Саймон почувствовал, как удлинились его клыки.

— Вы не покажете это Мег.

— Если она знает эту девушку... — начал Монтгомери.

— Не сегодня, — твёрдо сказал Генри, когда Саймон и Блэр зарычали на лейтенанта. — Мег сегодня нужно отдыхать. И есть ещё кое-что, что Саймон должен вам сказать. Мы не знаем, поможет ли это знание кому-нибудь в Талулах Фолс на данный момент, но проблема сейчас слишком близко к Лейксайду, поэтому мы согласились, что полиция должна знать об этом.

Саймон уставился на фотографию. Пророк по крови, как Мег, мертва.

Он был лидером. Может быть, сегодня он и болен, и напуган, но он — лидер Двора Лейксайда, и что бы там ни думала полиция или другие терра индигене, Мег не попадёт на подобную фотографию.

— Мистер Вулфгард? — сказал Монтгомери.

Так осторожно, как этот человек был осторожен после шторма. Подозревая правду о чрезмерной агрессии Саймона, когда Мег была ранена, но достаточно умен, чтобы не спрашивать прямо о причинах.

— Когда я нашёл Мег в ванной, истекающую кровью, я... слизнул немного крови, чтобы очистить рану.

Саймон сглотнул, страстно желая воды. Жажда чего-то гораздо более богатого, чем вода.

— Я думал, что это разозлит меня, и я смогу помочь ей, защитить её, — он посмотрел в глаза Монтгомери. — Как это было раньше.

Монтгомери понимающе кивнул.

— Но вас это не рассердило?

— Нет, на мгновение так и было, но потом мне стало хорошо, так хорошо, что я не мог сосредоточиться на помощи Мег или… Она хотела, чтобы я записал слова, и я попытался. Но всё, чего я хотел это лежать и чувствовать себя хорошо.

Он вспомнил эрекцию, желание своей человеческой формы секса и нечто большего, чем секс. Но он не мог вспомнить ничего, кроме хорошего самочувствия.

— Теперь с вами всё в порядке?

Что-то в голосе Монтгомери. Саймон заставил себя сосредоточиться.

— Нет. Я... ещё не совсем в порядке.

— Вы описываете состояние, которое соответствует наркотику под названием "балдёж", поэтому неудивительно, что вы так отреагировали. Он вызывает привыкание, как опиат, — Монтгомери сделал паузу и посмотрел на Иных. — Он вызывает привыкание и, по крайней мере, один человек умер от передозировки. Человек просто перестал прилагать усилия, чтобы выжить.

Неловкое молчание. Потом Генри сказал:

— Саймон провёл большую часть дня в пассивном тумане, не в состоянии ни постоять за себя, ни защитить себя.

— Понимаю, — Монтгомери сделал осторожный вдох, прежде чем спросил: — Вы уверены, что не принимали ничего другого. Вы уверены?

— Я уверен, что наркотик, который ты называешь "имитатор волка", происходит из крови кассандры сангуэ, — сказал Саймон. — И я уверен, что этот "балдёж" тоже происходит из крови пророка.

"Привыкание? Исчезнет ли эта пустота и жажда? Наброшусь ли я на Мег и укушу её, чтобы попробовать ещё раз? И как могли две вещи, столь разные по сути, исходить из одного и того же источника? Потому что его реакция на кровь Мег менялась практически между одним облизыванием и другим. Как? И почему?"

Монтгомери откинулся на спинку стула.

— Я хотел бы обсудить эту информацию с доктором Лоренцо в строжайшей тайне.

— Если кто-нибудь узнает… — предупредил Саймон.

— Я осознаю опасность, мистер Вулфгард. А также знаю, что доктор Лоренцо должен завтра утром проверить мисс Корбин. Потом я хотел бы встретиться со всеми вами.

— Только не Мег.

Саймон почувствовал, что все уставились на него. Он взял бумагу, на которой были написаны слова пророчества, и фотографию другого пророка по крови.

"Была ли это Джин, подруга, о которой часто упоминала Мег? Подруга, которая бросила вызов людям, контролирующим девушек, настаивая на том, что у неё есть имя, а не просто обозначение?"

— Мы послушаем, что вы с доктором Лоренцо скажете об этих наркотиках, а потом я поговорю с Мег.

— Очень хорошо, — Монтгомери встал. — Если нет ничего другого, мне нужно вернуться в участок.

— Ничего, — сказал Саймон.

Он подождал, пока Монтгомери спустится вниз, и вскочил с места. Или точнее попытался. Ещё дрожащий, ещё…

Он заскулил, когда увидел мех на своих руках, как пальцы меняют форму, несмотря на все его усилия остановить обращение.

— Всё в порядке. Ты оставался человеком, пока он не покинул комнату, — сказал Влад, его голос был полон сочувствия. — Саймон, тебе нужно отдохнуть.

Он не нуждался в отдыхе. Ему нужна была Мег.

— Я иду домой, — он протянул фотографию и бумагу Владу. — Возьми это. Запри их. Я не хочу, чтобы они были в Зелёном Комплексе.

— Я отвезу тебя домой, — сказал Блэр.

Он не стал спорить. Очевидно, ему нужно было перевоплотиться в Волка, и он не мог рассчитывать на то, что сохранит достаточно человеческую форму для поездки домой.

Влад извинился и пошёл через холл в кабинет "Вопиющего Интересного Чтива". Эллиот сказал, что ему нужно проконтролировать работу в Консульстве. Без сомнения, мэр оставил ещё несколько сообщений, решив держать линии связи открытыми и избежать того, чтобы его город разделил судьбу Талулах Фолс.

