Пролог

— Хейли, все, о чем я тебя прошу, — это провести для меня одну встречу. Не слишком ли многого я от тебя прошу? Ее подруга и коллега с недобрым взглядом сердито шлепнул две папки на стол между ними.

Хейли натянула бифокальные очки и с замиранием сердца уставилась на толстые папки. Надя уже доставала оружие, чтобы убедить ее согласиться. Она ненавидела спорить с кем бы то ни было, тем более с единственным человеком, которого она могла считать своим другом. Не зря она выбрала профессию бухгалтера - она была интровертом. От нее не требовалось общения с другими людьми, а те, что были, сводились к минимуму и происходили в ее офисе или по телефону, в обстановке, которую она могла контролировать.

Вся ее семья всю жизнь была в центре внимания, в то время как Хейли тщательно культивировала свой отшельнический образ жизни. Она была более чем счастлива, что так будет и впредь, несмотря на то, что Надя неоднократно пыталась вывести ее из зоны безопасности.

Папки на столе с именами и фамилиями можно было бы назвать неоновой краской от того, как колотилось сердце в груди.

Щелчок пальцами перед глазами заставил Хейли вновь обратить внимание на Надю.

— Земля вызывает Хейли. Терпеливый тон Нади скрывал решимость, светившуюся в ее карих глазах.

Хейли внутренне понимала, что у Нади нет другого выбора, кроме как попросить ее о помощи. Но это не избавляло ее от желания оказать помощь, в которой нуждалась ее подруга.

Много лет назад она пришла к выводу, что из нее никудышный друг. Это был еще один пример того, что она подвела женщину, которая была рядом с ней с подросткового возраста.

— Мне очень жаль... начала Хейли, сделав строгое лицо, с которым, как знала Надя, спорить было безнадежно.

По другую сторону стола Надя сложила ладони. Красивая линия ее челюсти стала упрямой.

— Забудь все свои отговорки. На этот раз ничего не выйдет. Я не могу одновременно присутствовать на двух встречах в разных районах города. Нам нужно финансирование, чтобы найти новое здание. У нас есть меньше двух месяцев, чтобы найти другое здание с необходимыми помещениями и оборудованием... или дети снова окажутся на улице.

— Ты хочешь этого?" — Ты знаешь, что нет! огрызнулась Хейли.

— Я не умею делать такие вещи. Просто перенеси встречу!

— Я старалась! возразила Надя.

— Я боюсь, что, если я попробую еще раз, они передумают давать нам возможность просить у них пожертвования. Я не могу стать помехой еще до того, как они со мной познакомятся.

Нет, не может. В этом Хейли была вынуждена с ней согласиться. Финансирование, в котором они нуждались и о котором собирались просить, составляло более ста тысяч долларов.

Хейли потерла висок. Богатые люди ожидали, что ты бросишь все, чтобы сделать их счастливыми. Ее желудок скрутился в тугой клубок. Она прекрасно знала, как мыслят богачи, и поэтому не собиралась идти на встречу ни с одним из тех назойливых миллионеров, которых выделила Надя. Она понятия не имела, кто эти люди; то, что они миллионеры, - это все, что ей нужно было знать. Споры о времени приема поставили бы крест на любой просьбе о пожертвовании или помощи, о которой Надя собиралась просить.

Имена, указанные на папках, не умерили ее страха. А отвратительная застенчивость, которую она прятала за своими слишком большими очками, только усилила ее.

— Десмонд Бек... Хейли сделала паузу перед вторым именем.

— Данте Карузо. Она сглотнула комок в горле, прежде чем снова перевести взгляд на Надю. Приподняв очки, она издала легкий смешок.

— Почему они звучат так, как будто оба состоят в мафии?

— Я думаю, что один из них действительно в мафии. Голос Нади был едва слышен.

— Надя! Она явно сказала это в шутку, но была абсолютно уверена, что подруга не шутит. Неожиданно перед ее лицом появился палец.

— Помни о детях.

— Хорошо. Она начала массировать голову.

