Пролог
— Хейли, все, о чем я тебя прошу, — это провести для меня одну встречу. Не слишком ли многого я от тебя прошу? Ее подруга и коллега с недобрым взглядом сердито шлепнул две папки на стол между ними.
Хейли натянула бифокальные очки и с замиранием сердца уставилась на толстые папки. Надя уже доставала оружие, чтобы убедить ее согласиться. Она ненавидела спорить с кем бы то ни было, тем более с единственным человеком, которого она могла считать своим другом. Не зря она выбрала профессию бухгалтера - она была интровертом. От нее не требовалось общения с другими людьми, а те, что были, сводились к минимуму и происходили в ее офисе или по телефону, в обстановке, которую она могла контролировать.
Вся ее семья всю жизнь была в центре внимания, в то время как Хейли тщательно культивировала свой отшельнический образ жизни. Она была более чем счастлива, что так будет и впредь, несмотря на то, что Надя неоднократно пыталась вывести ее из зоны безопасности.
Папки на столе с именами и фамилиями можно было бы назвать неоновой краской от того, как колотилось сердце в груди.
Щелчок пальцами перед глазами заставил Хейли вновь обратить внимание на Надю.
— Земля вызывает Хейли. Терпеливый тон Нади скрывал решимость, светившуюся в ее карих глазах.
Хейли внутренне понимала, что у Нади нет другого выбора, кроме как попросить ее о помощи. Но это не избавляло ее от желания оказать помощь, в которой нуждалась ее подруга.
Много лет назад она пришла к выводу, что из нее никудышный друг. Это был еще один пример того, что она подвела женщину, которая была рядом с ней с подросткового возраста.
— Мне очень жаль... начала Хейли, сделав строгое лицо, с которым, как знала Надя, спорить было безнадежно.
По другую сторону стола Надя сложила ладони. Красивая линия ее челюсти стала упрямой.
— Забудь все свои отговорки. На этот раз ничего не выйдет. Я не могу одновременно присутствовать на двух встречах в разных районах города. Нам нужно финансирование, чтобы найти новое здание. У нас есть меньше двух месяцев, чтобы найти другое здание с необходимыми помещениями и оборудованием... или дети снова окажутся на улице.
— Ты хочешь этого?" — Ты знаешь, что нет! огрызнулась Хейли.
— Я не умею делать такие вещи. Просто перенеси встречу!
— Я старалась! возразила Надя.
— Я боюсь, что, если я попробую еще раз, они передумают давать нам возможность просить у них пожертвования. Я не могу стать помехой еще до того, как они со мной познакомятся.
Нет, не может. В этом Хейли была вынуждена с ней согласиться. Финансирование, в котором они нуждались и о котором собирались просить, составляло более ста тысяч долларов.
Хейли потерла висок. Богатые люди ожидали, что ты бросишь все, чтобы сделать их счастливыми. Ее желудок скрутился в тугой клубок. Она прекрасно знала, как мыслят богачи, и поэтому не собиралась идти на встречу ни с одним из тех назойливых миллионеров, которых выделила Надя. Она понятия не имела, кто эти люди; то, что они миллионеры, - это все, что ей нужно было знать. Споры о времени приема поставили бы крест на любой просьбе о пожертвовании или помощи, о которой Надя собиралась просить.
Имена, указанные на папках, не умерили ее страха. А отвратительная застенчивость, которую она прятала за своими слишком большими очками, только усилила ее.
— Десмонд Бек... Хейли сделала паузу перед вторым именем.
— Данте Карузо. Она сглотнула комок в горле, прежде чем снова перевести взгляд на Надю. Приподняв очки, она издала легкий смешок.
— Почему они звучат так, как будто оба состоят в мафии?
— Я думаю, что один из них действительно в мафии. Голос Нади был едва слышен.
— Надя! Она явно сказала это в шутку, но была абсолютно уверена, что подруга не шутит. Неожиданно перед ее лицом появился палец.
— Помни о детях.
— Хорошо. Она начала массировать голову.
