не было ни капли милосердия, ни малейшего шанса, что он передумает... но ведь это он попросил меня приехать сюда. Разве он не помнит?

К черту все это. Он никогда не слушал. Он все решил, как только прочитал отчет, который Ксандер обещал ему не показывать.

Я развернулся и вышел из дома, захлопнув за собой дверь. Камни впились мне в ноги, когда я вышел на дорогу. Черт. Я оставил ботинки в доме. Неважно. В джипе у меня было еще десять пар. Я найду отель...

«Кэм!», - крикнул Ксандер, когда я подошел к джипу.

Я забрался внутрь, но он успел добежать до двери, прежде чем я успел ее закрыть. В его протянутых пальцах зазвенела связка ключей, но я смотрел прямо перед собой, не желая видеть неизбежную жалость в его глазах.

«Иди ко мне домой. Все уладится. Я обещаю.»

Он обещал то же самое, когда атмосфера в доме никак не улучшалась спустя шесть месяцев после похорон мамы. Оптимизм Ксандера был огромной кучей лжи, которую он говорил себе, чтобы легче было глотать дерьмо.

«Нет», - ответил я. Меньше всего мне хотелось оказаться в доме мэра Дэниелса, размазывая грязь по его идеальной жизни. Я даже не знал, где он живет.

«Давай», - умолял он.

«У меня есть кабельное телевидение.»

«Я не часто смотрю телевизор.»

«Ты все еще чертовски упрям», - пробормотал он, роясь в кармане и доставая еще одну связку ключей, с жеребцом Бронкос на брелке в стиле восьмидесятых.

«Тогда пойди хотя бы к дяде Кэлу домой. Ну, я имею в виду, что формально он оставил его тебе, так что это твой дом.»

Дядя Кэл. Единственный человек, на которого я мог опереться. Единственный человек, который понимал всю ту ярость, которая всегда кипела у меня в душе.

Ксандер потряс ключами.

«Давай. Не надо идти в отель. Ни одно из туристических мест здесь еще не открыто, а до Буэна-Висты сорок пять минут езды. Электричество там все еще работает, и вода есть. Я проверяю дом каждый месяц. Я не вытираю пыль, и это не отель «Четыре сезона», но он твой. Сделай это для меня, пожалуйста. Я не могу смотреть, как ты уезжаешь, и ждать еще шесть лет, чтобы узнать, вернешься ты или нет.»

«Я не уезжаю из штата, ради всего святого. Только из папиного дома», - пообещал я.

Когда я уезжал в прошлый раз, у меня не было намерения возвращаться. Мы оба это знали. Я не мог винить его за то, что в его голосе прозвучала тревога, поэтому я взял ключи, и он вздохнул с облегчением.

«Я проведаю тебя завтра.»

«Со мной все будет в порядке. А ты?»

Я показал на дом.

«Тебе нужен перерыв.»

«Я возьму его, как только папа придет в себя.»

Ха. Как будто это случится.

«Послушай.»

Его голос смягчился.

«Мы все знаем, что ты не убивал Салливана. Папа просто...» Он покачал головой.

«Я отдал приказ. С таким же успехом можно было нажать на курок», - тихо сказал я, глядя на крыльцо. Нашу группу вызвали для поддержки боевой позиции, находящейся под обстрелом, и когда наш вертолет смог приземлиться, начался настоящий ад. Мне приказали идти на прорыв в обороне с теми солдатами, которые были в моем распоряжении.

«Ты отдал приказ. Вот и все.»

«Я выбрал командира отделения для усиления той стороны укрепления, которая подвергается наибольшему обстрелу», - напомнил я ему.

«Сержант повел свой отряд и поступил именно так как я сказал.»

Мы разделили то, что осталось от взвода, на две части. Я мог бы выбрать старшего сержанта справа от себя. Вместо этого я взял того, что слева, и направился к стене вместе с его солдатами.

«Салливан был в том отряде.»

«Ты этого не знал.»

Он решительно покачал головой.

«Как ты мог знать? Я читал отчет. Вы никак не могли видеть его в таком хаосе.»

К тому времени, как я увидел Салли, было уже слишком поздно. Мои руки крепко вцепились в руль. Его застрелили в десяти футах от меня.