— Просто скажи мне, кто из них кто. Увидев, что она указывает на папку Данте, она быстро схватила папку Десмонда, не задумываясь.

— Я не собираюсь ввязываться в эти темные семейные связи. Она содрогнулась, вспомнив о своих собственных.

— Я не виню тебя. Но...

Ей не понравилось, что подруга выразила сочувствие.

— Не сердись, но мне пришлось воспользоваться твоими семейными связями, чтобы попасть на прием к Десмонду Беку.

Хейли нахмурилась.

— Какие семейные связи?

Надя отвела взгляд, признаваясь: — Я даже не могла дозвониться до помощника мистера Бека, чтобы попросить о встрече, пока не упомянула вашу фамилию и то, что вы родственница Джорджа и Амелии Кларк.

Глаза Хейли расширились.

— Я уже много лет не общалась с дядей и двоюродной сестрой.

Надя пожала плечами.

—Он ведь этого не знает, правда?

Хейли захотелось опустить голову на стол и заплакать. Она определенно не хотела идти на эту встречу. Она выставит себя дурой, если он спросит об этих ее снобистских родственниках.

Надя явно сжалилась над ней и снова протянула ей папку Данте.

— Мы можем поменяться, если хочешь?

Неожиданно мафиози показался ей более удачным вариантом.

—О какой мафии идет речь? Роберт Де Ниро или Аль Пачино?

— А разве это имеет значение?

— Роберт Де Ниро вообще-то способен иметь доброе лицо, - сказала она ей, как будто констатируя очевидное. Однако, к сожалению, Надя была права.

— Но чем же все-таки занимается Десмонд Бек?

— Он просто филантроп.

Хейли очень на это надеялась, потому что, прижав к груди свой выбор, она поняла, что это именно он.

— Я буду полагаться на свою интуицию.

— Хорошо.

Надя сделала то же самое со своей папкой.

— Ну вот, это было не так уж и сложно, правда?

Хейли подняла брови на свою подругу, не заметив беспокойства, которое Надя пыталась скрыть.

— Очевидно, ты надела очки. Ты же знаешь, что я и в хороший день не могу вымолвить трех слов подряд, не говоря уже о том, что я нервничаю.

Надя отмахнулась от беспокойства.

— Я запишу все, что тебе нужно будет сказать. Просто запомни сценарий, который я тебе дам. У тебя все получится.

Сдержанно вздохнув по поводу оптимизма Нади, Хейли скептически посмотрела на нее через стол.

— Вот увидишь..., - невозмутимо продолжала Надя.

Хейли была уверена, что Надя пытается убедить не только себя, но и ее. Она уже чувствовала покалывание в перегруженных нервах. Сердечный ритм переходил в режим паники всякий раз, когда она выходила из своей зоны комфорта. Завтрашний день не только выводил ее из зоны комфорта, но и бросал в бассейн без спасательного круга. А ей нужен был спасательный круг.

— Ты уверена, что нет возможности хотя бы пойти со мной, чтобы начать встречу, а потом уйти? Хейли не переставала умолять.

— Я не смогу начать встречу вместе с вами, но если моя закончится раньше, то я смогу прибежать к вам.

Нарастающий приступ паники ослаб. Ей оставалось только держать голову над водой, пока не появится Надя и не спасет положение. Хейли не верила, что ей удастся убедить человека в папке пожертвовать сумму, необходимую для чашки кофе, не говоря уже о тысячах, которые им требовались.

— Тогда давай действовать по этому плану. Хейли кивнула, как будто это было решенное дело.

— План?

Надя нахмурилась.

— Это не план. Это возможно!

Хейли невозмутимо улыбнулась, вернулась к цифрам, с которыми ей было гораздо удобнее иметь дело, и водрузила очки на нос.

— Я буду держать оборону, пока тебя не будет. Хейли еще раз кивнула. — Так будет гораздо лучше... Что может пойти не так?

Обе женщины смотрели друг на друга, не понимая, что в голове у них проносится одна и та же мысль.

«Миллион вещей»