Его красивый рот кривится в недовольстве.

Отстой.

— Однажды я сделала мужчине татуировку.

Теперь приподнимается одна темная бровь. Он слушает.

— И... я люблю свою сестру больше всех на свете.

Он издает звук, похожий на насмешку, когда окидывает меня взглядом. Долгим движением скользит от пальцев ног вверх, которое задерживается на моих выцветших джинсах, изгибе моей груди под футболкой с открытыми плечами и моих карамельно-розовых волосах, прежде чем дошел до блеска для губ, который, клянусь, смыт текилой напрочь.

Мне не чуждо мужское внимание. Но я никогда не была объектом такого взгляда, и уж точно не от такого мужчины, как он.

— Последнее.

Мой рот открывается в знак протеста.

— Что? Зачем мне врать об этом?

— Ты врешь не мне. Ты лжешь себе.

Что за...? Неужели этот парень, которого я знаю пятнадцать минут, всерьез сомневается в моих отношениях с сестрой?

Стюардесса возвращается, словно притянутая магнитом, нашедшая свой истинный север, и мой красавчик в толстовке заказывает нам еще две текилы.

Первая порция ударяет мне в голову, словно гелий поднимает меня ввысь.

Через несколько мгновений напитки ставят перед нами, и она снова бросает тоскующий взгляд на мистера Ворчуна, а также подозрительный – на меня. Она возмущена, что я налаживаю отношения с парнем ее мечты.

Забавно, как пребывание в замкнутом пространстве с другим человеком вместе с алкоголем разрушает границы.

Я делаю глоток, пробуя его метод постепенного потребления, и морщусь.

Вкус ужасный.

Я залпом допиваю остатки и с размаху ставлю стакан на поднос.

— Твоя очередь рассказать три утверждения, – сообщаю я ему.

— Нет.

— Так работают игры.

— «Так работают игры» — это когда ты знаешь правила, прежде чем начинаешь играть.

Он достает свой телефон и начинает читать.

Ну что ж.

Я роюсь в кармане сиденья и достаю свой журнал. «Спортс Иллюстрейтед».

Мой спутник оглядывается. Его взгляд прикован к журналу.

— Мой новый шурин, он, — я останавливаю себя, вспоминая просьбу сестры быть осторожной. По словам Мари, Харлан — крутой баскетбольный менеджер, и я не должна сообщать об этом всем подряд. — Он очень любит спорт.

Мистер Ворчун смотрит на меня через плечо, затем вырывает из журнала открытую страницу. Он сжимает ее в кулаке и засовывает в карман своего сиденья.

У меня отвисает челюсть.

— То, что ты не увлекаешься спортом, не означает, что он не может быть интересен другим.

Очевидно, у текилы есть побочный эффект – она говорит мне не сдерживать себя и шепчет, что я должна этим воспользоваться.

— Именно так.

Я рассматриваю его высокое тело, признаюсь, немного радуясь тому, что у меня есть повод поглазеть на его длинные, крепкие ноги, невероятно широкие плечи и огромные руки.

— Ты когда-нибудь играл в баскетбол? Держу пари, ты был бы хорош.

Его рот подергивается. Признак жизни.

— Я буду иметь это в виду.

Он достает наушники и натягивает толстовку обратно на голову.

Похоже, мы закончили разговор.

В течение следующего часа я читаю свой журнал и украдкой поглядываю на него, пока он играет в своем телефоне.

Жаль, что у меня нет блокнота для рисования.

Обычно я не рисую людей, но мне не терпится нарисовать его.

Дело не только в прекрасных линиях его лица и тела, которые больше, чем у кого-либо, кого я когда-либо видела вживую. Это его магнетическая харизма, которая искажена, потому что он не мог бы излучать больше сдержанности, если бы на его толстовке от манжеты до воротника было напечатано «ДЕРЖИСЬ ПОДАЛЬШЕ».

Несколько раз я ловлю на себе его взгляд.

Это как палящее солнце. Не солнце загорающих на пляже, а солнце муравьев под микроскопом. Я не привыкла к его интенсивности, но мне не противно, когда он смотрит на меня.

Я напоминаю себе о цели этой поездки.

Мы с сестрой были близки в детстве. Даже когда она переехала в Денвер, мы общались каждые несколько дней и проводили каникулы вместе.

Я не понимала, насколько велико расстояние между нами, пока не получила приглашение, в котором говорилось, что она выходит замуж за человека, которого я никогда не видела.

Как только я получила приглашение, я позвонила и сказала ей, что приеду помочь.

Весь следующий месяц я пробуду в Денвере ради ее свадьбы. Мы еще не говорили о том, что именно я буду делать, но я уже представляю себе, как мы обнимаемся, наши букеты цветов обвивают плечи друг друга, а в ее глазах счастливые слезы, когда я произношу лучшую в мире речь подружки невесты.

Не то чтобы Мари — это все, что у меня есть в этом мире, но… ну, в некотором роде так оно и есть.

По внутренней связи объявляют, что мы приземлимся в Денвере через час.

Не так уж и скоро.

Самолет подпрыгивает, и у меня сводит желудок. Я отстегиваю ремень безопасности и, спотыкаясь, поднимаюсь со своего места и направляюсь в туалет.

Я надеялась избежать сценария «раскачивания в углу», но с каждым толчком он кажется все более вероятным.

— Прости, Мар, — шепчу я.