— Просто скажи мне, кто из них кто. Увидев, что она указывает на папку Данте, она быстро схватила папку Десмонда, не задумываясь.
— Я не собираюсь ввязываться в эти темные семейные связи. Она содрогнулась, вспомнив о своих собственных.
— Я не виню тебя. Но...
Ей не понравилось, что подруга выразила сочувствие.
— Не сердись, но мне пришлось воспользоваться твоими семейными связями, чтобы попасть на прием к Десмонду Беку.
Хейли нахмурилась.
— Какие семейные связи?
Надя отвела взгляд, признаваясь: — Я даже не могла дозвониться до помощника мистера Бека, чтобы попросить о встрече, пока не упомянула вашу фамилию и то, что вы родственница Джорджа и Амелии Кларк.
Глаза Хейли расширились.
— Я уже много лет не общалась с дядей и двоюродной сестрой.
Надя пожала плечами.
—Он ведь этого не знает, правда?
Хейли захотелось опустить голову на стол и заплакать. Она определенно не хотела идти на эту встречу. Она выставит себя дурой, если он спросит об этих ее снобистских родственниках.
Надя явно сжалилась над ней и снова протянула ей папку Данте.
— Мы можем поменяться, если хочешь?
Неожиданно мафиози показался ей более удачным вариантом.
—О какой мафии идет речь? Роберт Де Ниро или Аль Пачино?
— А разве это имеет значение?
— Роберт Де Ниро вообще-то способен иметь доброе лицо, - сказала она ей, как будто констатируя очевидное. Однако, к сожалению, Надя была права.
— Но чем же все-таки занимается Десмонд Бек?
— Он просто филантроп.
Хейли очень на это надеялась, потому что, прижав к груди свой выбор, она поняла, что это именно он.
— Я буду полагаться на свою интуицию.
— Хорошо.
Надя сделала то же самое со своей папкой.
— Ну вот, это было не так уж и сложно, правда?
Хейли подняла брови на свою подругу, не заметив беспокойства, которое Надя пыталась скрыть.
— Очевидно, ты надела очки. Ты же знаешь, что я и в хороший день не могу вымолвить трех слов подряд, не говоря уже о том, что я нервничаю.
Надя отмахнулась от беспокойства.
— Я запишу все, что тебе нужно будет сказать. Просто запомни сценарий, который я тебе дам. У тебя все получится.
Сдержанно вздохнув по поводу оптимизма Нади, Хейли скептически посмотрела на нее через стол.
— Вот увидишь..., - невозмутимо продолжала Надя.
Хейли была уверена, что Надя пытается убедить не только себя, но и ее. Она уже чувствовала покалывание в перегруженных нервах. Сердечный ритм переходил в режим паники всякий раз, когда она выходила из своей зоны комфорта. Завтрашний день не только выводил ее из зоны комфорта, но и бросал в бассейн без спасательного круга. А ей нужен был спасательный круг.
— Ты уверена, что нет возможности хотя бы пойти со мной, чтобы начать встречу, а потом уйти? Хейли не переставала умолять.
— Я не смогу начать встречу вместе с вами, но если моя закончится раньше, то я смогу прибежать к вам.
Нарастающий приступ паники ослаб. Ей оставалось только держать голову над водой, пока не появится Надя и не спасет положение. Хейли не верила, что ей удастся убедить человека в папке пожертвовать сумму, необходимую для чашки кофе, не говоря уже о тысячах, которые им требовались.
— Тогда давай действовать по этому плану. Хейли кивнула, как будто это было решенное дело.
— План?
Надя нахмурилась.
— Это не план. Это возможно!
Хейли невозмутимо улыбнулась, вернулась к цифрам, с которыми ей было гораздо удобнее иметь дело, и водрузила очки на нос.
— Я буду держать оборону, пока тебя не будет. Хейли еще раз кивнула. — Так будет гораздо лучше... Что может пойти не так?
Обе женщины смотрели друг на друга, не понимая, что в голове у них проносится одна и та же мысль.
«Миллион вещей»