Глава 31

Все рушилось.

Я не могла доверять Вульфу. Он не только скрывал от меня правду, но и был вампиром. Он был мерзостью. Наполовину кровососущим монстром.

Как я могла доверить ему свою жизнь во время последнего испытания? Как я могла рассчитывать на то, что он защитит меня?

В ту ночь Вульф не вернулся. Я лежала в постели, накрывшись одеялом, и несколько часов подряд слушала завывания ветра за окном. Каждый скрип камня в коридоре, каждое завывание ветра за окном заставляли мое сердце учащенно биться.

Сегодня начинался Трансцендент.

Я не могла не задаваться вопросом, не пьет ли Вульф где-то там чью-то кровь, или, может быть, он сбежал навсегда, оставив меня здесь, чтобы я в одиночку прошла последнее испытание.

Черт возьми, может, в одиночестве мне было бы безопаснее.

К тому времени как солнце пробилось сквозь крошечное окошко в нашей каменной спальне, я убедила себя, что Вульф ушел. Он никогда не вернется.

Мне придется с этим смириться.

Я села в кровати, зашнуровала ботинки и завязала свои черные вьющиеся волосы в тугой пучок у основания шеи.

Всю свою жизнь я рассчитывала только на себя, чтобы выжить. В этом не было ничего особенного.

Я сделала один большой вдох, распахнула дверь спальни и…

— Что за чертовщина? — Я чуть не споткнулась о большое тело, лежащее прямо перед моей дверью.

Это был Вульф, его черные ангельские крылья были уложены вокруг него, пока он спал.

Его глаза распахнулись, когда он услышал меня.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я, стараясь не переходить на шепот. — Ты был здесь всю ночь?

Он поднялся на ноги и прочистил горло. — Я хотел оставить тебя в покое.

Я окинула взглядом коридор и убедилась, что двери всех остальных спален закрыты, прежде чем схватить его за запястье и затащить внутрь. — Ты сейчас серьезно? — Я закрыла за нами дверь и прижалась к ней спиной.

Он провел обеими руками по своим беспорядочным, слипшимся волосам. — Я не мог тебя бросить, Хантир. Тебе нужен кто-то, с кем ты сможешь пройти через Трансцендент, и я здесь. Мы тренировались для этого.

— Это было раньше!

— Мне все еще нужно попасть в Золотой город. Как и тебе. Ничего не изменилось…

— Все изменилось! Богиня свыше, Вульф! Теперь все по-другому!

Его плечи опустились. — Я не жду, что ты простишь меня, но позволь мне сделать это. Позволь мне помочь тебе пройти это испытание, и тебе больше никогда не придется говорить со мной, когда мы попадем в Золотой город.

— Как? Как мне забыть обо всем после прошлой ночи и притвориться, что это нормально?

Вульф сделал полшага вперед. — Ты смотришь в мои глаза и чувствуешь собственное сердце, когда я говорю тебе, что умру, прежде чем позволю чему-то случиться с тобой, Охотница. Со мной ты в безопасности, и ты можешь не хотеть в это верить, но где-то глубоко внутри себя я знаю, что ты чувствуешь эту истину.

Не было ни высокомерной ухмылки, ни дразнящей улыбки.

И, черт побери, ведь он был прав. Он лгал мне, но что-то внутри меня заставляло меня верить его словам. Он обеспечит мне безопасность.

Я не хотела сотрудничать с Вульфом ради Трансцендента, но я также не хотела умирать. Вульф хранил секреты. Он лгал мне о том, кем — чем — он был. Даже мысли об этом вызывали мерзкий привкус во рту.

Я никогда, черт возьми, не смогу больше доверять ему, когда речь зайдет о его намерениях. Но я знала одно: Вульф не даст мне умереть во время этого испытания. Если я хотела попасть в Золотой город, это был мой лучший шанс.

— Хорошо, — ответила я. — Готовься. Мы не хотим опоздать.

Я развернулась и выскользнула из спальни, оставив его там одного. Я не могла находиться рядом с ним больше, чем мне было необходимо. У Вульфа был способ проникнуть в каждую мою мысль, заставить меня забыть все ужасные вещи, связанные с ним.

Блядь.

Я ненавидела то, что все еще нуждалась в нем, ненавидела то, что чувствовала себя в безопасности рядом с ним.

Он был вампиром, единственным существом, на убийство которого я потратила всю свою жизнь, тренировалась убивать.

Ненавидела.

Но Вульф не был похож на тех вампиров, которых я столько раз умерщвляла. Он не был невменяемым, не был бешеным. Его тело не разлагалось, когда он не останавливался ни перед чем, чтобы получить мою кровь.

Нет, Вульф был скорее ангелом, чем вампиром, скорее богом, чем демоном.

Он был прекрасным хищником, скрытым от посторонних глаз.

Откровение прошлой ночи разрушило все, что я знала о кровососущих монстрах. Я была с Вульфом уже несколько недель, спала в этой комнате рядом с ним, и ни разу он не сделал ничего, кроме как защитил меня.

Ну, был случай, когда он ударил меня по лицу во время тренировки, чтобы доказать свою правоту, но это было другое.

Но даже тогда он защищал меня.

Вульф вышел из ванной в тренировочном кожаном костюме. За несколько недель, проведенных в академии, его мышцы подтянулись, и даже кобуры на бедрах казались выпуклыми на фоне его мускулов.