Я опираюсь рукой о стойку и думаю о своем герое детства. Моем партнере по преступлению.

Каждый раз, когда моя жизнь катилась к чертям, она была единственной, кто помогал мне выкарабкаться. Я хочу отплатить ей тем же. Быть рядом, когда я ей нужна, а не наоборот.

Раздается стук в дверь, заставляя ее биться о раму. Видимо, я забыла ее запереть.

Дверь открывается, и мой сосед по креслу стоит там, уставившись на меня сверху вниз со своим фирменным раздраженным выражением.

— Что случилось?

— Я не могу этого сделать, — шепчу я, зажмуривая глаза. — Я не могу...

Я ожидаю, что он подаст сигнал стюардессе, чтобы та пришла за сумасшедшей женщиной, качающейся в туалете.

Вместо этого он забирается внутрь вместе со мной.

Нам обоим едва хватает места. Его ноги касаются моих, его колени упираются в мои бедра, пока самолет трясется и качается.

— О Боже, — шепчу я, зажмуриваясь.

— Мои друзья зовут меня Клэй, но тебе тоже можно.

Я открываю глаза и вижу, что он навис надо мной. Выражение его лица спокойное, за исключением золотистых искорок, танцующих в этих угрюмых глазах.

Он засучивает рукава, обнажая мускулистые руки, покрытые татуировками. Потрясающие черные узоры, нанесенные на гладкую загорелую кожу, заставляют меня задохнуться.

— Они потрясающие, — я шепчу, как будто нахожусь в церкви.

Паника отступает настолько, что я беру его запястье и провожу по параллельным линиям, которые начинают изгибаться и пересекаться на середине предплечья.

Сначала он напрягается, но не отстраняется.

— Сколько их у тебя? — спрашиваю я.

— Двадцать девять, — его голос мягче, чем раньше. — По одной за каждый год моей жизни.

На другой руке у него сосна, высокая и сильная, с поредевшими ветвями у верхушки.

— Ты сделал свою первую татуировку, когда был ребенком?

Я понимаю, насколько глупо это звучит, только когда это прозвучало.

Но вместо того, чтобы окликнуть меня, в уголках его глаз появляются морщинки.

— Я бил по несколько в год.

Он выглядит по-другому, когда полуулыбается. Интересно, что нужно сделать, чтобы он улыбнулся по-настоящему.

— Я всегда хотела одну, но никогда не было подходящего момента, — говорю я, переключая внимание на татуировки. Это безопаснее, чем смотреть ему в глаза.

Самолет начинает трясти, и мой желудок вздрагивает.

Клэй напрягается. Он собирается сбежать от меня, пока я не опозорилась еще больше, наблевав на него.

Вместо этого он тянется назад и стягивает толстовку через голову.

Мое сердце останавливается.

Он — холст, произведение искусства. Как в одной из тех книг «Я шпион», которые были у меня в детстве, за исключением того, что каждая татуировка — шедевр.

Тело, открытое его белой майкой, впечатляет не меньше, чем его татуировки. Под чернилами он представляет собой другое искусство. Каждый сантиметр натруженных мышц и гладкой кожи заставляет меня задуматься, чем он занимается, на что способен.

Я делаю вдох и сосредотачиваюсь на линиях, а не на том, что нас разделяют миллиметры.

Он показывает мне татуировку на своем плече — ястреб. Я едва успеваю осознать это, когда замечаю черную змею, исчезающую под его майкой.

Стук в ушах не утихает, но мне кажется, что я создаю его, а не становлюсь его жертвой.

Как будто в этом крошечном подобии комнаты на подпрыгивающей металлической трубе я с ним в безопасности, пока мы дышим вместе.

— Вот эта самая новая, — он показывает на кролика на своем запястье. — Это в честь моей сестры. Она может быть занозой в заднице, но мне нравится знать, что она со мной.

Это грубое признание, но внезапно во мне поднимаются эмоции, которые я не могу сдержать. Те, которые не имеют ничего общего с самолетами и ухабами.

— Ты был прав, — я тяжело сглатываю. — Между нами все было натянуто. Я встречалась с одним парнем, мы съехались, он бросил меня, и меня уволили в тот же день, а я ничего не рассказала сестре, потому что она живет идеальной жизнью. Теперь она выходит замуж за парня, которого я никогда не видела, и мне нужен месяц до этой свадьбы, чтобы показать ей, что я могу быть хорошей сестрой.

Над головой желто-оранжевые огни создают вокруг него ореол.

Он хватает меня за подбородок и смахивает слезы, которые, как я не заметила, высыхают на моих щеках.

— Ты делаешь то, что ненавидишь, ради того, кого любишь. Ты уже хорошая сестра.

Эта комната слишком мала, а он слишком велик, и я чувствую расстояние между нами также сильно, как и места, к которым мы прикасаемся. Он пахнет мылом и лесом, как сосна на его руке.

Мой желудок забывается, когда между нами возникает вибрация. Негативное пространство гудит, пульсирует. Это больше не страх или паника, фундаментальная потребность быть в стороне от этого плана.

Это притяжение к нему.

И я не единственная, кто это чувствует. Я вижу это на его лице, в раздувании ноздрей, подрагивании челюсти.

— Вот что я тебе скажу, Пинк, — его голос — серьезный скрежет, который обрывается у меня между бедер еще до того, как я успеваю осознать прозвище. — Если мы выберемся отсюда, я должен тебе татуировку.