Этот ублюдок просто так изменил правила.

Кэмерон и Мари обменялись взглядами. Они тоже не были в курсе.

— Давайте начнем с изучения ваших сильных и слабых сторон, — продолжил Пакстон, его тяжелый взгляд упал на меня.

Что я натворила на этот раз? Он просто не мог отвести от меня взгляда, не так ли? Но я сдержалась, чтобы не растянуть губы в полуулыбке. Поэтому я полуобернулась к нему и вполуха слушала. Мари предупреждала меня, чтобы я не была дурой и не била яйцом по камню, но я могла бы быть яйцом, сваренным вкрутую.

— Я собираюсь разделить вас на пары и начать, — продолжил Пакстон. — Давайте посмотрим, из какого материала вы сделаны.

Человеческий материал? Одними губами произнесла я.

Итак, Морской Полубог хотел, чтобы мы немедленно приступили к борьбе. Он был еще более кровожадным, чем его двоюродный брат-Полубог Войны.

Меня это устраивало, пока он не поставил меня в пару ни с Еленой, ни с Нэтом. Я не хотела причинять им боль.

Поэтому, когда Пэкстон отправил Нэта драться с Джорджем, другим аутсайдером, я просияла. Но когда он вызвал Елену и Деметру, я выступила вперед.

— Я вызываюсь на поединок с одной восьмой вместо Елены, — сказала я.

— Одна восьмая? — Спросил Пакстон, сузив глаза, и Деметра метнула в меня кинжалы, покраснев от гнева.

— О, извините, — сказала я. — Я имела в виду Деметру.

Кэмерон сохранял невозмутимое выражение лица. Мари кашлянула, чтобы сдержать смешок, затем прикрыла рот рукой и бросила на меня предупреждающий взгляд. Другие студенты уставились на меня в шоке, но один из них коротко хохотнул.

— Ты знала, что у нас в «Академии Полукровок» есть правило не называть друг друга по прозвищам, Мэриголд? — Спросил Пакстон.

— Какой пункт? — Я хихикнула, так как готова поспорить, что он только что это придумал.

— Процитируй это, Кэмерон, — сказал Пакстон.

— Кодекс поведения солдат Доминиона «Академии Полукровок» номер 1175 гласит… — начал Кэмерон, но Пакстон отмахнулся от него.

Черт! Существовало более тысячи кодексов поведения? Я моргнула в шоке и смятении. Как я должна сориентироваться во всем этом?

— За нарушение Кодекса поведения солдат Доминиона «Академии Полукровок» пункта 1175, ты получишь другое наказание, — сказал Пакстон. — Ты должна пробежать двадцать кругов во время обеда, так как сегодня не будешь есть.

Итак, он не только хотел уморить меня голодом, но и планировал, что я упаду в обморок, пробежав двадцать кругов натощак.

— Минутку, — сказала я, расставляя ноги. — Ты тоже назвал меня по прозвищу.

Класс ахнул от моей дерзости. Елена и Нэт теперь выглядели по-настоящему обеспокоенными. Мари покачала головой, глядя на меня.

— Как я тебя назвал, Мэриголд? — С насмешливым любопытством спросил Пакстон.

Я бы не клюнула на наживку. Он знал, что я ненавижу, когда он называет меня принцессой. Я не собиралась произносить это вслух и заставлять всю школу называть меня так.

— Ты точно знаешь, как ты меня назвал, — сказала я. — Это сорвалось с твоих губ.

— Теперь тридцать кругов, — сказал Пакстон. — И ты не будешь драться с Деметрой. Я отдам тебе Джека.

Я посмотрела на самого крупного парня в классе. Он был примерно на год старше меня. Судя по его размерам и мускулам, я бы поставила все свои деньги, что он ел, спал и гадил в тренировочном зале.

Этот шакал злобно ухмыльнулся мне.

Он давно хотел меня избить, и более крупный злодей только что исполнил его желание.

Я скривила губы и тоже одарила его злобной ухмылкой.

— Какое оружие мы можем использовать? — Спросила я.

Я была девушкой предпочитающей оружие. Дайте мне лук, меч, копье, что угодно, и я стану бесценной. Я присмотрела то, что дало бы мне преимущество, пока разговаривала с Мари у стены оружия.

— Ты не будешь драться с оружием, — твердо сказал Пакстон. — Поединок будет рукопашным.

Мое сердце упало в желудок.

Я никогда не тренировалась кулачному бою или рестлингу. Мне не нравилось, когда незнакомцы прикасались ко мне каким-либо образом, в том числе и в уличной драке. Пакстон, должно быть, знал, что я хорошо обращаюсь с оружием, поэтому он лишил меня моего преимущества.

— Если у нас есть оружие, зачем нам использовать кулаки? — Запротестовала я. — Мы не собираемся побеждать демонов, нанося несколько слабых ударов тут и там. Лучше обезглавить демонов-ублюдков острыми лезвиями. Так что я предлагаю нам с Джеки сразиться на оружии, если только он не слишком труслив, чтобы поднять клинок.

В комнате воцарилась полная тишина.

Что? Им не понравилось, что я разговариваю как водитель грузовика?

— Теперь ты инструктор? — Прорычал Пакстон. — Еще одно слово, и ты пробежишь сорок кругов.

Толпа захихикала, и Деметра хихикнула, послав Морскому Полубогу страстный, обожающий взгляд. Но он не смотрел на нее. Он был слишком занят, сверля меня взглядом.

