Как всегда и будет.

— Хантир, Хантир! Проснись, Хантир, мы должны идти. Мы должны идти, сейчас же! — Голос Вульфа эхом пронесся сквозь успокаивающее темное оцепенение. Я не хотела покидать мягкую ласку дома, но что-то в его голосе — что-то, что мне было больно слышать, — заставило меня открыть глаза.

Черт.

Вокруг нас бушевал огонь. Мы больше не были в замке, нет. Теперь мы находились в лесу, над нами возвышались густые заросли деревьев.

Надо мной склонился Вульф, тряся меня за плечи. Он выругался, как только увидел, что я открыла глаза, и его зрачки полыхнули молниями.

— Что…

— Вставай, — прошипел он.

Я вскочила на ноги, услышав вдалеке мучительный крик.

Кто-то шагнул к Вульфу, подняв оружие.

Вульф крутанулся и выбил оружие из его рук, а затем свернул ему шею.

Черт.

Я повернулась, ища путь отсюда, подальше от хаоса. Все сражались. Вдалеке виднелась фигура Лэнсона, боровшегося за власть с другим фейри, которого я не узнала.

Жар охватил все чувства. Вокруг нас горели деревья, падали сучья.

Вульф был прав. Мы должны были выбраться отсюда как можно быстрее.

Он схватил меня за руку и потянул за собой, ведя нас через одно из немногих отверстий в деревьях, которые не полыхали огнем.

— Хантир! — закричал женский голос.

Голос Эшлани.

Я повернулась, ища ее среди пламени и хаоса. — Эшлани? Где ты?

Вульф попытался потянуть меня за руку, но я высвободила ее и продолжила путь к бою. Если ей нужна помощь, я помогу ей. Я не хочу, чтобы смерть Эшлани легла и на мои плечи.

Из дыма высунулась рука и вцепилась в мое предплечье, ногти впились в кожу.

Я направила Веном прямо им в грудь, прежде чем узнала светлые, опаленные волосы. — Черти, — потрясенно выдохнула я. Ее лицо было залито кровью, глаза заволокло дымом, а волосы почти полностью сгорели.

— Ты ранена, — пробормотала я.

Вульф что-то крикнул позади меня.

Глаза Эшлани расширились; должно быть, она не поняла, что ранена.

Она опустила взгляд на свой торс. Я проследила за ее взглядом.

— Нет, — выдохнула я. Из ее живота торчал чей-то кинжал, причем погруженный так глубоко, что была видна только рукоятка.

Она обернулась ко мне, на ее лице сквозь кровь проступила одна слезинка. — Все хорошо, Хантир, — плакала она.

Чей-то боевой клич потряс воздух вокруг. Руки Вульфа опустились мне на плечи.

За Эшлани упало еще одно тело.

Вампир.

Мы были не единственными, кто сражался здесь. Не только мы представляли опасность друг для друга.

— Эшлани, мы должны идти, — сказала я, притягивая ее к себе. — Мы сможем заклеить твою рану, как только окажемся в безопасном месте. Пойдем с нами!

Черты лица Эшлани треснули, прежде чем у нее отказали колени. Я попыталась подхватить ее, когда она упала на меня и опустилась на землю.

Еще больше хаоса, еще больше криков.

— Мы должны идти, — шипел за моей спиной Вульф. — Она смертельно ранена. Она не выживет!

— Я не оставлю ее! — крикнула я. — Просто помоги мне нести ее, и мы сможем помочь ей, когда доберемся…

— Хантир, — перебила меня Эшлани, ее слова прозвучали невнятно. — Ты должна идти, — сказала она. — Ты доберешься до Золотого города, я знаю. Ты рождена для этого. — Мягкая улыбка на ее лице была такой, какую я видела слишком много раз.

Эшлани была слишком доброй, слишком невинной. Она не заслуживала ничего подобного.

Мой желудок забурлил. — Я не оставлю тебя!

Ее руки сжали рукоятку ножа в животе. Прежде чем я успела возразить, она выдернула лезвие.

Кровь хлынула из открытой раны.

— Уходи, — сказала она, голос стал слабее.

Я покачал головой. — Я не…

— Иди! — прохрипела она.

Вульф тянул меня, держал, нес через палящий лес смерти, зубов и зла.

Но я не могла оторвать глаз от Эшлани. Она упала на колени, пока Вульф тащил меня все дальше и дальше от хаоса. Прошло несколько мгновений, и воздух расколол крик, прежде чем я поняла, что он мой.

Эшлани неподвижно упала на землю, а ее тело охватило пламя.

Нет.

Но Вульф продолжал двигаться, утаскивая меня все дальше и дальше. Когда я перестала кричать, он опустил меня на землю, но держал за запястье, пока мы шли. Когда он перешагнул через горящее бревно, я последовала за ним, даже не почувствовав боли.

А потом мы побежали.

Он тянул меня за собой, не давая оступиться. Я сосредоточилась на своем дыхании, согласовывая свои вдохи с ударами ботинок о лесной пол. Самый сильный пожар остался позади, и мы могли спокойно смотреть на деревья впереди.

Было бесконечно темно. Не было ни луны, ни звезд, отбрасывающих тени. Даже мои глаза фейри с трудом различали следующий шаг.

Но каждый раз, когда я падала в изнеможении, Вульф оказывался рядом, подтягивая меня.

Мои легкие горели, а мышцы болели, но я приветствовала боль. Это было единственное, за что я могла ухватиться, что напоминало мне о реальности происходящего. Это не был больной сон, от которого я проснусь завтра.

