— Я Мег, Людской Связной.

Не то, чтобы хоть кто-то из терра индигене в Дворе этого не знал. Она была не только служащей Двора, но и главным источником развлечений для Иных.

Теперь она надеялась, что любопытство этой женщины продлится достаточно долго, чтобы Мег смогла осуществить другую причину, по которой она приехала в комплекс.

— Ты не доминантная самка, но они всё равно повиновались тебе, — наконец, сказала Волчица.

— Они не получат печенье, если не будут вежливы.

Волчица покачала головой.

— Они ещё молоды, но стая могла бы забрать печенье, если бы повиновение тебе не было для них так важно. Не доминант, но и не добыча. Интересно. Я Джейн, телохранительница Вулфгарда, — она легонько прикоснулась к пушистому уху. — Тебя это не пугает?

Мег задумалась над вопросом. Она видела Саймона, когда он был помесью человека и Волка. Обычно это случалось, когда он переживал сильную эмоциональную реакцию на ситуацию и инстинктивно брал то, что ему было нужно, из обеих форм. Увидев его в полной человеческой форме и в полной Волчьей, видеть его между ними было более тревожным или, по крайней мере, более отвлекающим.

— Ты выглядишь уравновешенной, — честно призналась Мег.

Она не знала, то ли Джейн не могла перевоплотиться сразу и выглядеть полностью человеком, то ли это был личный выбор. Так или иначе, она вдруг поняла, почему "Вопиющее Интересное Чтиво" и "Лёгкий Перекус" иногда были открыты только для жителей Двора. Большую часть времени люди и Иные были сложной смесью. Видя напоминания о том, что те, кто правит Таисией и большей частью остального мира, никогда не были и никогда не будут людьми, могло только добавить больше топлива в и без того горючие отношения.

— Я рада, что вы здесь, — Мег сунула руку в КНК и достала второй контейнер. — Мистер Вулфгард хотел большую часть печенья в этой доставке забрать для своей большой встречи, но я хотела, чтобы некоторые из взрослых Волков попробовали его. Если они захотят. Мне нужно понять, стоит ли заказывать их в пекарне Причала Паромщика, — она открыла контейнер и протянула ей. — Печенье в форме коровы имеет вкус говядины, печенье в форме индейки имеет вкус птицы, и…

Джейн подняла одно печенье.

— Со вкусом человека?

Мег подавила вздох. Это будет первым пунктом в её списке отзывов: не делайте печенье в форме людей. Волки были слишком заинтересованы, и все они ухватились за логическое, хотя и тревожное, ожидание вкуса.

— Нет, там ромашка, — сказала Мег. — Это трава, из которой делают успокаивающий чай. Я дала одно из них Скиппи, и он... Ну, он уснул на несколько часов.

— Я слышала об этом, — Джейн понюхала печенье.

— Думаю, что оно может быть слишком твёрдо для зубов людей, — быстро сказала Мег, когда ей показалось, что Джейн собирается откусить.

Потом она задумалась, как бы выглядела человеческая пасть, полная волчьих зубов, и решила, что не хочет этого знать.

— Во всяком случае, я подумала, что вам пригодится ромашковое печенье. В инструкции говорилось, что печенье можно заморозить, а затем разморозить, когда оно вам понадобится.

— Да, это было бы полезно, — задумчиво сказала Джейн.

— Остальное печенье это просто угощение. В том, что нарезано батончиками, есть мёд.

Джейн сморщила нос, подтверждая подозрения Мег, что Волков не заинтересуют медовые батончики. Но Генри взял парочку, а Дженни Кроугард взяла один, чтобы поделиться с сёстрами.

— Я лучше поеду, а то опоздаю с открытием офиса, — Мег закрыла пассажирскую дверцу и обошла машину со стороны водителя. — Дайте мне знать, какое вам нравится печенье.

Забравшись в КНК, она увидела, как волчата бегут к ней, пока не поняли, что Джейн держит контейнер с лакомствами. Но был один волчонок, который испустил скорбный, скрипучий вой, глядя, как она уезжает.

* * *

Когда Монти добрался до "Вопиющего Интересного Чтива", табличка на двери гласила: "ТОЛЬКО ДЛЯ ЖИТЕЛЕЙ". Он всё равно постучал в дверь и продолжал стучать, пока Саймон не повернул замок, открывая дверь, но блокируя вход в магазин.

— Сейчас не самое подходящее время, лейтенант. В ближайшие дни в Дворе будут гости и магазины закрыты для посетителей-людей.

— У меня есть несколько вопросов, и мне нужны ответы, — сказал Монти. — И наличие нескольких избранных клиентов-людей может оказаться полезным.

Саймон изучал его янтарными глазами, в которых мелькали красные искорки. Затем Волк отступил достаточно, чтобы Монти мог войти в магазин.

Повернув замок, Саймон вернулся к книжной витрине.

Монти последовал за ним, на мгновение отложив вопросы, когда заметил имена авторов на обложках. Он взял в руки книгу.

— Алан Вулфгард? Я о нём не слышал. Что он пишет?

Он решил, что красные чернила, разбрызганные по обложке, верный ключ к разгадке, но счёл благоразумным спросить.