— Я знаю, что ты мне не доверяешь, — сказал Вульф, шагнув ко мне. — Я не виню тебя. Но я защищу тебя, Охотница. Я провел каждый гребаный день с тех пор, как встретил тебя, пытаясь обеспечить твою безопасность, и я не остановлюсь. Не сейчас.

Я сжала челюсти, пытаясь сглотнуть нахлынувшие эмоции. У меня не было ни времени, ни сил на это, и я слишком много плакала прошлой ночью, чтобы позволить хоть одной слезинке упасть сегодня.

— Давай просто покончим с этим, — проворчала я. — Нам не обязательно быть друзьями, Вульф. Мы оба делаем свое дело, чтобы остаться в живых, и как только окажемся в Золотом городе, разойдемся в разные стороны.

Ноздри его раздулись, но в конце концов он кивнул.

Мы оба повернулись и вышли за дверь, молча проследовав за остальными студентами в учебный корпус.

Все были одеты в свои лучшие кожаные костюмы и тактическое снаряжение. Оружие пристегнуто к груди, бедрам, спинам. У остальных женщин волосы были туго завязаны, они были готовы к бою.

«Это просто смешно», — подумала я. Нам не было известно, во что мы ввязываемся, мы знали только, что это опасно. Вполне возможно, что никакого боя и не будет, но именно это и пугало: незнание.

Никто не разговаривал, пока мы занимали свои места в главном учебном зале, ожидая указаний от трех наставников, стоявших в передней части комнаты.

Все выглядели мрачными. Черт возьми, это было заметно.

Половина этой комнаты, скорее всего, будет мертва к концу недели. Раньше в академии мы бы не обратили внимания на ехидные комментарии или жестокие оскорбления, но не сегодня. Сегодня мы все смотрели прямо перед собой, задрав подбородки и сжав кулаки.

Никто не мог пройти через это невредимым. Никто.

— Вы зашли так далеко, — объявила директриса Кэтрин, сцепив руки перед собой. — Вы выдержали тренировки, которые не каждому под силу. Вы преодолели физические и умственные испытания, как боевые, так и магические. Теперь настало время для последнего испытания.

Я боролась с желанием придвинуть свой стул поближе к стулу Вульфа. Я была чертовой трусихой, раз жаждала врага; я знала это. Но я также знала, что если он будет рядом со мной во время Трансцендента, то у меня будет лучший шанс выжить. Он обладал мощной магией, а я едва могла призвать свою собственную. Он был мне нужен, независимо от того, хотела я это признавать или нет.

Командир Макантос шагнул вперед. — Выпейте это, и пусть испытания начнутся. Если не выпьете, то непременно умрете. Когда вы проснетесь, ваша жизнь уже не будет прежней.

Что? Последнее испытание — выпить из этого котла?

По комнате пронеслось несколько шепотков, все были в таком же замешательстве, как и я. Я украдкой взглянула на Вульфа. Он сглотнул — единственный признак его неуверенности.

— Это ведь не яд, правда? — спросила Эшлани.

— Пейте, — только и сказал командир, передавая котел первому ученику, стоявшему у входа в комнату.

Я не видела выхода из этой ситуации. Что бы ни случилось после того, как мы выпьем эту жидкость, все будет зависеть от богини. Черти. Если я пройду через всю эту семинарию только для того, чтобы погибнуть от какой-то жидкости, мне было бы лучше умереть. Так я никогда не смогу предстать перед Лордом.

— Все будет хорошо, — шепнул мне Вульф.

Первый человек отпил из котла, напрягся, но легко передал его второму ученику. Потом третьему. Четвертому.

Казалось, ничего не происходит.

— Откуда ты знаешь? — спросила я.

Рука Вульфа опустилась на мое плечо, его пальцы прошлись по моей шее. — Я всегда найду тебя.

Я повернулась, чтобы посмотреть на него, и увидела на его лице мягкую, разбитую улыбку.

Я не могла остановиться. Я улыбнулась в ответ.

Затем я взяла котелок. Мои руки дрожали. Вульф был единственным, кто находился достаточно близко, чтобы заметить это.

Черти. Теперь уже не было пути назад. Все эти тренировки, целая жизнь в убийствах, схватках и кровопролитии. Все сводилось к этому.

Страх грозил парализовать меня, но я сосредоточилась на руке Вульфа на моем плече. Сосредоточилась на адреналине, бурлящем в моих венах и ищущем схватки.

Я поднесла котелок к губам.

Позволил жидкости вылиться в рот.

И проглотила ее.

Я ожидала огня, смерти, боли. Но ничего этого не было. Я передала котелок Вульфу, наблюдая за тем, как он делает то же самое, после чего тоже передает его дальше.

Мы все посмотрели в сторону входа в класс, где первые ученики принимали напитки.

Прошло еще несколько секунд, прежде чем тела одно за другим упали на пол.

— Охотница, — вздохнул рядом со мной Вульф. А может, мне показалось? Я попыталась повернуться и посмотреть на него, но зрение затуманилось. Свет в комнате стал слишком ярким, а затем все померкло, превратившись в глубокий, успокаивающий черный цвет.

Я позволила темноте прийти.

В ее глубине я часто чувствовала себя сильнее всего.

Перед тем как упасть, я потянулась к рукам Вульфа, но его там не было. Никого не было. Была только я, как и всегда.