Это происходило на самом деле.

Мы пробежали несколько миль, покрываясь грязью, ссадинами и царапинами от густого леса, прежде чем Вульф наконец затормозил.

— Что это? — спросила я. — Если это последнее испытание, то что это была за бойня? Почему… почему…

— Все началось с вампиров, — объяснил Вульф. Он и близко не был таким запыхавшимся, как я. — Они не знали, как реагировать. Сначала это были мы против них, но что-то изменилось. Первые несколько фейри упали, и все запаниковали. Это инстинкт самосохранения: ты убьешь любого, кто может оказаться твоим врагом, если не уверен, что сможешь с ним справиться.

Я не думала об Эшлани. Не думала о Войлер. Не думала о Лэнсоне. Не думала о злой, катастрофической сцене, из которой мы едва вырвались.

— Некоторые из них еще спят, — выдохнула я.

— Я знаю.

— Они сгорят заживо. Или вампиры доберутся до их тел раньше, чем они проснутся.

Еще один вздох. — Я знаю.

Вульф продолжал идти, не пропуская ни одного шага, пока мы лавировали среди густых деревьев и поваленных бревен. Казалось, его ничуть не потрясло то, чему мы только что стали свидетелями.

— Куда ты идешь? — спросила я. — Какой у нас план?

Он остановился, уронив руки на бока, и повернулся ко мне лицом. — Мой план — убраться как можно дальше от того, что только что произошло, Охотница.

Я вздрогнула от резкости его слов.

— Знаешь, что я подумал, когда нашел тебя без сознания? Когда я очнулся, у меня не было ни малейшего представления о том, что происходит. Я думал… Я думал…

— Эй, — сказала я, подходя ближе. Сейчас было не время злиться на него за то, что он мне солгал. Речь шла о жизни или смерти, и он был мне нужен, чтобы выжить. — Я здесь. Мы выбрались оттуда, хорошо?

Он покачал головой, не желая смотреть на меня.

— Вульф, — повторила я. Я провела дрожащими руками по его груди, ощущая под ладонями учащенное сердцебиение. — Посмотри на меня.

Он сглотнул, но повиновался, глаза встретились с моими с ощутимым жаром. — Я не могу потерять тебя. Не после всего этого.

— Не потеряешь, — пообещала я. — Я жива, понимаешь? Я здесь.

Он снова покачал головой, как будто отказываясь видеть правду. Я потянулась и взяла его руку, положив ее себе на грудь. И держала ее там.

— Я здесь, — повторила я. — Я жива.

Глаза Вульфа опустились на его руку, которая теперь прижималась к моей груди, прямо над бьющимся сердцем. Мне нужно было, чтобы с ним все было в порядке, нужно было, чтобы он поверил в это. Что бы там ни случилось, это было лишь одно из многих испытаний, с которыми нам предстояло столкнуться.

Мне нужно было, чтобы он боролся.

Его брови сошлись, когда он отдернул руку. — Мы должны найти безопасное место, где-то на возвышенности.

— Ты можешь полететь, — предложила я, глядя на темнеющее небо.

Вульф покачал головой. — Все увидят, как я лечу. Мы уже знаем, что в этом лесу есть вампиры, и нам не нужно привлекать к себе внимание.

Я прикусила язык. Вульф говорил о вампирах так, словно сам не был вампиром.

Он делал это все время, пока мы учились в этой академии. Даже раньше, когда я столкнулась с ним в Мидгрейве. Он вел себя так, словно отличался от них, и, возможно, в его глазах так оно и было.

Но в моих?

Я понятия не имела, кем он был.

Я отвернулась и сосредоточилась на своем окружении, на текущей проблеме. Вульф был прав. Как бы легко ему ни было летать над лесом, это было слишком опасно. Мы не могли доверять другим студентам и уж точно не могли привлечь вампиров.

В густом лесу было практически невозможно маневрировать. Мы не могли сделать ни шагу, не продираясь сквозь острую листву, но у нас не было другого выбора.

Пока я не услышала вдалеке тонкую струйку воды. Это было не идеально, но начало положено. — Тогда мы пойдем по звуку этого ручья и проследим за ним в гору.

Вульф кивнул.

Это было что-то, что заставляло нас двигаться вперед, не давало нам оказаться парализованными в этом огромном гребаном лесу, не имея ни малейшего представления о том, что происходит.

Если бы мы остановились, то умерли бы. А мы, черт возьми, не собирались возвращаться в тот хаос, из которого только что бежали. Это мы знали точно.

Я наклонилась, уперлась руками в колени и сделала три больших вдоха. Я старалась не представлять себе обожженное лицо Эшлани, когда она звала меня по имени.

Блядь.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — спросил Вульф.

Абсолютно нет. Ни в малейшей степени.

— Я в порядке, — ответила я, поднимаясь на ноги. Я не смотрела на него. Я не могла. — Давай просто продолжим движение.

И мы так и сделали. Несколько часов мы шли вперед, следуя за шумом ручья в гору. Мы не знали, где находимся, что с нами будет.

Но мы были вместе. Одно это давало мне утешение, без которого, я не сомневалась, меня парализует. Эшлани больше не было. Войлер была либо жива, либо мертва. Лэнсон превратился в отчаянного убийцу.

Я следовала за Вульфом по пятам в темноте, пока мы шли дальше. Он замедлил шаг, когда заметил, что я отстаю, но в остальном мы не разговаривали.

Вперед, вперед, вперед.

Мы доберемся до этого проклятого Золотого города или умрем, пытаясь добраться до него.