Саймон последовал за Блэром к двери. Услышав испуганное ворчание, он оглянулся и удивился, зачем Тесс понадобился Генри.

Истинное лицо Тесс просвечивало ровно настолько, что она больше не могла сойти за человека. А её волосы... чёрные с редкими рыжими прядями, когда минуту назад они были красными с зелёными прядями, свернулись и извивались так, что Генри показалось, будто они тянутся к нему, ожидая возможности обхватить его горло и сжать.

— Я не причиню тебе вреда, Бэагард, — даже её голос стал более грубым, более диким. — Но сегодня не только у меня проблемы с контролем.

Генри кивнул.

— Саймон.

— Ты, — она указала на его руку.

Он удивился. Когти Гризли на концах коротких человеческих пальцев. Когда он успел измениться?

— Мег принесла с собой некоторые неприятности, но она принесла и хорошее, — сказал он. — Она была добра к нам.

— Согласна. Мы защищали её от людей, которые могли причинить ей вред. Теперь мы должны сделать то же самое для человеческой стаи.

Он не знал ни одного Двора во всей Таисии, где была бы человеческая стая. Теперь они считались частью Двора и имели право на такую же защиту, как и живущие там терра индигене.

Но Мэри Ли не была Мег. Мег сбежала от похитителей и не имела никаких связей с человеческим миром, кроме того, что она строила сейчас. У Мэри Ли были друзья и семья. Не так ли?

Он вдруг понял, как мало знает о людях, которые на них работают.

— Что ты предлагаешь? — спросил он.

— Мы пойдём туда, где она жила, — ответила Тесс. — Соберём её вещи. Я не думаю, что у Мэри Ли много вещей, поэтому она ценит то, что у неё есть.

Что-то общее было у девушки с терра индигене. Что-то общее у всех в человеческой стае? Он подумает об этом на следующий день.

— А как же её учеба?

— Одно дело за раз.

Волосы Тесс перестали шевелиться.

— Блэр может вести один из наших фургонов. Я поведу другой.

— Один из полицейских должен пойти с нами, чтобы избежать недоразумений.

Генри кивнул.

— Я поговорю с офицером Дебани и Мэри Ли, а ты позвони Блэру и договорись насчёт фургонов.

Когда Тесс встала, он поднял руку, чтобы остановить её, но не дотронулся до неё.

— Ты знаешь, кто я, — сказала она, отворачиваясь от него.

— Я вырос на Западе, недалеко от границы с Северным Регионом. Я никогда не связывал тебя с историями, которые слышал, пока не увидел, как умерла Асия Крейн. И тут я догадался.

— И ничего не сказал.

— Ты уничтожила врага. Что тут можно было сказать? — он помедлил. — Но из-за разговоров о хищнике на реке, которого избегали даже Сангвинатти, я задумался, нет ли ещё одного Жнеца, охотящегося вокруг Талулах Фолс.

— Возможно. В ближайшие несколько дней там будет полно добычи. Многие хищники, живущие вблизи Озер Эту и Тахки, будут привлечены к Водопадам.

Он подозревал это. В другое время его жизни, он был бы одним из них.

Он стоял, возвышаясь над Тесс, как возвышался над всеми в этом Дворе.

— И это единственное, что мы делаем, Тесс? Забираем вещи Мэри Ли?

Её волосы снова начали завиваться.

— Это единственное, что делаешь ты.

Она вышла из комнаты, опустив голову, чтобы никто не видел её лица, глядя ей в глаза.

Жнецы могли взять немного жизненной энергии, а могли забрать и всё. Они были самыми свирепыми хищниками Намиды, самым эффективным оружием Намиды, когда мир нуждался в уничтожении вида.

Свирепые и эффективные, да. И, к счастью, редкая форма терра индигене. Но, возможно, Жнецы были не самым опасным оружием Намиды.

Стряхнув с себя эти мысли, Генри направился в служебные квартиры над мастерской швеи и портного, чтобы поговорить с Мэри Ли и договориться с Майклом Дебани.

* * *

Саймон постучал в дверь кухни Мег. Он знал, что она дома. Он слушал болтовню Джейка и тявкающий смех Шутника, чтобы проследить их путь от квартиры Генри на другой стороне Зелёного Комплекса до входной двери Мег.

Она была дома, но впустит ли она его?

Дверь открылась. Мег внимательно посмотрела на него.

— Прости, что я сломал твою дверь.

Он не сожалел, но это было правильно по-человечески.

Она отступила назад.

— Входи.

Стараясь не выдать своего нетерпения и не показать, какое облегчение он испытал, услышав эти слова, он вошёл в кухню.

— Хочешь пиццу? — спросила она. — Я не знаю точно, сколько людей, по мнению лейтенанта Монтгомери, участвовало в вечере кино, но там полно остатков.

— Нет. Спасибо.

Просто её запах заставлял его дрожать от желания, которое он не знал, как удовлетворить, не сделав чего-то непростительного.

— Ты собираешься сказать мне, что с тобой не так? Потому что сегодня утром с тобой было что-то не так, Саймон, и…

Она начала разминать левую руку. Наверное, в попытке избавиться от ощущения покалывания.

— И с тобой всё ещё что-то не так.

— Я не хочу говорить об этом сегодня. Пожалуйста?

— Тогда чего же ты хочешь?

Слова вырывались на свободу, и он прозвучал как испуганный, ноющий щенок, что было унизительно.