Ринг для драки образовался быстро.

Нэт первым вышел против Джорджа. Они были почти одного роста и телосложения. Оба добродушных парня нанесли друг другу несколько ударов руками и ногами.

Никто не пострадал, а затем бой был окончен.

Пакстон отмахнулся от них, объявив ничью.

Я прикусила губу, наблюдая за движениями каждого и прикидывая возможные контратаки против Джека. Он был вдвое крупнее меня, поэтому мне прийдется избегать прямых ударов. Я также не могу позволить ему прижать меня к земле.

Как только он навалится на меня мертвым весом, со мной будет покончено.

Елена набросилась на Деметру, как только они обе оказались на ринге. После нескольких ударов они закончили тем, что схватили друг друга за волосы. Деметра одержала верх. Она поставила Елене синяк под глазом, когда та за конский хвост повалила мою подругу на землю, всю дорогу визжа от радости, как гарпия.

Не в силах спокойно наблюдать, я дала подруге инструкцию.

— Повернись налево и выбей гребаные зубы мерзкой зверюге.

Но Елена была слишком одержима идеей облысения своего врага, чтобы прислушиваться к советам. Кэмерону пришлось разнять их после того, как обе девушки продолжали вырывать пряди волос друг у друга со скальпов.

А потом настала моя очередь. Я бросила полный раскаяния взгляд на зловещий кинжал, вертикально висящий на стене.

Этот мудак Пэкстон не сдался. Больше всего на свете он хотел увидеть, как я упаду. Он также не позволил мне надеть ботинки, которые я в какой-то момент подумывала использовать в качестве оружия. Каблуки были твердыми, и, хорошо прицелившись, я могла бы выбить Джеку его глаза, чтобы он отстал от меня, если бы он когда-нибудь поставил меня в затруднительное положение.

Я также сняла носки разных цветов. За все утро я получила множество смешков за спиной и в лицо.

Нэт и Елена уставились на Джека, потому что они не осмеливались смотреть на Морского Полубога из-за несправедливости матча. Они были достаточно храбрыми и преданными, чтобы остаться друзьями со мной и оказать мне поддержку. Другие бросили бы меня при первых признаках недовольства Полубога по отношению ко мне.

Разве Мари не предупреждала меня не разговаривать с ней?

Пакстона боялись все, даже лейтенант Доминиона.

Джек первым вышел на ринг, как будто ему принадлежал каждый дюйм, его глаза, как у стервятника, остановились на мне. Судя по взгляду, он обдумывал, куда нанести первый удар и переломать мне кости.

— В бою не будет правил, — сказал Пакстон. — Все закончится, когда кто-то уступит.

Полубог ничего не говорил о том, чтобы уступить, когда другие пары выходили друг против друга. И Кэмерон всегда вмешивался, прежде чем бой переходил за грань.

Но теперь Пэкстон предупреждал инструкторов, чтобы они оставались в стороне, и давал своей пешке разрешение убить меня. Не было бы никаких последствий, если бы Джек забил меня до смерти.

Лицо Кэмерона оставалось каменным, но в глазах Мари промелькнуло темное беспокойство.

Они знали, что Пакстон использовал драку, чтобы поставить меня в пример, сломить мой дух и волю.

Все взгляды были прикованы ко мне. Каждый первокурсник также понял, что Морской Полубог пометил меня.

Злобная, надменная ухмылка Джека стала шире, когда он получил сообщение, гордый, как павлин, что стал палачом Полубога.

Держу пари, Пакстон знал все о способностях Джека. В Академии было досье на каждого.

Деметра послала Пакстону еще один восхищенный взгляд и всплеснула руками. — Безжалостно расправься с ней, Джек. Устрой ей тот ад, которого она заслуживает. Этой гарпии не место в Академии.

В то время как Джек был оружием Полубога, Деметра была его самой яростной болельщицей. Что за дьявольщина.

И почему инструкторы не цитировали школьные правила теперь, когда она обзывала меня?

Как только я вышла на ринг, мой страх исчез, и во мне поднялась ярость, когда я увидела зловещее обещание в глазах Джека. Он посмотрел на меня так, как будто я была не человеком, а его жертвой. Он избил бы меня до полусмерти, прежде чем убить, чтобы угодить и произвести впечатление на Полубога.

— Эй, ты, придурок, — крикнула я, глядя на Джека так, словно он родился от гремучей змеи.

Вероятно, так оно и было, хотя он шипел и вполовину не так громко и ядовито, как Пэкстон.

— Ты знаешь, что ты всего лишь жалкая пешка в мелких личных планах какого-то мудака по моему уничтожению, верно? — Я спросила. — И у меня для тебя плохие новости. Я так просто не сдамся.

Я хотела, чтобы они знали, что я хорошо осведомлена о том, что они хотели со мной сделать, и я не боялась. За годы работы охотником в Крэке я имела дело со многими убийцами.

Фиолетовые глаза Пакстона стали темно-фиолетовыми, в них закипали гнев и угроза наказания.

Преподаватели и студенты нервно переминались с ноги на ногу. Никто не осмеливался открыто бросить вызов Полубогу, а любому, кто публично назовет его мудаком, обычно не давали дышать.

Я осмелилась. Он все равно собирался убить меня, так что я могла бы с таким же успехом стать болтливой, чтобы отомстить ему, хотя это была всего лишь маленькая, печальная месть.