— Триллеры и ужасы, — Саймон одарил его клыкастой улыбкой. — Как вы, должно быть, догадались по имени, он терра индигене, так что вы не услышали бы о нём, если бы не позаимствовали несколько книг из нашей библиотеки. Можете спросить у Рути. Думаю, она читала некоторые рассказы Алана.

В таком случае он обязательно спросит Рути. И Ковальски.

— Я слышал, что сегодня на вокзал пару раз приезжал автобус, забирал пассажиров.

— Наша возможность пользоваться поездами является частью соглашения, которое позволяет людям иметь железнодорожные пути между городами.

— Я не говорил о праве Иных пользоваться железной дорогой, мистер Вулфгард. Но вы сказали, что у вас гости. Учитывая нынешние беспорядки здесь и то, что будущее Талулах Фолс ещё не полностью решено, я обеспокоен.

Саймон не отрывал взгляда от дисплея.

— Некоторым лидерам терра индигене есть что обсудить. Разве человеческие лидеры не встречаются, чтобы обсудить то, что касается их народа?

— Да, это так. Но когда наши лидеры встречаются, города обычно не исчезают.

Саймон рассмеялся. Это был холодный звук.

— Подождите здесь.

Он прошёл в заднюю часть магазина.

Собрание лидеров терра индигене. Как долго планировалась эта встреча? Что же послужило катализатором? И почему именно Двор Лейксайда был выбран для проведения этой встречи?

Саймон вернулся и протянул Монти толстую книгу.

— У вас есть своя версия истории Таисии с тех пор, как люди впервые пришли на этот континент, а у нас есть своя, — сказал Саймон. — Не думайте, что ваши лидеры были невиновны, когда речь шла об исчезновении городов. Теперь вам пора задавать свои вопросы и уходить.

"Действительно ли я хочу знать, какой выбор мы сделали?" — подумал Монти. "Сколько людей когда-либо видели эту версию истории Таисии? Почему Вулфгард показывает это мне сейчас?"

Книга была предупреждением. Это он понимал.

Заставив себя вернуться мыслями к своей первоначальной цели, Монти сказал:

— Вы слышали о карантинном городке на Среднем Западе?

— Слышал, что передавали по радио, — ответил Саймон. Он склонил голову набок. — Вы боитесь спросить.

— Да. Я... — Монти выдохнул. — Мясорубка. Всё ещё живая плоть. Мясной фарш был испорчен плотью кассандра сангуэ, не так ли? Вот почему люди, которые его ели, становились жестокими.

— Похоже на то.

В Саймоне Вулфгарде ничего не изменилось физически, но теперь Монти не принял бы его за человека.

— Уличные наркотики, сделанные из крови кассандра сангуэ, дойдут до ограниченного числа людей, независимо от того, как дилеры будут пытаться их распространять. Но говяжий фарш? Целые семьи могли кончить тем, что сошли бы с ума и буйствовали без выбора или предупреждения, просто съев ужин. Кто был целью, Саймон? Была ли это очередная стадия чьей-то атаки на людей и Иных?

— Цель явно не мы, — задумчиво произнёс Саймон. — Пророки по крови не пахнут добычей. Дело не только в том, что они не съедобны, они не являются добычей. Их мясо, смешанное с другим мясным фаршем, не будет пахнуть правильно для нас, и не будет иметь правильного вкуса, как бы кто-то ни пытался замаскировать это. Я не думаю, что любой терра индигене потребит достаточно, чтобы на него повлияло. Конечно, мы могли бы не чувствовать ошибки если бы мы кусали добычу, которая была заражена. Именно так многие Иные были накачаны "имитатором волка" или "балдёжем".

— Так что, выходит люди — мишени, — сказал Монти.

— Похоже, кто-то экспериментирует с вами, чтобы убить оборотней и Сангвинатти, — сказал Саймон.

— Я бы сказал, что кто-то охотится за всеми терра индигене.

Саймон бросил на него странный взгляд.

— Провоцировать Элементалов было бы ошибкой, люди бы не выжили.

* * *

Влад стоял у задней двери "Вопиющего Интересного Чтива" и смотрел, как пикап проехал мимо задней части Офиса Связного и припарковался рядом с деревянными воротами, ведущими во двор Генри. Несмотря на то, что присутствовали два лидера из Двора Толанда, Сангвинатти не были рады этой встрече лидеров. Терра индигене иногда ссорились между собой. Они были разными хищниками и контактировали на протяжении веков, это было неизбежным, особенно когда у них была пересекающаяся территория, но они всегда были объединены против своего общего врага: людей.

На этот раз Саймон ставил на то, что лидеры Среднего Запада не были настолько озлоблены или рассержены, что уже решили, что нужно делать.

Из того, что Влад видел, когда гости прибывали в течение дня, было много горечи и гнева в терра индигене, прибывающих со Среднего Запада, а также из районов вокруг Великих озёр, где люди фонтанировали лозунгами "Намида только для людей", не думая ни секунды о том, кто их слушает.

Саймон, возможно, и рисковал, созывая эту встречу и приводя их всех в Лейксайд, но он также был достаточно умён, чтобы сложить колоду, как говорили люди, пригласив трёх терра индигене с Горного Северо-Востока — части Таисии, которая ещё не была затронута бедами, — в надежде, что они обеспечат некоторый баланс в дискуссиях.